按察使戴珊已在堂中等候。
她年约四旬，身穿正三品文官的绯色官袍，补子上绣着栩栩如生的孔雀，头戴乌纱，面容清癯，颧骨微高，双目虽因连日悲恸与操劳而略显红肿，但眼神依旧锐利清明，透着一股久居高位、执掌刑名的威严与刚正不阿的风骨。
父亲新丧，她显然强压着巨大的悲痛，腰背挺得笔直，端坐于公案之后，如同一棵历经风霜却不肯弯折的青松。
洛千雪身着从五品副千户的青袍彪补子官服，陈洛则是装成洛千雪手下总旗，一身正七品总旗的青袍犀牛补子官服。
二人皆是武官打扮，与这文官执法的澄镜堂气场略异，却更显此行公务的紧要。
“下官武德司杭州千户所副千户洛千雪，参见按察使大人！”
洛千雪上前一步，单膝跪地行礼，动作干净利落。
“卑职总旗陈洛，参见大人！”陈洛紧随其后，亦依礼参拜。
“二位请起。”戴珊的声音略显沙哑，却依旧沉稳有力，她抬手虚扶，目光在洛千雪身上停留片刻，又扫过陈洛，“洛副千户，陈总旗，免礼。案情紧急，不必拘泥虚礼，请坐。”
“谢大人。”二人谢过，在下首的椅子上落座，皆只坐了半边，姿态恭敬。
洛千雪深知戴珊此刻心情与时间紧迫，也不多寒暄，待衙役奉上清茶退下后，便快人快语，直入主题：
“戴大人，关于湖山堂血案，下官连日调查，略有进展。”
“经初步研判，行凶刺客所用之手段，诡谲阴毒，疑似出自西南湘西苗疆一带之秘术。”
她语速平缓，字字清晰，“下官冒昧，今日特来叨扰，是想向大人求证一事：当年大人巡按湖广之时，执法刚正，触及利益甚广，未知……可曾与当地苗民结下仇怨？或有涉及苗疆势力之案件？”
戴珊闻言，眉头微蹙，陷入了短暂的回忆。
她为官多年，记忆力极佳，尤其对自己主政一方、经办的要案更是历历在目。
“苗疆秘术……”她低声重复，眼中闪过一丝了然与更深沉的寒意，“洛副千户所疑不无道理。”
“本官巡按湖广两年，任上确以严查吏治、肃清官场为主。”
“若说最大案件，便是湘王朱柏侵占民田一案。”
她顿了顿，语气转冷：“至于涉及苗民……”
她的目光变得悠远，似乎回到了数年前的湖广山地，“彼时湘西腊尔山一带，苗乱持续多年，地方卫所剿抚不力，且多有虚报战功、冒领饷银之事。”
“本官曾为此上本，弹劾辰州知府、当地卫所指挥使等数名官员渎职贪墨。”
洛千雪与陈洛凝神静听，知道关键即将到来。
戴珊继续道：“而在本官弹劾之后不久，辰州府乾州哨便发生了一桩事。”
“有当地汉人地主李胜祖，密告苗族头人白守山‘私通生苗、阴谋造反’。”
“白守山？”洛千雪与陈洛心中同时一动，迅速对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑——白守山！
红莲妖女白昙也姓白！
这仅仅是巧合吗？
戴珊并未注意二人细微的眼神交流，沉浸在回忆中：
“本官得知此事，叛乱之苗头不可轻视，当即责令辰州知府王应麟，务必迅速逮捕白守山，查明真相，以防事态扩大。”
她的语气渐渐带上了一丝当时决策的果决与事后的冷硬：
“然而，王应麟动作迟缓，未能迅速控制局面。”
“白守山族人及部分关联苗民，借联名上书申诉冤情之机，竟聚众持械，与前去执法的官差发生冲突，局势一度濒临失控。”
“所幸，”戴珊眼中锐光一闪，“本官对此早有防备，提前调度了附近卫所官兵严阵以待。”
“冲突一起，官兵即刻弹压。‘勾结生苗、阴谋造反’乃十恶不赦之大罪，且武装对抗官府，形同叛乱。”
“为震慑宵小，平息乱局，本官下令，将白守山及其直系亲属百余口，以及参与武装冲突、查有实据的数百苗民，尽数……”
