黄河渡口的茶摊冒着热气，锅里煮的却不是茶，是半只野山羊。韩老汉那条独臂抡着大勺，把滚烫的肉汤舀进粗瓷碗里，递给蹲在长凳上的李破。

李破没接碗，眼睛盯着河对岸西漠大营里飘起的炊烟。五万人马，三万匹战马，一顿饭就要吃掉五十万斤粮草——阿史那铁木撑不了几天了。

“陛下，”石牙蹲在旁边，手里攥着块烤得焦黄的红薯，烫得在两手间倒腾，“西漠人退了三十里，可探子回报，他们营地里在宰马。”

“宰马？”李破终于转过头，“宰了多少？”

“不多，三十多匹。”石牙掰开红薯，稀里呼噜吃着，“都是老弱病马，说是‘改善伙食’。可末将觉得……他们是真缺粮了。”

李破笑了，从锅里捞了块羊肉塞进嘴里，烫得直咧嘴：“缺粮就对了。阿史那铁木这老狐狸，带着王庭最后一年的存粮来赌，赌赢了，西漠就能翻身；赌输了……”

他没说完，但石牙懂了。

赌输了，西漠王庭不用别人打，自己就得饿死三成人。

正说着，上游突然驶来一艘快船。船还没靠岸，船头就跳下个人——是陈婉婷。小丫头今日换了身男装，粗布短打，头发扎成马尾，脸上抹着煤灰，看起来像个跑腿的小厮。

“李大哥！”她压低声音，“江南急信！”

李破接过信，拆开。

信是萧永康写的，字迹潦草，但比上次镇定了些：

“赵德海重伤未死，已秘密转移。刺客供出刘公公，刘德海招供更多——重阳之约实为三路并进:赵德海水师自长江北上，萧永靖边军自居庸关南下，西漠铁骑自黄河东进。三路合围京城，意在……换天。”

信的最后一页，只有三个字:

“吴先生在江南。”

李破盯着那三个字，瞳孔骤缩。

吴先生。

那个姓“吴”、戴靖王府玉佩、织了二十年网的幕后之人，终于……露面了。

“婉婷，”他收起信，“立刻回京。告诉沈重山，全力清查二十年前靖王府旧案——特别是当年逃出去的那些人，一个一个查，一个不漏。”

陈婉婷脸色一白：“陛下，靖王府当年不是满门抄斩了吗？”

“满门抄斩？”李破冷笑，“那是明面上的。暗地里，至少有三个人逃出去了——靖王妃的妹妹，带着玉玲珑；靖王的谋士，姓吴；还有一个……是我娘。”

最后三个字，他说得很轻。

陈婉婷倒吸一口凉气。

她终于明白，为什么陛下对“靖王府”这三个字如此敏感。

那不是别人的仇，是……家仇。

“陛下，”石牙突然开口，“那咱们现在……”

“现在？”李破站起身，拍了拍手上的灰，“现在该去会会阿史那铁木了。他宰了三十匹马，说明粮草还能撑三天。三天之内，他要么退兵，要么……硬闯。”

他走到河边，对岸西漠大营里，那杆三丈高的大纛在风中猎猎作响。

“石牙，备船。”李破说，“朕要过河。”

石牙瞪大眼睛：“陛下！您亲自过河？万一……”

“没有万一。”李破咧嘴笑了，“阿史那铁木不敢动朕。他现在比朕还怕打起来——粮草撑不住，军心不稳，打就是死。”

他顿了顿，补充道:

“况且，朕要送他一份大礼。”

半个时辰后，一艘小船渡过黄河。

船上只有三个人:李破，石牙，还有一个扛着麻袋的船夫——麻袋里装的是五十斤盐、三十斤茶叶、还有十匹粗布。不是贵重东西，但在草原上，比黄金还实在。

西漠大营前，一队金帐卫早已等候多时。

阿史那铁木站在营门前，黄金面具在午后的阳光下泛着冷光。他身后站着十几个西漠将领，个个手握刀柄，眼神凶狠。

“大胤皇帝，”阿史那铁木开口，汉话流利得不像草原人，“你胆子不小。”

“不是胆子大，是诚意足。”李破跳下船，指了指船上的麻袋，“国师，朕来跟你做笔买卖。”

“什么买卖？”

“退兵的买卖。”李破走到他面前，两人只隔三步，“你现在退兵，朕开放边市，用粮食换你的战马。一匹马换六百斤粮——比你王庭自己养马划算多了。”

阿史那铁木冷笑:“我凭什么信你？”

“凭这个。”李破从怀中掏出一卷羊皮地图，展开，“这是大胤北境十六州的草场分布图。朕已经划出三处，专门给你们西漠人放牧——不要租金，只收三成牛羊作为税赋。你们可以在那儿定居，建帐篷，生儿育女，不用再跟着水草迁徙。”

他顿了顿，一字一顿:

“国师，西漠人游牧了三百年，死了多少人？饿死了多少孩子？你不想让他们……有个家吗？”

这话戳中了阿史那铁木的软肋。

他握刀的手紧了紧，黄金面具下的眼睛闪着复杂的光。

许久，他缓缓道:“三处草场……不够。”

“那就五处。”李破毫不犹豫，“但有个条件——西漠王庭要向大胤称臣，接受朝廷管辖。你们的首领由朝廷册封，你们的军队要听从调遣，你们的孩子……可以来中原读书。”

“读书？”阿史那铁木一愣。

“对，读书。”李破点头，“学汉话，学算数，学种地，学打铁——学一切能让西漠人活下去的本事。国师，你难道想让你的子孙，永远活在马背上，永远靠天吃饭？”

阿史那铁木沉默了。

他身后那些西漠将领，有几个已经眼神松动。

草原上的日子太苦了。冬天冻死人，夏天旱死牛羊，一场白灾就能让一个部落消失。如果能定居，如果能种地，如果能……