“平日若无急务，清晨便会在此活动筋骨。”

柳如丝收剑归鞘，语气随意，却自有一股属于武者的从容，“这宅子好就好在此处，动静皆宜，文武兼备。”

她说着，看向陈洛，眼中带着询问，也带着一丝不易察觉的期待，仿佛在问：

你觉得如何？可还配得上你为我选的这份心意？

陈洛迎着她的目光，真心赞道：“表姐考虑周全。有此处砥砺武道，东院涵养心性，这宅子不仅是居所，更是表姐在杭州立身进取的根基。再好不过。”

苏小小也适时轻声道：“姐姐文武双全，治家亦有方，令人钦佩。”

她语气真诚，将那点复杂心绪藏得很好。

柳如丝闻言，唇角微扬，显然受用。

她将长剑放回原处，拍了拍手上并不存在的灰尘：

“大致便是如此了。宅子不算极大，但该有的都有了。往后……”

她顿了顿，目光在陈洛与苏小小之间掠过，复又看向庭院深深处，“总归是个能安心落脚的地方。”

参观完毕，三人回到内厅用茶。

经过这一番细致游览，方才席间那点微妙紧绷似乎被宅院的沉稳气度冲淡了些。

柳如丝尽显主人风范，苏小小亦保持着得体客人的姿态，陈洛悬着的心稍稍放下，只盼着这平静能持续到分别。

然而，茶香袅袅中，苏小小放下茶盏，忽然抬眼，目光清澈地望向柳如丝，语气轻柔却带着一丝恰到好处的好奇：

“柳姐姐这宅院处处妥帖，想必花费了不少心思。只是……姐姐平日公务繁忙，又要打理如此家业，不知可有人分忧？姐姐这般出众，提亲说媒的，怕是早已踏破门槛了吧？”

问题来得突然，却又在情理之中。

柳如丝执杯的手几不可察地顿了顿。

苏小小这问话，看似随意关切，实则如一根细针，轻轻扎在了柳如丝心头最敏感也最不愿触碰的角落。

此间世道，女子十六及笄便可论嫁，婚姻大事全凭“父母之命，媒妁之言”，更重“门当户对”与家族利益。

柳如丝自幼习武，心高气傲，早年与闺蜜洛千雪携手闯荡江湖，见识过太多虚伪卑劣、蝇营狗苟的男子，对寻常同龄男子根本瞧不上眼。

能入她眼的，多是些年纪较长、沉稳持重的前辈或上官，可那份情感，更多是敬重与钦佩，与男女之情相去甚远。

一来二去，便蹉跎至今，成了旁人眼中的“大龄未嫁”。

久而久之，她自己也就淡了这份心思，索性不再多想。

直到遇见陈洛。

这小子，年纪比她小了好几岁，尚未及冠，却偏偏像一束光，照进了她早已习惯孤寂与剑锋的心里。

他聪慧、果敢，待她真心，更有着超越年龄的沉稳与担当。

她这算是……

老牛吃嫩草么？

柳如丝偶尔自嘲，心头却漫上一丝难得的甜蜜与酸涩。

可现实如冰冷的墙壁横亘眼前。

即便她愿意放下身段，即便陈洛说过不在乎世俗礼法，但她年长他许多，出身江湖，如今虽有个百户官身，在真正的世家大族眼里，与陈洛这前程似锦的举人终究是“门不当户不对”。

