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棒槌采回来的第二天，韩把头又来了。

这回他没带王西川进山，而是蹲在王西川家的院子里，把背篓里的药材一样一样地倒出来，铺在一块旧布上。黄芪、党参、五味子、苍术、独活、秦艽、防风、牛膝……摆了满满一布，像个小药摊。药材有的已经晒干了，有的还带着湿泥，有的根须完整有的已经切成了片，大大小小地摊了一地。

“这些药，都是给老孙头准备的。”韩把头蹲在地上，一边分拣药材一边说，“老孙头你是认识的，采伐队的老工人，五十多了，腰和腿都有毛病，阴天下雨就疼得下不了炕。他那个病是年轻时候落下的——在林子里扛木头，一扛就是几十年，腰肌劳损，加上寒湿入骨，一到换季就发作。我看了他好几回了，这次给他配一副猛药，看看能不能把他那老寒腿给扳过来。”

韩把头把分好的药材一样一样地抓出来，放在一个粗瓷碗里。独活一小把、秦艽一小把、防风一小撮、牛膝几片……他抓药不用秤，手一抓就是差不多的分量，误差在一钱以内。这是他几十年的功夫，比秤还准。

“独活和秦艽是主药，祛风除湿、通络止痛。防风帮着散风邪，牛膝引药下行，专治腰腿。这几样配在一起，对老孙头那个症候正合适。你看着，我泡一坛子药酒，让他每天喝一小盅，连喝三个月，明年冬天就不会那么疼了。”韩把头一边说一边把药材装进一个干净的坛子里，倒上高粱酒，封好口，在坛口上盖了一块红布，用麻绳扎紧了。

王西川蹲在旁边，把韩把头说的每一句话都记在心里。他问——“韩叔，独活和秦艽有什么区别？都是祛风湿的，为啥要两样都用？”

韩把头看了他一眼，露出一个“你小子问到点子上了”的表情，他放下手里的活儿，在地上捡了两根枯枝比划着说——“独活祛的是下半身的风湿，腰以下的；秦艽祛的是上半身的，肩背胳膊。老孙头腰腿都疼，所以两样都得用。你要是碰上一个光腰疼的病人，独活就够了；光肩背疼的，秦艽就够了。采药跟看病一样，要分清部位、分清寒热。不分清乱用药，轻了白费功夫，重了加重病情，那不是救人，是害人。”

王西川把这个记在心里。

老孙头的家在场部东头，两间土坯房，跟王西川家差不多，就是院子更小一些，角落里堆着一些捡来的柴火和杂物，墙根有几只下蛋的母鸡在刨食。王西川以前路过的时候见过老孙头在院子里晒太阳，佝偻着腰，拄着一根磨得油亮的木拐杖，走一步歇三步。

韩把头带着王西川去了老孙头家。老孙头正躺在炕上，盖着一床薄被子，脸色蜡黄，嘴唇发白，两条腿蜷着，膝盖上搭着一块热水袋。他看见韩把头进来，挣扎着想坐起来，嘴里说着“韩叔你来了”，声音有气无力的。

“躺着别动。”韩把头在炕沿上坐下来，伸手按了按老孙头的膝盖。“疼不？”

“疼，钻心疼。”老孙头的眉头拧成了一个疙瘩，嘴角抽了一下，“阴天下雨就疼得受不了，这两天又变天了，膝盖肿得跟馒头似的，腿都伸不直了。韩叔，我这腿怕是废了。”

韩把头没接话。他让老孙头把腿伸出来，用手沿着膝盖和小腿的经络仔细地按了一遍，用手指感受着肌肉的硬度和温度的变化。按到膝盖内侧的时候，老孙头“哎哟”了一声，额头上冒出汗珠，整个身体都绷紧了。韩把头说——“这里堵得厉害，寒湿瘀结，气血不通。你躺好，我给你热敷一下。”

他从背篓里拿出一个布包，里面是炒热了的粗盐和几味草药，用粗布缝成的一个热敷包，还冒着热气。他把热敷包敷在老孙头的膝盖上，烫得老孙头“嘶”了一声，但没有躲。热敷包烫着皮肉，但那股热力一点点地往里渗，从皮肤到肌肉到骨头缝，像是一股暖流在慢慢地冲刷那些积年的寒湿。

老孙头闭上眼睛，嘴唇哆嗦着，手紧紧地抓着炕席边，指节都发白了。

“韩叔，你这药真管用。我这腿疼了好几年了，去县城医院看过好几回，花了不少钱，吃了不少药，都没啥效果。西药吃了一大堆，胃都吃坏了，腿还照样疼。您这一包热敷下去，我腿里好像热乎了，像是有一股水在流，从膝盖一直流到脚底板。”

“药酒泡好了。”韩把头把带来的那坛子药酒放在炕头上，“每天喝一小盅，别多喝。连喝三个月，要是有效果，明年冬天就不会这么疼了。要是没效果，你再找我，我再给你换方子。你这个病是日积月累的，不是一天两天得的，治起来也不可能一天两天就好。你得有耐心。”

老孙头双手颤巍巍地抱住那坛子药酒，眼眶红了。他用袖子擦了擦眼睛——“韩叔，我跟您说实话，我这个腿再不好，我们家就撑不下去了。我干不了活，家里就指着我儿子一个人挣工分，儿媳妇还怀着身子，孙子才两岁，一大家子都要吃饭。这日子过得，太难了。”

韩把头拍了拍他的手，“会好起来的。你好好喝药，别着急。”