次日清晨，清波客栈大堂内，已是人声喧哗。

南来北往的客商、赶早的脚夫、本地的茶客汇聚一堂，就着热腾腾的豆浆、油条、小笼包，或高声谈笑，或低声私语，混杂着碗碟碰撞声与跑堂伙计的吆喝，充满了市井的鲜活气。

陈洛与柳如丝选了个靠窗的位子坐下，要了两碗阳春面，几碟小菜，看似悠闲地用着早膳。

柳如丝依旧戴着帷帽，垂纱遮面，只露出线条优美的下颌与纤白的脖颈，安静地用筷子挑着面条，仪态端庄，与周遭的嘈杂格格不入，却也未引起太多注意——

这般打扮的富家小姐，出门在外谨慎些，也是常理。

陈洛一身粗布短打，作寻常护院车夫打扮，埋头吃面，目光却似不经意地扫视着大堂内外的动静。

就在他们侧后方不远处的一桌，坐着一男一女，吸引了陈洛的注意。

男子约莫四十出头，身材异常魁梧，坐着都比旁人高出一截，豹头环眼，一部钢针般的络腮胡修剪得整整齐齐，更添几分粗犷威猛。

他穿着深青色绸缎劲装，外罩一件无袖对襟马甲，手掌宽大，指节突出，随意搁在桌上，仿佛蕴藏着千斤之力。

女子年纪稍轻，风韵犹存，约莫三十七八岁，面容姣好，眼角虽有细纹，却更添成熟风致。

她穿着一身月白色绣暗纹的锦缎衣裙，发髻高挽，只插一支碧玉簪，显得素雅干练。

此刻正小口啜饮着清茶，神态从容，但眼神开阖间，偶尔闪过锐利的光芒，显非寻常妇人。

二人气度沉凝，虽未刻意张扬，但那久居上位、掌控生杀的气场，却隐隐与周遭的市井氛围隔离开来，仿佛自成一域。

他们说话声音不高，语速平缓，似在商议什么，偶尔男子会微微点头，女子则轻蹙眉头。

更让陈洛留意的是，在他们邻桌，分散坐着四个精悍汉子。

虽都穿着普通布衣，但坐姿挺直，眼神警惕，看似各自用饭，实则隐隐将那男女二人护在中心，目光不时扫视四周，显然是二人的护卫或手下。

这一伙人，绝不简单。

陈洛正暗自揣测，却见身边的柳如丝执筷的手微微一顿，帷帽下的脸庞似乎转向了那桌方向，虽隔着轻纱看不清表情，但陈洛能感觉到她身体瞬间的僵硬。

“表姐，认识？”陈洛压低声音，以只有两人能听见的音量问道。

柳如丝几不可察地点了下头，借着喝汤的动作，嘴唇微动，声音细若蚊蚋：

“钱塘连环坞，大坞主厉百川，三坞主冷新月。”

陈洛心头一震！钱塘连环坞！

杭州水域的霸主，垄断运河杭州段、钱塘江下游码头及大半漕船护卫生意的庞然大物！

其大坞主厉百川，绰号“混江龙”，四品“镇守”巅峰修为，早年出身武当，一手《太极剑》和卓绝轻功名动江湖，乃是江南武林赫赫有名的人物！

三坞主冷新月，同样四品“镇守”修为，一手《玄阴指》和暗器功夫出神入更兼心思缜密，手段狠辣，执掌连环坞情报堂与内卫堂，是令人闻之色变的“暗影”与“耳目”！

这二位，可说是连环坞的核心掌权者，平日里坐镇杭州总舵，等闲不会轻动。

如今却双双现身这湖州府的寻常客栈……

必有大事！

此时，厉百川与冷新月似乎已商议完毕，二人放下碗筷，结了账，起身便走。

邻桌那四名汉子也立刻起身，不动声色地跟上，六人前后相随，径直出了客栈大门。

柳如丝透过窗纱，看着他们一行人上马，朝着城北方向而去，眉头微蹙。

陈洛也三两口扒完剩下的面条，擦了擦嘴，凑近低声道：

“连环坞两位当家人，不在杭州坐镇，跑到这湖州来，还如此低调……表姐，你说他们是来干嘛的？”