若真论及婚嫁，她怕连正妻之位都难企及，至多……

日后为他妾室。

这念头让她骄傲的心隐隐作痛，却又不得不清醒面对。

此刻被苏小小猝然问起婚事，那份深藏的委屈与不甘便如潮水般涌上，几乎要冲破她惯常的冷静自持。

不行。

柳如丝深吸一口气，强行压下心头波澜。

绝不能让旁人，尤其是这个对陈洛明显别有心思的苏小小，察觉她与陈洛的真实关系！

电光石火间，她念头飞转：

既然做不成光明正大的妻，甚至眼下连关系都不能公开，那不如……

就牢牢占住“表姐”这个名分！

陈洛这小子，就是个招蜂引蝶的体质！

在江州时就有云想容投怀送抱，林芷萱、楚梦瑶那两个女秀才虎视眈眈，还有个傻丫头沈清秋对他死心塌地……

自己远在杭州，鞭长莫及，想管也管不过来。

可若自己是“表姐”，是长辈，那就不一样了。

将来这些女子，无论是谁，想要靠近陈洛、甚至嫁入陈家，按礼数都绕不开她这位“表姐”！

自己好歹算是有了个能名正言顺过问、甚至拿捏她们的名分！

想通此节，柳如丝心头豁然开朗，方才那点委屈竟化作了隐隐的底气。

她再看向苏小小时，目光已恢复了清明与从容，甚至还带上了一丝属于“长辈”的审视与了然——

原来如此，你这小妮子，果然也对陈洛动了心思。

难怪句句带刺，是想探我的虚实，给自己铺路么？

心中定了主意，柳如丝面上便浮现出一抹恰到好处的、略带自嘲又云淡风轻的笑意，她轻轻放下茶盏，语气平和：

“苏妹妹说笑了。我这般年纪，又常年在外奔波，早过了寻常女子谈婚论嫁的时候。提亲说媒的倒也不是没有，只是……”

她微微摇头，眼波似有若无地扫过陈洛，又很快收回，带着几分看透世情的淡然，“真心实意、又能让我看得上眼的，却是寥寥。久而久之，我也懒得费心了，一个人倒也自在。”

她顿了顿，话锋悄然转向陈洛，语气多了几分长辈式的关切与无奈：

“倒是洛弟，年纪渐长，又有了功名，这婚事怕是很快就要提上日程了。我这做表姐的，少不得要替他多留心几分。毕竟他父母早逝，我这娘家姐姐不管，谁管？”

这话说得合情合理，既解释了自己“未嫁”的现状，又将焦点巧妙地引到了陈洛身上，更暗暗强调了自己“娘家长辈”的独特地位与责任。

陈洛在一旁听得心头一跳，对上柳如丝那看似温和实则意味深长的目光，立刻明白了她的用意——

表姐这是要借力打力，以“长辈”身份占据制高点，顺便敲打一下苏小小啊。

他连忙配合着露出几分“腼腆”与“无奈”，干咳一声：

“表姐……这事还早，不急。”

苏小小将柳如丝的神色变化与话语间的机锋尽收眼底。

柳如丝那番关于自身婚事的回答，看似坦荡豁达，但苏小小敏锐地捕捉到她提及“看得上眼的寥寥”时，那瞬间掠过的复杂眼神，以及她迅速将话题转到陈洛婚事上的举动。

她在回避，也在转移。

苏小小心中暗忖，而且，她特意强调“娘家姐姐”的身份和“管”陈洛婚事的责任……

这是宣示主权？

还是警告我，即便她与陈洛并非情侣，作为长辈，她也有足够的影响力？

再联想到陈洛方才在席间对柳如丝“喜欢年长”的含糊回应，苏小小心中疑云更甚。

这对表姐弟之间的关系，恐怕远非表面那么简单。

柳如丝对陈洛的在意，绝非寻常表姐弟之情；

而陈洛对柳如丝，也似乎有着超乎寻常的尊重与……

迁就？

她心中警铃微作，面上却笑得更加柔美动人，顺着柳如丝的话道：

“姐姐说得是。陈公子人品才华俱是上乘，这婚事自然要慎重。姐姐是自家人，为他掌眼，最是稳妥不过了。”

她这话接得巧妙，既认同了柳如丝的“长辈”身份，又似乎将自己放在了“外人”的旁观位置，可那“自家人”三个字，听在柳如丝耳中，却仿佛带着别样的意味。

柳如丝深深看了苏小小一眼，莞尔一笑：“妹妹能这么想，那是最好不过了。”

她不再多言，转而提起宅中一株新移栽的西府海棠，邀苏小小明日若有空可来赏花，将话题引向了风花雪月。

厅内茶香依旧，言笑晏晏，仿佛方才那番暗藏机锋的对话从未发生。

但三人心中都清楚，有些界限已被划下，有些试探已然完成。

这“表姐”与“红颜”之间，那看不见的战线，已悄然拉开。

而陈洛，这位看似置身事外的“表弟”，实则正站在那战线的中央，感受着来自两侧无形而又真实的压力。