“行动计划务必周密，确保戴大人安全无虞。”慕容苏最后叮嘱道。
“末将领命！”
公事暂毕，慕容苏威严的面容上线条略微柔和了些，仿佛想起了什么旧事，目光看向郭琮，带着一丝长辈询问晚辈家常的随意，笑问道：
“说起来，你祖父武定侯，近来身体可还康健？”
郭琮闻言，立刻挺直了腰背，神色愈发恭敬，拱手回道：
“劳大人挂念问候。祖父他老人家身体还算健朗，只是早年征战留下的一些老伤，每逢阴雨湿寒天气，偶有反复，需仔细将养。”
“老伤啊……”慕容苏轻轻叹了口气，摆了摆手，眼神中流露出对往昔峥嵘岁月的追忆，“郭老侯爷……当年可是我的老上司了。”
“我们都算是从凤阳府出来的兵。那时，我还只是郭老侯爷麾下的一名普通大头兵。”
他的声音变得低沉而充满感慨：“老侯爷之勇武，我至今记忆犹新。”
“尤其是当年鄱阳湖那一战……陈有谅麾下第一猛将张定边，是何等凶悍？直冲太祖御舟，危在旦夕！”
“是郭老侯爷，率亲兵死战不退，硬生生挡住了张定边，护得太祖周全……那一战，当真打得天昏地暗，日月无光。”
慕容苏的目光似乎穿透了时空，看到了那血与火的战场：
“你祖父那身足以影响武道根基的旧伤，便是在那一战中落下的。”
“若非如此，以老侯爷的天赋与勇略，后来的成就，绝不止于此。”
郭琮听着慕容苏讲述祖父的英勇往事，心中亦是激荡，同时更添几分对眼前这位宗师的敬意。
他恭敬道：“大人好记性。祖父确实是在鄱阳湖之战中伤了根本，此后武道修为便停滞不前，多年来只能勉强维持在三品“镇国”之境，再难寸进。”
“倒是大人您，武道日益精进，如今已是二品“宗师”，威震东南，前景不可限量。”
“哈哈，”慕容苏闻言，豪爽地大笑一声，但那笑声中却并无多少自得，反而带着一丝复杂的意味，“我这算什么前景？”
“二品“宗师”，差不多也就是到头了。与郭老侯爷相比，差之甚远啊。”
“老侯爷若非当年伤了根基，以其资历、功勋与天赋，早该踏入一品“大宗师”之境，成为我大明真正的定海神针之一。”
“唉，可惜，可惜了呀……”
他连叹两声“可惜”，既有对老上司的惋惜，也似乎暗含着对时运、对武道艰难的感慨。
郭琮连忙道：“大人过谦了。朝野上下，谁不知慕容都指挥使坐镇江南，威名赫赫？江南能有今日之安定，大人功不可没。”
“威名？”慕容苏嘴角扯动了一下，似笑非笑，“我那哪叫威名，不过是一点凶名罢了。”
他顿了顿，语气变得有些意味深长，“当年太祖皇帝为何让我这个出身寻常、在朝中并无多少根基的武夫来坐镇这繁华富庶、却又士绅盘踞、心思活络的江南？”
“无非是看中我够‘硬’，够‘狠’，能给那些不安分的江南士绅一点‘教训’，让他们知道，这天下终究是大明的天下，是武人打下来的天下，容不得他们翻天。”
他这番话，隐隐透露出当年太祖皇帝对江南地方势力的敲打与控制，而慕容苏，便是太祖手中那柄最锋利的刀。
郭琮心思玲珑，立刻顺着话头恭维道：“太祖皇帝圣明烛照，知人善任。”
“江南之地，文风鼎盛，商贾云集，若无大人这等文武双全、刚毅果决的栋梁之材坐镇，如何能震慑宵小，保一方安宁？”
“大人镇守东南，功在社稷。”
慕容苏听了，却没有继续这个话题，反而轻轻叹了口气，那声叹息中，似乎蕴含了更深的忧虑与无奈。
他端起亲兵早已奉上的热茶，抿了一口，缓缓道：
“太祖在时，自然是武勋用命，文官辅政，各司其职。”
“可如今……今上登基，锐意推行儒家仁政，重用文官，讲究以文御武。”
“文官集团势起，对我们这些武官，处处掣肘，诸多制衡。”
“粮饷、兵员、乃至剿匪平乱的方略，都要受到文官体系的制约与质疑。”
“这日子……可比太祖先帝在时，要难熬得多喽。”
这番话，已近乎直白地表达了身为高级武官对当前朝廷政策倾向的不满与担忧。
郭琮身为武定侯世子，又是武德司南镇抚司的实权都尉，自然能体会到其中深意。
他正色道：“大人所言极是。文以治国，武以安邦，二者本应相辅相成。”
“然如今边疆未靖，北有强虏窥伺，沿海倭患未绝，内陆亦有盗匪山贼不时作乱。”
“值此多事之秋，国家岂能少了能征善战、敢于任事的武官？武备松弛，绝非社稷之福。”
“说得好！”慕容苏眼睛一亮，赞许地看了郭琮一眼，方才那丝忧虑似乎被这番话冲淡了些，他哈哈一笑，中气十足，“正是此理！”
“我们都老了，这天下，终究是你们年轻人的天下。”
“看到你，我就想起你父亲……唉，英年早逝，着实令人惋惜。”
他语气中流露出真切的遗憾。
郭琮的父亲郭镇，也是军中骁将，可惜早亡。
慕容苏拍了拍郭琮的肩膀，目光中带着期许：
“不过，好在武定侯府后继有人！”
“你年少有为，文武兼备，又得圣眷，在南镇抚司历练，前途无量。”
“好好干，莫要辜负了老侯爷的威名，也莫要辜负了朝廷的期望！”
“末将谨记大人教诲！定当竭尽全力，不负先祖，不负皇恩！”郭琮肃然应道，心中却因慕容苏这番话而更加火热。
能得到这位坐镇东南、实力与威望俱佳的宗师级人物的认可与期许，对他未来的仕途，无疑是极大的助力。
一番叙谈，既有对往昔勋贵荣光的追忆，也有对当下文武格局的隐忧，更不乏长辈对杰出晚辈的勉励。
镇浙堂内的气氛，在肃杀的公事谋划之外，又多了一丝人情世故与时代变迁的厚重感。
慕容苏最后道：“好了，闲话暂且不提。擒拿红莲妖女之事，你放手去布置。”
“需要都司这边配合的，可直接去找崔源。记住，务必周密，确保万无一失。”
“是！末将领命！”郭琮再次郑重行礼。
离开镇浙堂，走在都指挥使司那肃穆的回廊中，郭琮心中除了对擒拿白昙之事的筹谋，更多了几分沉甸甸的思量。
慕容苏的话语，让他更加清晰地意识到朝堂之上的暗流涌动，以及自身肩上的责任与……机遇。
他回头看了一眼巍峨的“镇浙堂”匾额，眼中闪过一丝锐芒。
江南……杭州……红莲妖女……