千户所中衙，二堂签押房。
此处门窗紧闭，隔绝了外间一切声响。
室内光线并不十分明亮，厚重的紫檀木公案后，千户厉昭端坐着。
他年约四旬有五，面皮微黑，五官硬朗，一双眼睛开阖间精光内蕴，虽未刻意释放威压，但久居上位、执掌一司生杀大权的气度，仍让这间不算宽敞的密室充满无形的压力。
厉昭手中正拿着一份不算厚的卷宗，指尖在纸页上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响。
他并未抬头，只是对着下首肃立之人问道：“老何，柳如丝这个专项事务百户，按例是归你分管的。她昨日绕过你，直接递到我这里的这份关于漕运‘天灾案’的呈文……你怎么看？”
站在下首的，正是副千户何百河。
他年纪与厉昭相仿，都是四十出头模样，身材略显富态，面皮白净，留着修剪整齐的短须，一双眼睛时常半眯着，透着圆滑与精明。
此刻他闻言，脸上立刻堆起恰到好处的愤懑与无奈，拱手道：
“千户大人明鉴！这个柳百户，真是一点规矩都不懂！”
“专项事务百户的呈文，理应先经我这个分管副千户审阅、批示，若无异议或需上呈，再由我转呈大人您。”
“她这般越级直呈，视上司为何物？视司内规矩为何物？简直太不像话了！此风绝不可长啊，大人！”
他语气激愤，仿佛真的被下属的僭越之举气得不轻。
厉昭这才缓缓抬起眼皮，看了他一眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，声音平稳无波：
“哦？是么。可我昨日听柳百户说，她并非没有呈文给你。”
“而是……已经将疑点整理成文，呈送到你案头了，只是……你这边，似乎没什么反应？”
“她觉得此事关系重大，涉及官盐被劫、官兵殒命，不敢有丝毫怠慢，生怕延误了时机，这才不得已，直接找到了我这里。”
何百河面色不变，心中却是一凛，暗骂柳如丝果然告了刁状。
他立刻换上一副惊讶又无辜的表情，语气夸张：
“大人！这……这从何说起啊！柳百户这不是胡说八道吗？属下何时不搭理她的呈文了？”
“漕运之事关系国计民生，出了这等大案，属下身为分管副千户，岂敢有丝毫怠慢？”
他顿了顿，眼珠微转，迅速为自己找到了开脱的理由，声音压低了些，带着几分推敲与“理解”：
“定是……定是前几日属下忙于核查另一桩涉及江湖门派火并的案子，时常在外奔波，或是被厉千户您召去商议要事，一时不在值房。”
“柳百户年轻，性子急，没找到属下，或许就等不及了……又或者，她新官上任，急于立功表现，想着在大人您面前留个好印象，这才……咳，这才行事略显毛躁了些。”
“年轻人嘛，求功心切，可以理解，可以理解。只是这越级的规矩，还是得跟她好好说道说道。”
厉昭听着他这番滴水不漏又暗踩柳如丝一脚的解释，脸上那抹似笑非笑的神情更深了些。
他没有立刻接话，只是将手中的卷宗轻轻放下，目光如实质般落在何百河脸上，缓缓道：
“规矩的事，稍后再说。我倒是听说，此案那些遇难漕军的家属，最近在杭州府衙前闹得沸沸扬扬，四处喊冤，声称此案另有内情，绝非简单的天灾。”
“老何啊，我们武德司，职在监察，风闻奏事，纠劾不法。此案若真有蹊跷，而我们却因‘规矩’、因‘疏忽’而失察失责……”
“到时候，朝廷问责下来，恐怕就不是‘年轻人毛躁’能搪塞过去的了。”
他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的敲打意味。
何百河心头一紧，知道厉昭这是借题发挥，既点了漕运案可能存在的风险，也暗指自己可能存在“失察”。
他连忙躬身，语气愈发恭敬：“大人教训的是！是属下疏忽了！漕运一案，确实不容轻忽。”
“属下这就立刻着手，亲自过问，详细了解案情！务必查个水落石出，绝不负大人信任，更不敢有负朝廷赋予的监察之责！”
他再次将矛头隐晦地指向柳如丝：“只是这柳百户也真是……找不到属下，就不能多等两日，或是多寻几趟吗？这般急躁，实在是有失稳重，太没规矩了。”
厉昭似乎懒得再听他这些车轱辘话，摆了摆手，语气恢复了平淡，却带着明确的指令：
“好了，过去的事不必再提。此案，既已引起注意，就交由你负责跟进。”
“记住，我要的是确凿的证据和清晰的内情，不是含糊其辞的报告。”
“若真有悍匪劫掠官盐、屠戮官兵，务必查明其来历、踪迹、背后有无牵扯。若有，速速查来，不得延误。”
“是！属下遵命！定当竭尽全力，查明真相！”何百河肃然应道，心中却是念头飞转。
厉昭将案子正式交给他，既是压力，也未尝不是机会。
只是柳如丝那个不安分的女人，还有那些闹事的家属……
看来得好好“处理”一下了。
“去吧。”厉昭不再多言，重新拿起了另一份公文。
何百河躬身行礼，退出了签押房。
厚重的房门在他身后轻轻合上，隔绝了内里的一切。
他站在廊下，脸上的恭敬迅速褪去，换上了一层阴沉。
他看了一眼右厢房的方向，鼻子里轻轻哼了一声，这才转身，朝着自己的值房快步走去。
何百河回到自己的副千户值房，心头那股因厉昭敲打而生的郁气尚未平复。
值房比前衙右厢房那些百户的值房宽敞许多，陈设也更为讲究，紫檀木的桌椅，博古架上摆着些不算扎眼却价值不菲的古玩。
他刚在宽大的太师椅上坐下，端起刚沏好的热茶，才抿了一口，房门便“哐当”一声被径直推开。
一个身着总旗官服、长相颇为俊朗的青年大剌剌地闯了进来，正是他的外甥肖宇。