柳府三进内厅，三人已穿戴整齐，围坐在小圆桌旁。

晨光透过窗纱，将室内映得明亮而柔和，昨夜的荒唐与旖旎仿佛被这光洗涤过，只余下若有若无的暖意萦绕在彼此之间。

柳如丝换回了她惯常的素色襦裙，头发挽成利落的发髻，只簪一支简洁的玉簪，恢复了平日清冷干练的模样，只是眼波流转间偶尔流露的几分柔媚，泄露了昨夜的不寻常。

苏小小则是一身鹅黄轻衫，妆容淡雅，安安静静地坐在陈洛身侧，替他斟茶，偶尔抬眼看向柳如丝时，眼神里多了几分亲近与自然。

陈洛端起茶杯抿了一口，目光落在柳如丝略显凝重的脸上，问道：

“表姐，老鸦岭一案，千户所那边……后续如何安排了？”

柳如丝放下茶杯，轻叹一声，将厉昭的决定和盘托出：

“陆舟等三人已‘招供’，承认他们被太湖帮收买，长期潜伏泄露情报，最终导致何百河、孙振武等人在老鸦岭遇害。”

“千户大人已将此案定性为‘太湖悍匪猖獗，袭击官兵，内奸作祟’，相关卷宗连同对阵亡将士的请功抚恤文书，一并上报了指挥使司。”

“此外，千户已派出多路缇骑，前往太湖周边暗查，重点是太湖帮蒋天霸的动向。”

她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的无奈：

“至于漕运案……千户认为我部此番损失惨重，人证亦失，线索中断，加上……老鸦岭一案震动太大，不宜再大张旗鼓。”

“他让我暂缓调查，休整队伍，等新任副千户到任后，再做安排。”

陈洛听完，点了点头：“厉千户如此处理，倒也稳妥。眼下风头正劲，各方眼睛都盯着武德司和老鸦岭的后续。”

“表姐你作为当事人之一，又刚刚‘侥幸脱险’，若是此时再大张旗鼓去查漕运案，确实容易引火烧身，成为众矢之的。暂避风头，是上策。”

“可是……”柳如丝秀眉紧蹙，手指无意识地摩挲着茶杯边缘，“如此一来，查案的时机便错过了。”

“时间拖得越久，线索越容易被湮灭，相关人等也越有机会串供、销毁证据，甚至……再度对我不利。”

“孙振武他们……岂不是白死了？”

她声音渐低，带着不甘与痛惜。

苏小小也轻声道：“姐姐的顾虑不无道理。漕运一案牵涉的利益网恐怕极其庞大。”

“如今虽然折了何百河、赵猛等人，但真正的幕后黑手未必伤筋动骨。”

“他们蛰伏起来，等风头过去，姐姐再想查，只怕更难。”

陈洛见二女都面露忧色，放下茶杯，微微一笑，道：

“表姐，小小，你们说的都有道理。但你们想过没有，厉千户让表姐‘暂缓’，真的只是单纯为了避风头，或者因为线索中断吗？”

柳如丝和苏小小闻言，俱是一怔，看向陈洛。

“表弟，你是说……”柳如丝若有所思。

陈洛手指轻敲桌面，缓缓道：“厉昭能在武德司千户位置上坐稳，绝非庸碌之辈。”

“老鸦岭一案疑点重重，他能看不出来？”

“何百河与漕运衙门的勾连，赵猛出现得过于‘巧合’，孙振武队伍被精准伏击……这些，他心中当真毫无疑窦？”

“他根据陆舟三人勾结太湖帮的供词，将案子定性为外部袭击，固然有维护武德司体面、安抚人心的考虑，但未尝不是一种……以退为进。”

苏小小眼睛一亮：“陈郎的意思是，厉千户表面按下漕运案，实则可能暗中另有部署？”

“不错。”陈洛点头，“老鸦岭一案，已经打草惊蛇。幕后的黑手现在必定风声鹤唳，加倍小心。”

“此时若明着大举调查漕运案，对方只会藏得更深，或者狗急跳墙，做出更极端的事情——比如，再次对表姐你下手。”

柳如丝脸色微变。

陈洛继续道：“反之，若表姐你遵照命令‘暂缓’，表现出一种‘人证已失，线索中断，无力再查’的态势，甚至流露出几分心灰意冷、只求自保的意思……那些躲在暗处的人，会怎么想？”

柳如丝沉吟道：“他们会以为……威胁暂时解除了？至少，紧迫感会降低。”

“对。”陈洛目光锐利，“他们会松一口气，会觉得最危险的关口已经过去。”

“人一旦放松警惕，就容易露出破绽。那些被切断的联系可能会试图恢复，被隐藏的痕迹可能会因为疏忽而浮现，甚至……他们内部可能因为压力骤减而产生分歧或争功。”

苏小小接口道：“而这个时候，如果有一双眼睛在暗处盯着他们……”

