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王西川在采伐队站稳脚跟的时候，黄丽霞也没闲着。
搬到林场的头几天，她把两间土坯房子收拾得利利索索。墙上的灰皮脱落的地方，她用旧报纸糊上了，一页一页地贴，贴得整整齐齐，报纸上的字都朝着一个方向。窗户纸破了洞，她买了新的重新糊，浆糊是自己用白面打的，稠稠的，粘得牢。灶台边的墙被烟熏黑了，她用碱水刷了一遍，刷得露出了土坯的本色。炕上的席子虽然是旧的，但被她用湿抹布擦了好几遍，擦得黄澄澄的，在阳光下泛着亮光。墙角那个关不严的柜子，她用一根木棍顶住了，又在柜门上加了一个铁挂钩，是王西川从采伐队带回来的，钉上去正合适。
大丫跟在她后面帮忙，递报纸、刷浆糊、擦炕席，跑前跑后的，额头上沁着细密的汗珠。二丫帮着搬东西，把碗筷从木箱里拿出来摆在灶台上，大碗摞小碗，碗口朝下扣着，防灰。三丫在炕上铺被褥，把被子叠好，叠得方方正正，被子太大她叠不动，就喊大姐帮忙。四丫在院子里玩，蹲在地上拿小棍戳蚂蚁，蚂蚁搬家被她戳得乱了阵脚，她咯咯地笑。
安顿下来没几天，黄丽霞就开始琢磨怎么帮家里多挣点钱。王西川在采伐队的工资就那么多，三十八块，雷打不动，养活五口人——马上就是六口了——根本不够。她得想办法，不能光指着男人一个人。
那天傍晚，王西川从采伐队回来，把棉袄脱了随手搭在椅背上。黄丽霞拿起来想叠好，忽然发现棉袄的后背上撕了一个大口子，大约有半尺长，棉花都露出来了，白花花的像棉絮。袖口也磨破了，线头一根根地耷拉着。领子更是磨得发白，布料薄得透亮，像一层纸。
“这棉袄咋破成这样了？”黄丽霞把棉袄翻过来看了看，“你咋不早说？穿成这样出去，让人看了笑话。”
“没事，能穿。”王西川端着一碗水咕咚咕咚地喝，“工地上的人都那样，谁的衣裳不是补丁摞补丁？没人笑话谁。衣裳破了补补就行，买新的不划算。”
黄丽霞没再说什么。当天晚上，孩子们都睡了，她在煤油灯下翻出一块蓝布头，是搬家时候从靠山屯带来的，巴掌大一块，洗得有些发白，但还结实。她把布头比在棉袄的破口上，裁了裁，剪成一块比破口稍大的圆角方形——韩把头说过，补丁要剪成圆角的，方角的容易掉，边角容易翘起来。黄丽霞记住了，从此以后她打的补丁全是圆角的。
针是缝衣针，细细的，在煤油灯下闪着银光。线是白线，搓了好几股，结实。黄丽霞把线头在嘴里抿了抿，对准针眼穿过去，一下、两下、三下——穿过去了。她在线尾打了个结，把线结咬紧，然后一针一针地缝起来。
她的针脚很密，大约一针挨一针，像缝纫机扎的一样。补丁的颜色和棉袄虽然不一样——棉袄是藏青色的，补丁是蓝的，但在煤油灯下看着也还协调。她把补丁的边角都窝进去，窝成一道细细的边，缝在棉袄上，不仔细看还以为是一块布料本身的花纹。
缝完了后背的破口，她又看了看袖口和领子。袖口磨得实在不像样子了，布料都磨没了，只剩下一层线网。她找了一块厚实的黑布，裁成两片，分别包在两只袖口上，缝了一圈又一圈，把磨破的地方全盖住了。领子没法补了，她就把领子拆下来，翻了个面重新缝上，里面那一面还新一些，翻过来看着像新领子。
王西川第二天穿上棉袄的时候，愣了一愣——“这是那件旧的？”
“是那件。”黄丽霞说。
王西川摸了摸领子，又看了看袖口，没说话，套上棉袄出门了。走了几步又回头看了一眼黄丽霞。黄丽霞站在门口，手里还拿着针线，朝他笑了笑，手指上缠着胶布，昨晚被针扎了好几下。