柳如丝沉默片刻，摇头：“不知。连环坞势力虽主要在杭州，但其触角遍及江南漕运水道，与太湖各股势力亦有千丝万缕的联系。他们来湖州，或许是与太湖的某些人物会面，或许……是与漕运有关？”

她心中隐约升起一丝不安。

连环坞涉足漕运护卫运输生意，与漕运衙门乃至沿途各府县的水路势力都有交往。

如今漕运刚出大案，这两位关键人物悄然出现在毗邻太湖的湖州，很难不让人产生联想。

陈洛眼中却闪过一丝兴奋的光芒，提议道：“表姐，反正今日我们要在此等候李敢、陆舟他们汇合，左右无事。”

“厉百川和冷新月都是江湖上成名已久的人物，难得一见。不如……我们跟上去瞧瞧？”

“看看他们究竟意欲何为，说不定……还能长点见识，了解一下这太湖周边的‘风土人情’？”

柳如丝闻言，帷帽下的眉头皱得更紧：“不可！此二人修为高深，手下亦非庸手，跟踪他们极易被发现。况且我们身负公务，岂能节外生枝？”

陈洛却不以为然，笑道：“表姐多虑了。我们只是远远跟着，看看他们的大致去向，又不近前窥探。”

“早听闻太湖‘三万六千顷太湖，渺无边际浪拍芦’，咱们难得来一趟湖州，总不好一直闷在客栈里枯等吧？”

“就当是去太湖边散散心，顺便……看看热闹。万一他们去的地方，正好与我们查的案子有些关联呢？岂不是意外收获？”

他见柳如丝仍有些犹豫，又补充道：“放心，我有分寸。若察觉不对，我们立刻撤回便是。”

“况且，表姐你如今身份是‘大家小姐’，我是你的车夫护院，我们驾着马车在太湖边游览，合情合理，不会引人怀疑。”

柳如丝被他一番话说得有些动摇。

她并非胆小怕事之人，相反，“玉罗刹”的名号本就是刀头舔血闯出来的。

只是如今身负武德司百户之责，漕运一案压在心头，让她行事比以往多了几分顾忌。

但陈洛说得也有道理。

枯等确是无趣，且连环坞两位坞主此行透着蹊跷，若能探知一二，或许对了解太湖周边势力格局、甚至对漕运案有所助益。

再者……

她瞥了一眼身旁跃跃欲试的陈洛，心中暗叹：

这个表弟，比自己更加不安分，好奇心重，胆大包天。

自己若不答应，保不齐他要独自跟去，剩自己一人岂不更加无趣。

思虑再三，柳如丝终于轻轻点头：“……好吧。但务必小心，保持距离，以观其行踪为主，绝不可靠近，更不可涉险。”

“得令！”陈洛咧嘴一笑，立刻招手唤来伙计结账。

不多时，那辆青幔马车便驶出了清波客栈的后院。

陈洛驾车，柳如丝坐于车内，两人顺着厉百川一行人离去的方向，不紧不慢地朝湖州府北门行去。

出得北门，官道逐渐开阔，远处水汽弥漫，隐约可见一片浩渺无垠的水面，在晨光下泛着粼粼波光——那便是太湖了。

官道沿着湖岸蜿蜒，时而有岔路通向湖畔的渔村、码头或苇荡。

路上行人车马渐稀，视野开阔。

陈洛极目远眺，很快便在前方里许之外，发现了厉百川一行人的身影。

六匹健马正沿着湖畔一条较为僻静的土路，向着太湖深处方向疾驰。

“跟上了。”陈洛低声道，轻轻一抖缰绳，让马车保持着不远不近的距离，远远辍在后面。

柳如丝掀开车帘一角，凝目望去。

只见厉百川与冷新月并骑在前，四名手下紧随其后，马蹄扬起淡淡的尘土。

他们的速度并不算太快，似乎对路径颇为熟悉，时而转入湖畔的苇丛小径，时而又折回大路，兜兜转转，向着太湖西南方向而去。

越往前走，人烟越是稀少。

湖畔多是连绵的芦苇荡和杂树林，偶尔能看到几处破旧的渔寮或孤零零的码头，更显荒僻。

阳光渐渐升高，湖面上雾气散去，露出更广阔的景象。