李秀云大闹合作社会议的风波，像深秋最后一场寒雨，给靠山屯蒙上了一层阴郁的湿冷。虽然王西川在公开场合以无可辩驳的事实和气势压倒了对方，暂时稳住了局面，但裂开的缝隙却实实在在留在了那里。往后的几天，屯里的气氛变得微妙而敏感。
王西山一家彻底闭门不出，连烟囱都难得冒烟，仿佛在无声地抗议。大嫂张桂芳也收敛了许多，但偶尔在井台边、供销社门口遇见黄丽霞，那眼神里的不甘和算计，依旧像藏在棉袄里的刺。王老娘则病倒了，说是心口疼，其实是心病，既觉得愧对二儿子，又无法真正狠下心肠责怪三儿子一家，左右为难之下，索性卧床不起。
流言并未完全平息，只是从明面转入了地下，在一些长舌妇的灶台边、炕头上继续发酵，内容变得更加隐秘和恶毒，甚至开始牵扯到黄丽霞和女儿们，说什么“王家二房要绝后了才这么折腾”、“九个丫头片子早晚是别人家的人”云云。
这些话传到黄丽霞耳朵里，气得她浑身发抖，偷偷抹了好几回眼泪。但她是个要强的女人，在王西川面前从不抱怨，只是把家里的活计做得更细致，把女儿们照顾得更好，用沉默的行动支持着丈夫。
王西川将这些都看在眼里，疼在心里。他知道，仅靠一次会议的胜利不足以根除顽疾，必须采取更主动、更彻底的措施，才能将这个家的根基护得更牢，让那些觊觎者和嚼舌根者彻底无机可乘。
三天后的傍晚，天色将黑未黑，王西川让王北川去请了几个人：老支书（已退休但威望仍在）、马大爷、合作社另外两位德高望重的老辈，还有大哥王东山、三弟王西山。他特意嘱咐：“告诉大哥和三弟，是家事，请他们务必过来一趟。也跟老支书他们说，请他们来做个见证。”
地点就在王西川家堂屋。煤油灯拨得亮堂堂的，桌上摆着瓜子、花生和泡好的山茶。气氛严肃而凝重。
人到齐后，王西川请老支书和马大爷坐在上首，自己和黄丽霞坐在一侧，王东山、王西山坐在另一侧，王北川陪坐在末位。女儿们都被安排在里屋，但堂屋的门开着，王西川有意让她们也听听。
“老支书，马大爷，各位叔伯，”王西川先开口，语气恭敬而诚恳，“今天劳动几位长辈过来，是因为我们老王家的一些家务事，闹得屯里风言风语，也影响了我爹娘的身体和心情。我想，有些话，有些账，必须在真正明事理的长辈面前，当着兄弟的面，彻底说清楚、理明白，免得日后再生事端，伤了亲情，也惹人笑话。”
老支书点点头：“西川这话在理。家务事不清，外事也难宁。你们兄弟都在，有啥话，摊开说。”
王西川首先拿出了那个陈旧的分家字据副本，请老支书和马大爷过目并宣读关键内容，再次确认了当年分家的公平性。
然后，他拿出了自己记录的那些“帮衬账”，但没有直接念，而是推到了王东山和王西山面前：“大哥，三弟，这上面记的，是分家后这些年，我以兄弟情分，给你们两家的钱和物。你们看看，有没有错漏。”
王东山是个老实巴交的林业工人，脸皮薄，看着本子上一条条记录，从几块钱到几十块钱，从粮食到肉，面红耳赤，连连摆手：“老二，别……别看了，大哥都知道，都记着你和你弟妹的好……”
王西山也低着头，不敢看那些条目，尤其是那条“盖房借款二百元（言明不用还）”，更让他如坐针毡。
“今天请几位长辈来，不是要跟大哥、三弟算这些账。”王西川把本子收回来，声音平和却有力，“这些，是我做兄弟应该的，也从没想过要你们还。今天拿出来，只是想说明一点：我王西川，对父母，尽了孝；对兄弟，尽了心。我问心无愧。”
他顿了顿，目光扫过两位兄弟：“但是，情分是情分，本分是本分，财产是财产。我的就是我的，你们的就是你们的，合作社是大家的，这个界限，必须划清。不能因为我是你们兄弟，我挣了钱，我的财产就成了老王家的公产，就得拿出来‘分’。”
王西山猛地抬起头，想说什么，却被王西川抬手制止。
“三弟，你先听我说完。”王西川看着他，眼神深邃，“我知道，三弟妹和她娘家有些想法，觉得我‘发达’了，就该拉扯兄弟，不然就是没良心。甚至觉得，我王西川能有今天，是沾了老王家祖坟的光，占了兄弟的便宜。”
这话说得直白，让王西山脸上一阵青一阵白。
“今天，咱们就请几位长辈评评理。”王西川转向老支书他们，“我王西川从山里摔伤醒来后，带着丽霞和九个孩子，过的是啥日子？家徒四壁，吃了上顿没下顿。是我，一趟趟进山，一次次冒险，从打一只野鸡、一头狍子开始，慢慢攒下点本钱。是我，琢磨着搞养殖、弄合作社，带着愿意跟我干的乡亲，一点点把摊子铺起来。这期间，大哥在林业局上班，三弟在家种地，各有各的营生。我王西川有没有伸手向你们要过一分本钱？有没有占过你们一分便宜？”
老支书抽着旱烟，缓缓点头：“西川这话不假。他那合作社，起家最难的时候，是我亲眼看着的，全靠他自己咬牙硬挺。东山有工作，西山有地，确实没往里投什么。”
王西川继续道：“好，就算我如今挣下点家业，那也是我和丽霞，还有合作社的乡亲们，风里来雪里去，用命拼来的！每一分钱都浸着汗，带着险！我王西川就是再念兄弟情，也不能拿着这些用命换来的、要对合作社几十户人家负责的钱，去填无底洞，去满足某些人不劳而获的贪心！”
这话说得掷地有声。王东山羞愧地低下头。王西山也哑口无言。
“关于我在海边买地、参与订船的事，”王西川拿出那些文件，“资金来源，上次会上说清楚了。目的，是为了探索新路。这些投资，风险我自己担，收益，如果真有，也不会忘了兄弟情分——但那是以后的事，是情分，不是义务，更不是你们现在就可以来‘分’的资格！”