黄河渡口的茶摊，肉香混着河风的腥气，飘出三里地。

李破蹲在长凳上，盯着手里那两封信——一封是沈重山查出的靖王府旧案，另一封是北境参将马大彪的血书。他脸上没什么表情，可握着信纸的指节，泛着用力过度的白。

石牙站在他身后，手里的战斧杵在地上，刃口还沾着清晨的露水。这莽汉看看对岸西漠大营，又看看下游赵德海的水师，忍不住嘟囔：“陛下，咱们现在……前有狼后有虎啊。”

“不止。”李破把信收进怀里，端起碗喝了口肉汤，“虎在江南，狼在北方，蛇在脚下——这局棋，才刚摆开。”

他话音刚落，下游那艘三层楼船上，赵德海正站在船舷边，朝着渡口方向躬身行礼。这老狐狸明明左肩还缠着绷带，动作却一丝不苟，配上那身崭新的二品武官袍，看起来忠心耿耿。

“石牙，”李破放下碗，“你说赵德海这三万水师，真能封住黄河口？”

石牙挠挠头：“够呛。西漠人要是真拼命，十几艘船拦不住五万骑兵。”

“那他为什么还要来？”李破笑了，“他可不是来护驾的——他是来‘站队’的。”

正说着，渡口石板路上传来急促的马蹄声。

一骑快马疾驰而来，马背上的驿卒滚鞍下马，单膝跪地：“陛下！八百里加急！江南漕运司主事孙有财……昨夜暴毙家中！”

李破眼神一凛：“怎么死的？”

“说是……饮酒过度，失足落井。”驿卒声音发颤，“可仵作验尸时发现，他后脑有钝器击打痕迹，指甲缝里有丝线——像是挣扎时抓破了凶手衣裳。”

“丝线什么颜色？”

“暗红色，带金线，是……是江南织造局今年新出的‘金缕锦’。”

李破沉默了。

金缕锦，一匹价值百两，只有江南织造局能产。而织造局如今的督办，是赵德海的小舅子周德明——三天前刚因为“突发急症”被撤职查办的人。

“好快的手。”李破冷笑，“孙有财刚跟朕谈完买卖，转头就死了。这是给朕看呢——江南的事，他们说了算。”

他起身走到码头边，对着楼船方向朗声道：“赵总督！”

赵德海在船头躬身：“臣在！”

“孙有财死了，你知道吗？”

赵德海脸色不变：“臣……刚听闻。孙大人勤勉王事，突遭横祸，臣已命江南按察使严查，定要给朝廷一个交代。”

“交代？”李破笑了，“不必了。孙有财的账本在朕这儿，该查的，朕自己查。”

这话说得轻描淡写，可赵德海眼角抽了抽。

账本。

那本记着漕运司三年“夹带”明细的账本，果然落在了皇帝手里。

“陛下圣明。”赵德海低下头，声音听不出喜怒，“臣……定当全力配合。”

李破不再理他，转身对石牙道：“传朕口谕，即日起，黄河渡口至津门段漕运，全部交由津门水师接管。赵总督远来辛苦，让他的人……歇歇。”

石牙咧嘴一笑：“末将领命！”

他大步走向码头，对着楼船喊道：“赵总督！陛下有旨，您的人可以撤了！津门水师马上就到！”

赵德海站在船头，脸色终于变了。

他带三万水师北上，说是护驾，实则是想趁西漠危机，在皇帝面前“表忠心”，顺便把黄河水道的控制权攥在手里。可李破一句话，就要把他的人全撤了？

“陛下，”赵德海强笑道，“西漠大军当前，此时换防，恐生变故……”

“变故？”李破打断他，“赵总督是信不过津门水师，还是……舍不得这黄河水道？”

这话问得刁钻。

赵德海噎住了。

半晌，他才咬牙道：“臣……遵旨。”

楼船上响起号角，三万水师开始缓缓调转船头。

李破看着那些战船，眼中闪过冷光。

赵德海这老狐狸，太急了。急着表忠心，急着抓权，急着……暴露自己的底牌。

“陛下，”陈婉婷悄悄凑过来，压低声音，“孙有财死了，那条线……断了。”

“没断。”李破从怀中掏出个小本子——正是孙有财那本私人笔记，“他弟弟孙有德还活着，在津门养伤。本子上记的东西，够咱们摸清江南半张网了。”

小丫头眼睛一亮：“那咱们现在……”

“现在，”李破合上本子，“等。”

“等什么？”

“等一个人。”李破望向南方，“等七哥从江南送来的‘礼物’。”

话音刚落，渡口方向又传来马蹄声。

这次来的不是驿卒，是个穿着粗布衣裳的年轻汉子，约莫二十出头，皮肤黝黑，手里拎着个沉甸甸的麻袋。他跳下马，径直走到茶摊前，对着韩老汉说了句什么。

韩老汉独眼一眯，转身对李破道：“陛下，老鸦窝的人来了。”

李破笑了：“让他过来。”

年轻汉子走到李破面前，也不跪，只抱拳行礼：“草民韩铁胆，奉陈老爷子之命，给陛下送东西。”

他把麻袋往地上一放，解开绳结。

麻袋里不是金银，是几十个大小不一的木盒。韩铁胆打开其中一个，里面躺着把造型奇特的短弩——弩身漆黑，弩臂上刻着细密的纹路，弩弦是某种兽筋鞣制的，泛着暗红的光。

“这是陈老爷子改良的‘破甲弩’。”韩铁胆拿起短弩，熟练地上弦，“三十步内，能穿透两层铁甲。五十步，能破皮甲。最妙的是——”

他扣动扳机。

“嗖！”

一支三寸长的弩箭钉在十丈外的木桩上，箭杆没入大半！

“无声。”韩铁胆咧嘴笑了，“用的是机簧发力，没有弓弦震动的声音。夜里用，神不知鬼不觉。”

李破接过短弩掂了掂，分量不轻，可握柄处做了防滑处理，手感极佳。