当夜，凄厉的锣声和侥幸逃生漕兵那魂飞魄散的哭喊，惊动了钱塘县北境靠近运河的几个村落，消息如同长了翅膀，迅速飞向了钱塘县衙。

值夜的衙役不敢怠慢，连夜叫醒了已然安歇的钱塘县知县——吴有德。

吴有德年近五旬，在知县任上已蹉跎多年，为人最是圆滑谨慎，深谙“多做多错、少做少错、不做不错”的为官之道。

闻听辖区运河段发生如此重大事件，且涉及漕军和巨额官盐，他惊得从床上一跃而起，冷汗瞬间湿透了中衣。

但他很快强迫自己冷静下来。

出事的是漕军杭州前卫的运盐船队，属于军队和漕运系统，并非寻常民间劫案。

按照职权划分，地方行政主要负责民政治安，这等涉及军队运输的大案，追查主力理应是漕军自身、卫所乃至上级的兵备道、按察司。

他一个小小的知县，贸然深入，不仅力有未逮，更容易惹上一身腥臊，稍有不慎，便是“处置不力”、“越权行事”的罪名。

心思电转间，吴有德已然有了决断。

他立刻吩咐心腹师爷和班头：“立刻派人，快马加鞭，分头去往两个地方！”

“第一，漕运总督衙门驻杭州的分署，禀报漕军船队于我县北境运河段出事！”

“第二，杭州前卫卫指挥使司，通知他们，他们的人出事了，速派人来！”

至于他自己？

他精明地对师爷道：“备轿，点齐三班衙役、仵作、书办，再带上些疗伤药物和干粮清水，我们……去现场‘维持秩序’，‘安抚伤者’，‘保护现场’，等候漕军的上官们前来！”

他特意在“维持秩序”、“安抚伤者”、“保护现场”这几个词上加了重音。

师爷心领神会，这是要摆出积极姿态，但又绝不越雷池一步，把烫手山芋稳稳地端在手里，等正主儿来接手。

于是，当吴有德带着大队人马，举着火把赶到事发河段时，天色已近黎明。

眼前的惨状令他触目惊心：

数艘漕船还在冒着缕缕黑烟，有的半沉在水中，河面上漂浮着杂物和泡得发白的尸体，空气中弥漫着焦糊与血腥的混合气味。

幸存的漕兵大多带伤，惊魂未定地瘫坐在岸边，瑟瑟发抖。

吴有德强忍不适，立刻指挥衙役们将伤员集中到地势较高处，简单包扎，分发干粮清水，又派水性好的差役下河打捞还能辨认的尸体。

他本人则一脸沉痛地慰问伤者，言辞恳切，姿态做足，但关于贼匪详情、战斗过程、损失几何，他一概不问，只反复强调：

“诸位将士受苦了！本官已急报上官，漕运衙门和卫指挥使司的大人们即刻便到！定会为诸位做主！”

他的任务，就是“看住”现场和这些人，等待。

这一等，就等到了第二天近午时分。

两拨人马几乎同时抵达。

一方是浙省漕运把总潘大用，代表漕运系统；

另一方是杭州前卫的卫漕指挥使马彪，代表卫所军事系统。

两人皆是脸色铁青，眼带血丝，显然一夜未眠。

吴有德连忙上前，将现场情况、自己已做的“安抚工作”简要汇报，姿态放得极低，言语中将“漕军兄弟遇难”、“下官听闻心痛如绞”、“然职权所限，不敢擅专，特急报两位大人”的意思表达得清清楚楚。

潘大用和马彪对视一眼，均从对方眼中看到了一丝“这知县还算懂事”的赞许。

出了这等泼天大案，最怕的就是地方官不懂事，胡乱插手，或者为了政绩抢功瞎报，把事情搞得更复杂。

吴有德这番“积极但不越权”的做法，正合他们心意。

“有劳吴知县了。”潘大用微微颔首，语气缓和了些。

“吴知县处置得当。”马彪也点了点头。

两人不再多言，立刻开始实地勘查，并分头提审那些幸存下来的、军阶稍高的漕兵。

随着询问的深入，潘大用和马彪的脸色越来越难看。

五千引官盐被劫！价值二十万两！

漕兵死伤过百！十艘漕船损毁！

贼首是太湖巨寇“翻江龙”！四品巅峰修为！

每一条信息，都像一记重锤，砸得两人心头滴血，眼前发黑。

这要是如实上报上去……

护卫不力，致使巨额官盐被劫，官兵死伤惨重——按《大明律》和朝廷惯例，他这个漕运把总和卫漕指挥使，轻则革职查办，重则下狱问罪，甚至可能掉脑袋！

背后的靠山都未必保得住他们！

恐慌之后，一个更加大胆、也更加危险的念头，在两人几乎同时疲惫而焦虑的心中滋生出来。

再次屏退左右，只留最心腹的师爷和亲兵，潘大用与马彪进行了密谈。

“马兄，此事……绝不能如实上报！”潘大用压低声音，眼中闪过一丝狠色。

马彪脸色变幻，咬牙道：“潘兄的意思是……”

