杭州府，武德司千户所。

秋日高照，何百河已然坐在自己的副千户值房内，处理着案头堆积的文书。

他面皮白净，眼神半眯，看似全神贯注，实则心思早已飘远。

不多时，一名司吏捧着一只小巧的竹筒，快步而入，躬身呈上：

“大人，湖州方向，柳百户飞鸽传书。”

何百河眼神一动，接过竹筒，验看火漆无误后，用银刀撬开，抽出里面一卷薄如蝉翼的密信纸。

他展开细读，看完后嘴角扯出一丝若有若无的冷笑，随手将密信扔在一边，不置可否。

“呵，倒是个会做官的，知道什么该说，什么不该说。”他低声自语。

他并不担心柳如丝能查到什么。

太湖那么大，凭柳如丝那点人手，想找到确凿证据，难如登天。

何百河眼中闪过一丝阴鸷。

时间在繁忙的公务中悄然流逝。

下午，阳光斜照入窗。

又一只信鸽扑棱棱落在千户所的鸽房。

这一次，送来的竹筒更为细小，火漆的暗记也完全不同——这是何百河与亲信约定的秘密通讯渠道。

何百河屏退左右，亲自取来密信。

展开只看了一眼，他脸上的从容瞬间消失，取而代之的是一片铁青，甚至隐隐透出几分惊怒！

信上的内容很简单，只有寥寥数语，却足以让他心惊肉跳：

“柳部于长兴擒获参与北新关案之太湖帮众二，正押解返杭。人犯口供指向蒋。孙、李、周押送，护卫约三十余。路线推测：经德清、鱼杭，今夜或明晨抵杭。”

落款是一个特殊的符号。

何百河眼神深处，寒光闪烁。

他立刻起身，走出值房，对门外值守的亲信道：“去，把总旗肖宇给我叫来，立刻！”

不多时，肖宇匆匆赶到，脸上还带着昨夜宿醉未完全消退的痕迹，但见舅舅神色凝重，立刻清醒了大半：

“舅舅，何事如此紧急？”

何百河挥手屏退旁人，关紧房门，压低声音，语气急促而森然：

“柳如丝那贱人，在长兴抓了两个太湖帮的人，正是参与北新关劫案的！现在正由孙振武、李敢、周康押着，往杭州送！预计今夜或明晨，会经过德清、鱼杭一线！”

肖宇闻言，精神一振：“舅舅的意思是……”

“半路截杀！”何百河吐出四个字，带着血腥味，“伪装成太湖悍匪报复劫囚！要做得干净利落，不留活口！包括柳如丝那些押送的手下，一个都不能留！”

肖宇眼中闪过一丝兴奋，咬牙道：“好！我听舅舅的！”

“立刻去点齐你最信得过的兄弟，不要多，二十人以内，要身手好、嘴巴严的。全副武装，但换下武德司的皮，扮作江湖客或商队护卫。”

何百河语速飞快地部署，“我会以‘接应柳百户缉查行动、防止意外’为由，亲自带队‘出外勤’。我们即刻出发，赶往鱼杭县！”

“鱼杭县？”

“对！那里是湖州通往杭州的必经之路，有几段官道颇为偏僻，适合下手。我已经通知了杭州前卫的赵猛千户，他会带人从另一条路赶去汇合。记住，此事绝密！对任何人都不准泄露半个字！”

“是！外甥明白！”肖宇重重点头，眼中凶光毕露。

除掉柳如丝，再顺势“解决”掉这两个麻烦的人犯和押送队伍，自己上位之路最大的障碍就将一扫而空！

甥舅二人又低声密谋了几句细节，肖宇便匆匆离去准备。

约莫半个时辰后，何百河与肖宇带着精心挑选的二十名亲信好手，悄然从千户所侧门离开。

所有人都换上了便装，武器包裹严实，马匹也做了掩饰，看上去就像一支寻常的商队护卫，朝着城北疾驰而去。

几乎在同一时间，杭州前卫军营。

千户赵猛接到了何百河通过秘密渠道传来的急讯。

他看罢，面无表情，只是那双鹰隼般的眼中，杀气一闪而逝。

他立刻唤来心腹王百户、李百户、张百户，以“执行特殊巡逻任务”、“演练夜间奔袭”等不同借口，点齐了二十余名修为在九品以上的精锐亲兵，同样换上便装，携带利刃强弓，分批次悄然离开了军营，朝着鱼杭县方向疾行。

夕阳西下，暮色渐浓。

鱼杭县北，一处远离村镇、两侧皆是丘陵树林的官道旁。

何百河、肖宇一行人抵达，与早已在此等候的赵猛及其手下汇合。

此地名为“老鸦岭”，官道在此拐了一个大弯，路旁林木茂密，地势起伏，视野受阻，正是设伏的绝佳地点。

更妙的是，此地距离鱼杭县城尚有十余里，前不着村后不着店，夜间罕有人迹。

两拨人马加起来超过四十人，皆是精锐，此刻聚在一处临时清理出的林间空地。

何百河与赵猛简单碰头。

“赵千户，有劳了。”何百河拱手，脸上带着惯有的圆滑笑容。

赵猛只是微微颔首，声音冷硬：“何大人客气，分内之事。目标何时能到？”