柳如丝彻底明白了，她看向陈洛：“所以，厉千户的‘暂缓’，很可能是让我从明处转到暗处？表面偃旗息鼓，实则暗中观察，等待对方露出马脚？”

“至少这是一种可能，而且可能性不小。”陈洛道，“厉千户需要维持武德司明面上的‘稳定’和‘体面’，也需要给朝廷一个‘官兵英勇抗匪’的交代。”

“但他绝不会对漕运案背后的黑幕视而不见。让你暂缓，既保护了你，也给了他暗中布局、寻找新突破口的时间和空间。”

“毕竟，你是目前对漕运案了解最深、追查最力的人，也是对方最忌惮的人。你‘退下来’，对双方都是一种缓冲。”

柳如丝默默消化着陈洛的分析，心中的不甘渐渐被一种新的思虑取代。

陈洛见她神色松动，笑了笑，又道：“而且，表姐，你有没有想过，漕运案说复杂，是因其背后盘根错节的利益网络和官场勾结；但说简单，其实关键也很简单。”

苏小小好奇地眨眨眼：“陈郎为何这么说？”

柳如丝也催促道：“表弟别卖关子，快说。”

陈洛不紧不慢地给自己续了杯茶，这才道：“无论这案子牵扯到多少人，利益链条有多长，归根结底，它需要满足几个基本条件。”

“第一，动机。为什么要劫官盐漕船？为了钱？为了打击对手？还是为了掩盖更大的秘密？”

“动机决定了谁是核心受益者，也决定了调查的方向。”

“第二，能力。谁能调动足够的人手、掌握精准的情报、并且在事发后有能力影响甚至操纵官方的调查结论？”

“具备这些能力的人或势力，范围就小得多了。”

“第三，痕迹。如此大规模的劫案和后续的灭口、掩盖行动，不可能天衣无缝。”

“货物的流向、参与人员的来历、资金的异常流动、通讯的蛛丝马迹……总会有漏洞。”

“老鸦岭一战，虽然我们损失惨重，但也砍掉了对方伸出来的几只手，震动了他们的网络。”

“只要他们还想继续运作，就必然会有新的动作，留下新的痕迹。”

他看着柳如丝，认真道：“表姐，你现在要做的，不是急着再去明面上冲锋陷阵，那样正中对方下怀。而是利用这段‘暂缓’期，做三件事。”

柳如丝坐直了身体：“哪三件？”

“其一，巩固自身。”陈洛道，“好好休整你的队伍，梳理内部，清除可能的不稳定因素。”

“同时，利用这次‘立功’和‘受害’的双重身份，在千户所、在杭州官场争取更多的同情分和潜在支持。”

“地位越稳，对方动你的代价就越大。”

“其二，梳理情报。”陈洛继续，“将你目前掌握的所有线索，无论大小，无论是否关联，全部重新梳理一遍。”

“跳出‘查案’的线性思维，试着从动机、能力、利益关联的角度去重新审视。”

“哪些人可能受益？哪些环节可能被渗透？哪些看似无关的事件或许暗藏联系？孙振武他们用命换来的信息，不能白费。”

“其三，静观其变，暗布眼线。”陈洛压低声音，“厉千户肯定会有暗中部署，你可以适当配合，或者……在不妨碍大局的前提下，布置你自己的眼线。”

“重点关注几个方向：太湖帮的动向、漕运衙门和杭州前卫内部的异常、与何百河、赵猛往来密切的其他人员、以及……市面上大宗私盐的流动。”

柳如丝听得眼中异彩连连，之前的不甘和焦躁一扫而空，取而代之的是一种沉静而锐利的光芒。

苏小小也钦佩地看着陈洛：“陈郎思虑周全，这般安排，进可攻退可守，既能保全姐姐，又能持续施压，等待时机。”

陈洛笑了笑，看向柳如丝：“所以表姐，厉千户的‘暂缓’，未必是坏事。”

“这潭水已经被我们搅浑了，大鱼受了惊。”

“现在我们要做的，不是继续把水搅得更浑，而是……耐心地、安静地，在水边布下网，等待大鱼自己忍不住探头，或者……小鱼小虾惊慌失措时暴露的行踪。”

柳如丝深吸一口气，缓缓吐出，脸上露出了这些天来第一个真正轻松而坚定的笑容。

“我明白了，表弟。”她轻轻握住陈洛的手，又看向苏小小，眼神真诚，“也谢谢小小妹妹提醒。是我之前心急了，只想着快意恩仇，直捣黄龙，却忘了官场与江湖的博弈，往往在于谁能沉得住气。”

她站起身，走到窗边，望着窗外逐渐热闹起来的街市，声音清越而有力：

“既然他们要我等，那我便等。正好借此机会，好好‘养伤’，好好‘休整’。”

“暗流涌动处，才是真相浮出之时。孙总旗他们的血，不会白流。该清算的，一笔也少不了。”

阳光洒在她挺直的背影上，镀上一层金边。