“百户大人，”汉子压低声音，语速很快，“孙总旗命小人禀报：我们那队人马已进入长兴县境内，沿着太湖岸边村落暗中查访。”
“今日午后，在一处临湖的渔村酒肆里，发现几个形迹可疑的汉子，喝酒吹嘘，言语粗鄙，口音带着宜兴、长兴那边的土调，看举止做派，极像是太湖帮的喽啰。”
他顿了顿，眼中闪过一丝兴奋：“他们喝得兴起，其中一人炫耀，说‘前些日子跟着老大出去干了一票大的，金银财宝没捞着多少，倒是搬盐巴搬到手软，晦气！’旁边另一人赶紧捂他嘴，骂他‘灌了几口猫尿就胡咧咧，不要命了！’几人匆匆结账离开，神色慌张。”
“盐巴？”柳如丝与陈洛对视一眼，心中均是一动。
那汉子继续道：“孙总旗判断，这几人极可能参与了漕运劫案！”
“他们已暗中盯上其中两人，摸清了其大概落脚点，正在寻找机会，看能否设法擒拿一两个，或者进一步摸清他们的窝点。”
柳如丝闻言，眉头微蹙。
长兴县是蒋天霸的老巢范围，在那里动手，风险极大。
但若能拿到直接参与劫案的人证，无疑是突破性的进展。
她沉吟片刻，对信使肃然道：“回去告诉孙总旗，他们做得很好，但务必谨慎！”
“长兴是太湖帮蒋天霸的地盘，耳目众多，切不可打草惊蛇。一切行动以安全为第一，打探消息为主。”
“若能悄然擒获落单者，且确保万无一失，方可尝试；若难度太大，或环境不利，宁可放弃，也不要勉强，暴露行踪为上。”
她顿了顿，补充道：“让他们保持联络，若有新发现或紧急情况，立刻派人回报。”
“是！小人明白！”信使躬身领命，不敢耽搁，立刻转身出门，连夜赶回长兴。
待信使离去，柳如丝在房中踱了几步，神色间既有期待，也有担忧。
“若能拿到人证，哪怕只是小喽啰，也是撕开缺口的关键。”陈洛分析道，“但正如你所说，在蒋天霸眼皮底下抓人，太危险了。孙振武虽是个干练的，手下也都是好手，可毕竟人生地不熟……”
柳如丝叹了口气：“是啊。但现在也没别的办法，只能寄希望于他们见机行事，足够小心了。”
两人又商议了一阵后续安排，便各自回房歇息，等待进一步的消息。
次日清晨，天色微亮。
柳如丝早早起身，将昨日汇总的情报——包括李敢发现的东苕溪痕迹、陆舟打听的生面孔采买、以及孙振武传来的太湖帮喽啰线索，加以整理提炼，形成一份简明扼要的侦查简报。
她没有提及蒋天霸亲口承认及与连环坞交易之事，只将线索指向“疑似太湖悍匪”，并建议千户所“统筹力量，深入太湖相关水域及沿岸进一步侦查”。
将简报加密后，她唤来一名善于驯养信鸽的手下，将密信绑在信鸽腿上。
“速发千户所，呈报何副千户。”柳如丝吩咐。
“是！”手下小心捧着信鸽，来到客栈后院开阔处，扬手放飞。
灰白色的信鸽扑棱棱展翅飞起，在空中盘旋一圈，辨明方向，随即朝着杭州府城疾飞而去，很快化作天际一个小黑点。
做完这一切，柳如丝心中稍定。
无论如何，该走的程序已经走了，线索也已经上报，自己作为百户的初步职责算是尽到了。
接下来，便是等待孙振武那边的确切消息，以及……
筹划那“暗地里”的较量。
然而，她没想到的是，孙振武的动作比她预想的要快得多，也……冒进得多。
午时刚过，清波客栈楼下传来一阵略显急促的脚步声。
房门被推开，只见孙振武与周康二人闪身而入，脸上带着难以掩饰的兴奋与一丝风尘之色。
“百户大人！”孙振武抱拳行礼，声音因激动而略显沙哑，“成了！我们抓到了两个！”
柳如丝心中一紧，急问：“详细说来！怎么回事？人现在何处？”
孙振武深吸一口气，快速禀报：“昨夜接到大人传令后，我们并未立刻动手。”
“今早天未亮时，盯梢的兄弟发现那两个喽啰中的一人独自离开住处，往村外一处偏僻的芦苇荡走去，似是去解手。”
“我们觉得机会难得，立刻行动，由周康带人从侧面迂回包抄，我亲自带人从正面逼近，趁其不备，一举将其制服，未发出太大动静。”