“根据情报，他们押解人犯，脚程不会太快，且需隐蔽行踪。估计子时前后，会经过此地。”何百河估算道，“我已派出探子往前路哨探，一有发现，立刻回报。”

赵猛不再多言，转头对三名百户吩咐：“王百户、李百户、张百户，你们各带本部，埋伏于道路两侧林中和坡后，听我号令，同时杀出，务必全歼，不留活口。”

“是！”三名百户肃然领命，眼中皆露出凶悍之色。

他们都是马彪的心腹，深知此事关乎漕运系统乃至自身安危，下手绝不容情。

何百河也对肖宇道：“你带我们的人，配合赵千户行动。记住，蒙面，下手要狠，速战速决！”

“舅舅放心！”肖宇舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中满是兴奋与残忍。

他仿佛已经看到柳如丝那些手下在绝望中倒下的景象，看到自己踩着他们的“功劳”，登上百户之位的锦绣前程。

很快，四十余名精锐匪徒迅速散开，如同幽灵般隐入老鸦岭官道两侧的黑暗之中。

弓弦轻响，利刃出鞘半寸，杀机如同冰冷的潮水，悄然弥漫在这段荒僻的官道上。

月光被云层遮蔽，星光黯淡。

与此同时，在德清县与鱼杭县交界的另一段官道旁，一片稀疏的小树林里。

孙振武、李敢、周康及其麾下三十余人，正借着树木的掩护，做短暂的休整。

连续大半日的疾行，再加上精神高度紧张，让所有人都感到疲惫不堪。

马匹打着响鼻，喷着白气，人也纷纷下马，或倚树而坐，或检查装备，或啃着冰冷的干粮。

两名被捆得结实、堵住嘴巴的太湖帮俘虏，被扔在人群中央，由四名好手专门看管。

两人眼中满是惊恐与绝望，知道自己一旦被押到杭州，绝无活路。

周康揉着酸痛的腰背，忍不住低声抱怨：“他娘的，这一路马不停蹄，骨头都快散架了！这官道坑坑洼洼，颠得老子屁股都要磨出茧子了！”

李敢正就着水囊喝水，闻言瞥了他一眼，沉声道：“周老弟，少说两句。小心驶得万年船。”

“别忘了咱们押着的是什么人，后面可能追着的是什么主儿。”

“那‘翻江龙’蒋天霸，能在北新关外劫杀一整队有千户押运的漕军，其心狠手辣、实力强悍，可想而知。”

“咱们现在离他的地盘还不算太远，一刻也松懈不得。”

孙振武蹲在地上，用树枝在地上划拉着简陋的地图，闻言抬头，语气严肃：

“李敢说得对。弟兄们再坚持一下，这路已经走了大半了。按现在的速度，咱们加把劲，连夜赶路，子时前后应该能到杭州府城外。”

“只要进了城，把人犯往诏狱里一送，咱们的任务就算完成了大半，到时候再好好歇息不迟。”

他站起身，目光扫过众人，提高声音：“弟兄们！这次咱们抓到了关键人证，破了这漕运大案，是天大的功劳！”

“千户所、乃至朝廷，必有重赏！为了这份功劳，为了咱们武德司的威风，再辛苦这一晚上，值不值？”

“值！”众人虽然疲惫，但想到即将到手的功劳和赏赐，还是精神一振，齐声低喝。

“好！”孙振武满意地点点头，“休息一刻钟，检查马匹装备，然后继续上路！记住，保持警惕，前后哨探不能停！”

“是！”众人应诺，抓紧时间恢复体力。

树林里恢复了短暂的寂静，只有夜风吹过树梢的沙沙声，和偶尔的马匹响鼻声。

子时，老鸦岭。

浓云彻底吞噬了最后一丝月光，山风呜咽着穿过官道两侧黑黢黢的树林，如同无数冤魂在暗中哭泣。

四下里伸手不见五指，只有官道本身在黑暗中显露出一条略微灰白的模糊轮廓。

岭上，杀机已如拉满的弓弦，蓄势待发。

四十余双眼睛在黑暗中闪烁着冰冷的光芒，如同潜伏的饿狼。

刀锋紧贴着腿侧，弓弦扣在指间，呼吸被刻意压抑到最低。

何百河、赵猛、肖宇以及三名百户，各自占据着有利位置，等待着猎物踏入陷阱。

时间在令人窒息的寂静中一分一秒流逝。

忽然，官道远处传来一阵轻微而急促的马蹄声，由远及近，打破了死寂。

马蹄声在老鸦岭前方不远处放缓，随即停了下来。

一个黑影从马背上跃下，动作轻巧，显然骑术精湛。

那黑影并未贸然前行，而是在路旁草丛中摸索着什么。

片刻，他发出一声极轻微、如同某种夜鸟鸣叫般的短促哨音。

何百河一直凝神倾听，闻声眼中精光一闪，如同鬼魅般从藏身的树后闪出，几个起落便来到那黑影身前，压低声音：

“如何？”