她微微吸了一口气，吐出的字眼冰冷如铁：“——皆斩。”
澄镜堂内，一时寂静无声。
只有戴珊那冷静到近乎残酷的叙述，在空气中回荡。
窗外铅云低垂，光线暗淡，更衬得堂内气氛凝重。
洛千雪心中波澜起伏。
一条清晰得令人心寒的线索链，逐渐浮出水面：
苗民头人白守山被控“勾结生苗谋反”，在戴珊的严令与镇压下，白守山一族及数百苗民被屠戮殆尽。
而红莲妖女白昙，同样姓白，精通苗疆秘术……
她极有可能，就是白守山的后人！
家族血海深仇，不共戴天！
陈洛也是同样的想法，但他想得更深一层：
那个“密告”的汉人地主李胜祖，在其中扮演了什么角色？
仅仅是“嫉恨”或“利益冲突”？
还是受人指使？
而戴珊当时“提前调度卫所官兵”，是真的“有备无患”，还是……
有意借此机会，彻底清除某个隐患或对立势力？
“戴大人，”洛千雪压下心中惊涛，继续追问，语气更加慎重，“关于白守山‘勾结生苗谋反’一案，大人可否再回忆得详细一些？”
“比如，那告密的汉人地主李胜祖，事后如何？”
“白守山一族，除了当场被诛杀的，可还有漏网之鱼？”
“尤其是……女眷？”
戴珊看了洛千雪一眼，似乎对她的追问有些意外，但也理解查案所需。
她略一思索，道：“李胜祖告密有功，事后本官曾予以嘉奖，并令地方酌情减免其家族部分赋役，以示朝廷赏罚分明。”
“至于白守山一族……当时为震慑效尤，除恶务尽，是依律行刑。”
“漏网之鱼或许有之，兵荒马乱，深山老林，难以尽数搜捕。”
“尤其是一些妇孺，若当时逃入深山，或隐匿于其他苗寨，确有可能逃脱。”
她顿了顿，补充道：“本官记得，事后曾有风闻，说白守山有一幼女，时年约莫十七八岁，在乱中不知所踪，疑似被其族人拼死护送逃离。但此乃捕风捉影之谈，并未查实，且事过多年，早已无从考证。”
幼女！十七八岁！失踪！
洛千雪与陈洛几乎可以肯定，那“失踪的幼女”，极有可能就是如今的红莲妖女白昙！
年龄对得上，姓氏对得上，血仇对得上，连精通的苗疆秘术都对得上！
这绝非巧合！
“多谢大人详述。”洛千雪深吸一口气，站起身来，“大人提供之线索极为关键。”
“下官定当全力追查，早日将凶手缉拿归案，告慰令尊在天之灵，亦还杭州城一个安宁！”
戴珊也站起身，目光沉沉地看着洛千雪：“洛副千户，此案关乎朝廷法度、本官家仇，更关乎杭州安定。本官信你之能，亦盼你……勿负所托。”
话语中，是沉重的期待与不容失败的压力。
“下官明白！定不负大人所望！”洛千雪郑重拱手。
离开澄镜堂，走出按察使司衙门，铅灰色的天空下，冷风扑面。
洛千雪与陈洛并辔而行，脸色皆是前所未有的凝重。
“白守山之女，红莲妖女白昙……血亲复仇，不共戴天。”
洛千雪低声说道，声音带着一丝寒意，“难怪手段如此狠绝，不仅要杀戴珊，更要选在寿宴当众袭杀其父，这是要戴珊尝尽丧亲之痛、颜面尽失之苦，如同当年白家遭遇一般。”
陈洛接口，目光锐利：“不仅如此。若白昙真是白守山之女，她背后很可能不止一人。”
“红莲宗……这个组织，或许与当年被镇压的苗民势力有千丝万缕的联系。”
“此次刺杀，恐怕不只是简单的个人复仇，更可能是一次有组织的报复行动，甚至……意在挑起更大风波。”
洛千雪颔首：“必须尽快找到白昙，或红莲宗在杭州的踪迹。时间，越来越紧了。”
她望向阴沉的天空，七日之限，已过去四日。
而凶手，一个身负血海深仇、精通诡异秘术、背后可能牵扯隐秘组织的红莲妖女，正隐匿在这座繁华城市的某个角落，如同暗夜中的毒蛇，随时可能再次亮出獠牙。
追捕与反追捕，复仇与制裁的较量，已然图穷匕见。