消息是从郑大胡子嘴里传开的。
那天郑大胡子来家里串门，给黄丽霞送了一棵白菜。黄丽霞说大胡子哥你太客气了，老往我们家送东西，我们都不好意思了。郑大胡子说客气啥，西川跟我搭伙干活，跟亲兄弟一样，你是我弟妹，我送棵白菜算啥？
郑大胡子坐下喝了碗水，看见王西川穿的那件棉袄，咦了一声——“西川，你这棉袄换新的了？看着不像原来那件啊。我记得你那件后背撕了个口子，棉花都露出来了，这补得跟新的一样，针脚这么密，谁给你补的？”
王西川说丽霞补的。
郑大胡子把棉袄翻过来看了看领子里面——领子翻面了，针脚细密，一圈一圈的，怎么看怎么觉得舒服。他摸了摸那块补丁，又看了看袖口的包边，啧啧了好几声——“嫂子这手艺，比县城裁缝铺的还好。我那个棉袄也破了，背后撕了个大口子，一直没补，懒得弄。嫂子你要是有空，帮我补补呗？不能白补，我给钱。”
黄丽霞说——“给啥钱，顺手的事，你拿过来我帮你缝几针就行。”
当天晚上，郑大胡子就把棉袄送来了。不光是他的，还有白景山的、梁满仓的、钱胖子的……大大小小七八件，堆在炕上像座小山。有的后背撕了口子，有的袖子磨破了，有的扣子掉了，有的裤腿开了线，还有的干脆整件衣裳都快散架了，补丁摞补丁，连原来的布料是什么颜色都快看不出来了。
黄丽霞看着那堆衣裳，吸了口气，但没说什么客气话，坐下来就开始缝。大丫坐在她旁边帮着穿针，线头抿了又抿，对准针眼穿进去。二丫帮着把衣裳按类别分好，棉袄归一堆，裤子归一堆，褂子归一堆。
那天晚上，母女三人在煤油灯下忙活到半夜。黄丽霞缝大件，大丫帮着缝小件——扣子掉了她给钉上，裤脚开线她给缝上，兜布破了也能补几针。二丫就负责递东西、收拾针线。
第二天早上，郑大胡子来取衣裳的时候，翻来覆去地看了好几遍，嘴巴张着半天没合上——“嫂子，你这手艺绝了！你看这个针脚，比我老婆缝的还密！我老婆缝的针脚能跑耗子，你这个针脚跟缝纫机扎的似的，板板正正，一点不歪！”
他从兜里掏出一块钱塞给黄丽霞。黄丽霞不要，推了回去。郑大胡子又把钱塞过来，说——“嫂子，你别推了。要都是我自己穿的衣裳，你不收钱我就拿走了。但这不光是我的，还有白景山的、梁满仓的。他们托我来的，我要是把钱拿回去，他们该说我了。你收着，这是你该得的，缝了半夜呢。”
黄丽霞犹豫了一下，看了一眼王西川。王西川点了点头。她才收下了那一块钱，攥在手心里，手有点抖。
消息传得比什么都快。第二天，老孙头来了，抱着一件棉袄，后背磨出了一个大窟窿，棉花都烂了，发出一股陈旧的汗味。第三天，采伐队的刘会计来了，拿着一件崭新的工作服，说扣子掉了两个，自己不会钉，麻烦嫂子帮帮忙。第四天，林场食堂的大师傅钱胖子来了，拿着一条裤子，膝盖磨破了两个大洞，说嫂子你帮我补补，不补我都没法出去见人了。
来找黄丽霞缝补衣裳的人越来越多，有的是采伐队的工人，有的是林场机关的人，有的是屯子里的邻居。黄丽霞从不推辞，也从不主动要钱。人家给钱了，她就收着，人家不给，她也照样缝。有人给几个鸡蛋，有人给一棵白菜，有人给一捆葱，有人给一碗黄豆，什么都行。有人实在拿不出东西，就说声谢谢，黄丽霞也说没事，不用客气。
大丫的针线活也越来越好了。她七岁，手小，手指灵活，穿针引线比黄丽霞还快。黄丽霞缝大件，她缝小件——扣子、裤脚、兜布、袜子的破洞，都归她管。她在煤油灯下低着头，一针一线地缝，小脸被灯光映得黄黄的，嘴唇抿着，神情专注得像个大人。黄丽霞看着她，心里头又酸又暖。