户部大堂，算盘声已经响成了一片暴雨。

沈重山坐在那副新得的象牙算盘前，枯瘦的手指在算珠上翻飞，快得只剩残影。他面前摊着三本账册——一本是工部刚递上来的“京城排水系统修缮方案”预算，一本是林墨带人核算出的实际成本，还有一本是江南八大商号联名提交的“建材供应报价单”。

三本账，三个数字。

工部报的是八十万两。

林墨算的是五十万两。

商号们报的是四十五万两。

“四十万两的差额……”沈重山独眼眯成缝，“严松啊严松，你这心黑得能滴出墨来。”

林墨站在一旁，手里拿着炭笔在一块白漆木板上写写画画：“沈尚书，还不止这些。工部预算里，‘青砖’一项就报了三十五万两，可商号们报的价，同样的规格数量，只要二十二万两——这里又差了十三万两。”

“石料呢？”

“石料更离谱。”林墨翻到另一页，“工部报的‘花岗岩条石’每方五两，可京城最大的石料厂‘赵氏石行’明码标价——每方三两五钱。按预算里三万方的用量，又多坑了四万五千两。”

沈重山停下拨算盘的手，端起茶碗抿了一口已经凉透的浓茶：“加起来多少了？”

林墨飞快心算：“砖差十三万，石差四万五，再加上人工费虚报的七万、运输费虚报的五万五、还有那些乱七八糟的‘管理费’‘损耗费’……总共四十一万两的虚报。”

“四十一万两……”沈重山冷笑，“够修两条从京城到金陵的官道了。”

他站起身，在大堂里踱步，绯红官袍的下摆在晨光中拖出一道暗影：“林墨，拟文。以户部名义，驳回工部八十万两预算。同时，以四十五万两为上限，公开招标——京城所有有资质的商号都可以竞标，谁报价合理、工期有保证，就给谁干。”

林墨眼睛一亮：“公开招标？这……工部那边怕是要跳脚。”

“让他们跳。”沈重山摆手，“陛下说了，新政就要有新气象。从今往后，所有朝廷工程，一律公开招标。工部只有监督权、验收权，没有决定权。想伸手捞钱？先问问户部的算盘答不答应。”

正说着，门外传来急促的脚步声。

新任工部侍郎孙铁柱抱着一摞图纸冲进来——这是个四十出头的黑脸汉子，原是京郊水利工地的老工匠，因在去年黄河抢险中表现出色，被李破破格提拔。他识字不多，可一手绘图功夫了得，京城排水系统的改造图纸，就是他带着十几个老工匠实地测量后亲手绘制的。

“沈、沈尚书！”孙铁柱喘着粗气，“图纸改好了！按您说的，把原来那些花里胡哨的‘景观渠’‘装饰墙’全砍了，就留实实在在的排水功能——您看看！”

他把图纸铺在地上。