户部大堂的青砖地上已经跪了七个人。

全是工部的大小官员——从五品员外郎到正七品主事，个个面如土色，官袍皱巴巴的，有两个连乌纱帽都戴歪了。为首的是工部郎中秦守业，四十出头，面皮白净，此刻却白得发青，额头抵着冰凉的地砖，汗珠子一颗颗往下滚。

沈重山坐在太师椅上，慢条斯理地翻着账本，老花镜滑到鼻尖，独眼在镜片上方抬起来，冷冷扫过地上七人。

“秦郎中，”老头子的声音像冬天屋檐下的冰溜子，“天启二十七年修北门城墙那笔账，你再给老夫算一遍。”

秦守业浑身一颤，声音发飘：“回、回尚书大人，那、那笔账是……是修缮费八万两，材料费……”

“材料费多少？”沈重山打断他。

“四、四万两……”

“用的什么材料？”

“青砖……五万块，糯米灰浆……”

“五万块青砖，值四万两？”沈重山笑了，笑得脸上皱纹挤成一团，“秦郎中，你家的砖是金子做的？一块青砖市价五十文，五万块也就两千五百两。就算加上糯米灰浆、人工费，满打满算不过五千两——剩下三万五千两，去哪儿了？”

大堂里静得能听见烛火噼啪声。

秦守业嘴唇哆嗦，一个字都说不出来。

沈重山也不急，从案上拿起个算盘——不是紫檀木的，是个半旧的枣木算盘，算珠磨得发亮。他左手拨珠，右手翻账，嘴里念念有词：

“天启二十七年三月，工部上报北门城墙‘年久失修，墙体开裂，需紧急修缮’，预算八万两。先帝批了，钱从户部拨出。”

“三月十五，第一批款三万两到工部账上。”

“三月二十，秦郎中你亲自去‘采买’青砖，从城南赵氏砖窑‘采购’五万块，每块作价八百文——比市价高了十六倍。”

算珠噼啪作响，每一声都像敲在秦守业心尖上。

“四月，第二批款三万两到账。你雇了三百民夫，工钱开到每日一百文——比市价高了三倍。工程干了半个月，你说‘发现地基有问题，需加固’，又申请追加两万两。”

“五月，第三批款到账。北门城墙修缮完毕，总支出八万两。可老夫派人去量过——”沈重山抬起头，独眼盯着秦守业，“那段城墙总共就三十丈长，修补的裂缝加起来不到十丈。秦郎中，你这修补的是城墙，还是给你家祖宗修金銮殿？”

“砰！”

秦守业重重磕了个头，额头上顿时见了红：“尚书大人！下官、下官有苦衷啊！那些钱……那些钱不是下官一个人拿的！工部上下都要打点，还有、还有……”

“还有谁？”沈重山声音平静。

秦守业张了张嘴，却像被人掐住了脖子，一个字都吐不出来。

就在这时，门外传来脚步声。

工部侍郎严松迈步进来，一身崭新的绯红官袍，腰佩银鱼袋，下巴上的三缕长须梳得一丝不苟。他看都没看地上跪着的七人，径直走到沈重山面前，拱了拱手：

“沈尚书，一大早把我工部的人叫来，所为何事？”

沈重山放下算盘，端起茶碗抿了一口：“严侍郎来得正好。北门城墙那八万两的账，秦郎中说有苦衷，你给解释解释？”

严松脸色不变，淡淡道：“此事本官知道。当时北门城墙确实年久失修，若不是及时修缮，万一坍塌伤了百姓，谁担得起这个责？至于费用……工程之事，本就难以精确预算。沈尚书常年管钱粮，难道不懂这个道理？”

“老夫懂，”沈重山笑了，“老夫还懂，同样的工程，礼部去年修太庙围墙，三十丈花了三万两。兵部前年修西大营寨墙，五十丈花了五万两。怎么到你工部这儿，三十丈就要八万两？你们工部的砖瓦，比别人家的金贵？”

严松眼角抽了抽，仍强作镇定：“各部情况不同，岂能一概而论？沈尚书若觉得账目有问题，大可派人去查验工程——城墙就在那儿，又跑不了。”

“查验过了，”沈重山从案下抽出一份文书，“三天前，老夫请了三位老工匠去看过。他们的结论是——那段城墙的修补，用料、工艺都属寻常，总成本不会超过六千两。”

他把文书扔到严松面前：

“严侍郎，你要不要亲自看看？”

严松盯着那份文书，脸色终于变了。

大堂里气氛凝滞。

跪在地上的秦守业突然抬起头，嘶声道：“严侍郎！那些钱……那些钱您也拿了三成！不能全推给下官啊！”

“胡言乱语！”严松厉声喝道，“秦守业！你自己贪墨工程款，还敢污蔑上官？来人！把他给我押下去！”

门外冲进来四个工部衙役。

“慢着。”

沈重山缓缓起身，走到严松面前。老头子个子不高，背还有些佝偻，可那双独眼里透出的光，却让严松不由自主后退了半步。

“严侍郎，这是户部大堂，不是工部。”沈重山一字一顿，“人，是老夫叫来的。账，是老夫要查的。你要抓人，也得等老夫把账查清楚。”

他转身看向秦守业：

“秦郎中，你把刚才的话说完。那八万两，都分给谁了？说得清楚，老夫或许能保你一条命。说不清楚……”

老头子顿了顿，声音转冷：

“诛三族。”

秦守业浑身一抖，猛地从怀里掏出一本小册子，双手举过头顶：“下官、下官有账！这些年经手的每一笔钱，给谁送了多少，什么时候送的，都记在这上面！”

严松脸色煞白，伸手就要去抢。

沈重山动作更快，一把抓过册子，翻开看了几眼，独眼里闪过寒光：“好啊……工部侍郎严松，分三成；吏部主事孙有财，分一成；礼部员外郎周德明，分半成；还有宫里的刘公公、王公公……秦守业，你这账记得可真清楚。”

他把册子往案上一拍：

“严侍郎，现在你还有何话说？”

严松咬牙，忽然笑了：“沈重山，你以为就凭这本破册子，就能扳倒我？我严家在朝中经营三十年，门生故吏遍布六部！你一个管钱粮的老头子，真以为陛下会为了这点小事，动我严家？”

“小事？”沈重山也笑了，“八万两是小事？那老夫再给你算几笔——”