“狂风！夜航遇狂风！漕船操控不及，相互碰撞，以致倾覆沉没！官盐尽没，官兵殉职！”潘大用一字一句，清晰地说道，“此乃天灾，非人力可抗！我辈虽有失察之过，但罪责……轻得多！”

马彪眼神一亮，随即又担忧道：“那些尸体上的刀伤箭伤……”

“泡了一夜的水，尸体肿胀，伤痕模糊难辨！”潘大用的师爷在一旁阴恻恻地插嘴，“打捞时‘不慎’碰撞，或在搬运中‘意外’造成二次损伤，也属常情。只要仵作那边……”

“仵作是县衙的人。”马彪看向潘大用。

潘大用深吸一口气：“吴有德是个聪明人。在他辖地出‘劫案’，他治安考评必是下下，若是‘天灾’……对他只有好处，没有坏处。只要我们统一口径，许他些好处，他不会不识抬举。”

两人迅速达成一致。

将事件定性为“夜遇狂风，漕船相撞沉没”的天灾事故！隐瞒被劫真相！

计议已定，两人将吴有德请来，屏退旁人。

潘大用率先开口，语气沉重：“吴知县，经本官与马指挥使初步查验，并询问幸存兵士，昨夜之事……唉，实乃天有不测风云。”

“船队夜航，突遇罕见狂风，水流湍急，漕船庞大笨重，操控不及，以致相互碰撞，接连倾覆沉没。”

“官盐尽没于水，众多忠勇将士……亦不幸殉职。此实乃天灾，非人力所能预抗啊！”

马彪在一旁补充，一脸痛心疾首：“正是！本官已严厉训斥带队千户张恺所属，平日操练不精，遇变处置失措！”

“然天威难测，事已至此，唯有抚恤伤亡，追查管理疏忽之责，并上报朝廷，请求减免损失罪责。”

吴有德何等精明，一听就明白了。

这是要把“劫案”变成“事故”，把“人祸”推给“天灾”！

他心中飞快权衡：

在自己地盘上出惊天劫案，自己这个知县绝对难逃“教化不力、治安不靖”的考语，升迁无望，还可能被问责。

但若是“天灾”……

虽然也有“境内出事”的晦气，但责任就轻多了，甚至可以博个“处置得当、抚恤有力”的名声。

更何况，漕运和卫所系统的人情，可不是轻易能得的。

他立刻露出一脸“恍然大悟”兼“深表同情”的表情，拱手道：

“原来如此！下官昨夜见那现场惨状，便觉心惊，寻常贼匪岂有如此手段？原来竟是遭了风灾！天威难测，天威难测啊！两位大人明察秋毫，下官佩服！不知下官该如何配合？”

见吴有德如此上道，潘大用和马彪心中一定。

潘大用道：“有劳吴知县，组织仵作、巡检，对现场进行‘详细’查验，记录伤亡人数、货物损失情况，并妥善打捞、安置殉职将士遗体。至于查验文书和初步详文嘛……”

他意味深长地看着吴有德。

吴有德心领神会：“下官明白！定当据实……嗯，据两位大人查明之‘实情’记录。”

“重点突出‘夜遇狂风’、‘漕船相撞沉没’之不可抗力，至于遗体伤痕……水中浸泡碰撞，难免复杂，下官会嘱咐仵作仔细分辨，以‘溺水窒息、碰撞外伤’为主因记录。”

“好！吴知县果然干练！”马彪赞了一句，与潘大用交换了一个满意的眼神。

三方就此达成默契。

接下来，钱塘县的衙役、仵作、巡检开始“正式”勘查现场。

仵作在查验那些明显带有刀伤箭创的尸体时，要么记录为“船只碎裂时被木刺铁钉所伤”，要么含糊记为“落水后与沉船杂物碰撞所致”。

巡检的报告中，对岸边可能留下的贼匪足迹、丢弃的杂物视而不见，只强调风灾后的凌乱。

吴有德亲自坐镇，很快形成了一份“初步详文”。

公文开篇便强调“某年某月某日夜，漕运船队于本县北境运河段，突遇罕见狂风，浪急流湍”；

接着描述“漕船庞大，操控不及，相互剧烈碰撞，致数船倾覆，余船受损严重”，然后汇报“官盐五千引尽没于水，押运官兵某某等一百一十六人殉职，伤者某某等七人”；

最后引用《大明律·户律》中关于漕运损失的条款，将事件核心定性为“天灾非人力可抗”，并提及地方已全力组织打捞、安置、抚恤等工作。