晨光刺破窗纸时，承天殿外的汉白玉广场上已经黑压压跪了一片。

不是百官，是百姓——至少上万人，男女老少都有，打头的还是那个瞎眼老太。她手里捧着个破陶罐，罐里装着几十文铜钱，对着宫门方向磕头：

“陛下！民妇听说朝廷要修黄河大堤，这是民妇攒了三年的钱，您收着！不够……不够民妇再去讨！”

她身后，百姓们或捧着几文钱，或拎着半袋米，或抱着一匹粗布，齐刷刷跪在晨光里。

宫门缓缓打开。

李破一身青灰布衣走出来，没戴冠冕，没穿龙袍，就这么走到老太面前，蹲下身接过陶罐。

罐子很轻，可他觉得重。

“老人家，”他声音有些哑，“这钱朕收了。不过不是修堤，是给您孙子买笔买纸——朕已下旨，京城所有十岁以下孩童，入义学读书，笔墨纸砚全免。”

老太愣住了，枯瘦的手在空中摸索：“陛、陛下……”

“另外，”李破站起身，面向黑压压的百姓，“自今日起，黄河大堤修缮所需银两，全部从内库出。朕的西漠缴获，一分不动，全部用来——”

他顿了顿，一字一顿：

“减免江南三年赋税，补发边军三年欠饷，抚恤所有战死将士家属！”

“轰——！”

人群炸了。

不是愤怒，是欢呼！声浪震得宫墙积雪簌簌落下！

而此刻，承天殿内。

百官已经到齐，分列两侧。文官以新任礼部尚书萧永康为首，武将以石牙、冯破虏为首，个个面色肃然。可仔细看，文官队列里有十几人眼神闪烁，不时望向殿外；武将那边，赵德彪站在第三排，手一直按在刀柄上。

萧永康站在最前，手里捧着个托盘，托盘上放着三杯茶——正是养心殿那三杯，只是茶汤颜色更浓了。

殿外传来脚步声。

李破大步走进来，身后跟着高福安和两个太监。他在龙椅上坐下，没说话，只是扫视殿内。

目光所及，有人低头，有人挺胸，有人汗如雨下。

“诸位爱卿，”李破开口，声音平静，“今日朝会，只说三件事。”

他从怀中掏出那三本册子，扔在御案上。

册子落地声很轻，可殿内瞬间死寂。

“第一，”李破看向文官队列，“江南税银亏空案，主审官定为礼部尚书、宗人府宗正萧永康。所有涉事官员，三日内自首者，家产充公，流放三千里；隐瞒不报者，诛三族。”

文官队列里，至少有七人腿一软，跪倒在地。

“第二，”李破看向武将队列，“京营空饷案，主审官定为京营统领石牙、副统领冯破虏。所有吃空饷、倒卖军械者，今日午时前自首，交出赃银，可免一死；顽抗者——”

他顿了顿，一字一顿：

“午门斩首，首级传示九边。”

赵德彪脸色煞白，手从刀柄上滑落。

“第三，”李破站起身，走到御阶前，居高临下看着众人，“西漠细作案。”

他拍了拍手。

乌桓带着一队神武卫冲进大殿，押着三个人——正是萧永福、孙世杰，还有……周继祖！

周继祖被反绑双手，嘴里塞着布，可眼睛死死盯着李破，满是怨毒。

“周继祖，江南织造局督办，正四品。”李破走到他面前，伸手扯掉他嘴里的布，“七年贪墨税银三百二十万两，放高利贷控制官员十七人，私通西漠，谋刺君王——周大人，你可认罪？”

周继祖啐出一口血沫：“成王败寇！要杀就杀！”

“杀你容易，”李破笑了，“可你死了，江南那三百二十万两银子，朕找谁要去？”

他转身看向萧永康：“七哥，茶。”

萧永康端着托盘走上前，三杯茶汤在晨光中泛着诡异的光。

“这三杯茶，本是周大人准备给朕的。”李破端起碧螺春，递到周继祖嘴边，“里头加了苗疆‘忘忧散’和蛊虫卵，服下后三日，人就会变成傀儡。周大人，你自己配的茶，自己尝尝？”

周继祖瞳孔骤缩，拼命往后缩：“不……不……”

“不喝？”李破把茶递给乌桓，“灌。”

乌桓接过茶碗，捏开周继祖的嘴，硬灌了进去。

茶汤顺着嘴角流下，周继祖剧烈咳嗽，脸色瞬间变得青白。

李破又端起龙井，走到萧永福面前：“郡王，这杯是你的。八万两高利贷，三千亩强占的田产，五条人命——喝了吧，喝了，债就清了。”

萧永福瘫软在地，尿了裤子：“陛下饶命！臣……臣愿献出全部家产……”

“你的家产已经充公了。”李破把茶递给石牙。

石牙如法炮制。

轮到孙世杰时，这个一直沉默的言官突然抬头：“陛下，臣……臣有话说。”

“说。”