他顿了顿，眼中闪过厉色：“拿下此人后，我们立刻突审。那厮是个软骨头，几番恐吓之下，便招了。”
“他说自己是太湖帮‘翻江龙’蒋天霸麾下一个小头目的手下，前些日子确实跟着大当家出去‘做买卖’，地点就在北新关外的运河上，目标是官盐漕船。”
“他负责在快船上接应搬运盐包，亲眼见到官兵被杀，盐被搬空。”
“他还供出，与他同住的那个同伙，也参与了那次行动。我们立刻返回其住处，将尚在睡梦中的另一人也擒获。”
“此人较为硬气，起初不肯招，但我们拿出先招供那人的部分口供，又晓以利害，他见事情败露，抵抗无益，也陆续承认了参与劫掠之事，细节与第一人基本吻合。”
柳如丝听得心潮起伏，喜忧参半。
喜的是，竟然真的拿到了直接参与漕运劫案的人证！
而且是两个！
这简直是天大的突破！
忧的是，孙振武此举，无疑是在蒋天霸心口上动刀，一旦消息走漏，必将引来雷霆报复！
“人现在何处？安全吗？”柳如丝立刻追问。
孙振武道：“安全！我们得手后，立刻撤离长兴，不敢走大路，专挑小道，一路疾行，现已将两名俘虏秘密押至湖州府城外十里处一处废弃的山神庙中，由十余名兄弟严密看管。”
“为防追踪，我们沿途布下疑阵，并留了五六个兄弟在长兴那边继续监视，观察太湖帮有无异动，并负责断后。”
他看了一眼身边的周康：“周康熟悉湖州地形，由他带路，我们才能如此迅速脱身。”
周康连忙抱拳：“属下分内之事。”
柳如丝略一思忖，当机立断：“事不宜迟！孙振武，周康，你们二人立刻带领城外那队兄弟，押解两名俘虏，火速返回杭州府！”
“将人犯秘密押入武德司诏狱，严加看管！记住，沿途务必小心，绝不可暴露行踪！我会立刻修书一封，你们带给千户所，说明情况。”
她看向孙振武，语气郑重：“孙总旗，此次你立下大功！但风险也随之而来。蒋天霸一旦发现手下失踪，定会追查。你们回去的路上，千万小心！”
“李敢和陆舟！”
一直在门外候命的李敢、陆舟闻声推门而入。
“李敢，陆舟，你们二人率本部剩余人手，随孙总旗、周小旗一同护送俘虏返杭！务必保证人犯安全押抵！”柳如丝下令。
“是！”李敢、陆舟齐声应道。
陆舟却上前一步，面露忧色：“大人，孙总旗和周小旗押解重犯，再有李小旗一同护送，应可保无虞。”
“但大人您身边不能无人照应！大人您孤身在此，太过危险！恳请让属下留下，护卫大人左右！”
柳如丝闻言，心中微暖。
陆舟此人，平日言语不多，但做事踏实，关键时刻也知进退。
他说的不无道理。
如今孙振武在蒋天霸地盘上动了人，难保不会刺激到那头凶龙。
自己身边若无一得力人手，确实不妥。
她看了一眼陈洛。
陈洛武功虽高，但毕竟是“表弟”身份，很多官面上的事不便直接插手。
有陆舟这个经验丰富的武德司小旗在身边，许多事情会方便许多。
再者，陆舟的手下大部分已派去护送俘虏，他身边只留少数几人，目标也小。
思虑片刻，柳如丝点了点头：“也好。陆舟，你带两名机灵的手下留下，随我在此接应孙总旗留在长兴的断后兄弟，并继续留意湖州本地动向。其余人，随孙总旗、李敢即刻出发！”
“属下遵命！”陆舟面露喜色，抱拳领命。
孙振武、李敢、周康也齐齐躬身：“是！大人保重！”
柳如丝迅速写好密信，交给孙振武，又仔细叮嘱了一番路上注意事项。
不多时，孙振武、李敢、周康便带着大队人马，悄然离开清波客栈，押解着那两名至关重要的俘虏，踏上了返回杭州府的秘密路途。
客栈二楼房间内，只剩下柳如丝、陈洛，以及陆舟。
柳如丝站在窗边，望着孙振武等人远去的方向，心中却没有太多轻松。
蒋天霸……连环坞……还有那潜藏在暗处的内鬼……
湖州府的天空，依旧晴朗。
但清波客栈内的空气，却依然凝重。