日头刚爬过桅杆时，船底传来“咚”的一声轻响，像谁用手指弹了下木板。阿禾正蹲在甲板上补网，听见声抬头望了眼，水面平得像块玻璃，只有几片浮萍慢悠悠漂过，看不出半点动静。

“是鱼在跟船打招呼呢，”老把式从舱里出来，手里端着个粗瓷碗，碗里的粥还冒着热气，“这船底的缝里，总藏着些小鱼虾，去年修船时，从船板夹层里倒出小半碗，都是些长不大的机灵鬼。”

小伙计趴在船舷边，眼睛瞪得溜圆往水里瞅。船底的阴影里，果然有几条银亮的小鱼在游，尾巴一甩就没了影，过会儿又从另一头冒出来，像在玩捉迷藏。“它们跟着船走呢，”他手指着水面，“你看那道水纹，是鱼尾巴搅出来的。”

账房先生翻账簿的手顿了下，侧耳听着船底偶尔传来的“簌簌”声。“这声比算盘珠子还轻，”他笑着说，“昨儿在舱里对账，总觉得脚下有动静，原是这些鱼在底下闹。前年走急流，船底净是浪打的响，哪听得见鱼声。”

货商们搬了些干货往舱里运，脚步声震得船板“咚咚”响，惊得船底的鱼一阵乱蹿，水面上漾开细碎的涟漪。“轻点走，”一个货商按住同伴的肩膀，“别吓着它们，这些鱼跟着船，是给咱带路呢。我老家那边说，船底有鱼，一路平安。”

另个货商往水里撒了把碎米，米粒刚落水就被鱼群围了起来，水面顿时热闹得像开了朵白花。“你看它们抢得多欢，”他蹲在船边笑，“前儿过浅滩，水浅得能看见鱼脊梁，我还担心船底蹭着它们，原来是我多虑了，它们精着呢，早躲开了。”

船过石桥洞时，水流忽然慢了些，船底的鱼游得也缓了，影子映在洞壁的青苔上，像幅会动的画。阿禾往水里扔了块面包屑，一条稍大的鱼猛地窜上来，叼住屑子就往船底钻，惊得其他小鱼四散开来。“这鱼通人性，”他说，“知道咱不会伤它们，才敢这么近。”

老把式往船舷上敲了敲，船板发出“笃笃”的响，像在回应船底的鱼声。“这船底的缝，是给它们留的家，”他望着远处的水色，“去年船底破了个小洞，修的时候特意没补太严实，就为了让小鱼能进出。”

小伙计找来个玻璃瓶装了些水，想捞条小鱼放进去，刚把瓶子伸进水里，就被阿禾拦住了。“别捞，”阿禾摇着头，“它们属于水，放瓶子里就不活了。你看它们在船底多自在，跟着船走，又不被圈着，多好。”

日头爬到头顶时，船底的鱼越来越多，连带着水面上也来了些水鸟，盘旋着不肯走。货商们坐在甲板上歇晌，看着鱼群在船底游来游去，谁都没说话，只有风吹过帆的“呼呼”声，和船底若有若无的“簌簌”声。

“你看这鱼，”账房先生忽然开口，“不往前赶，不往后退，就跟着船的节奏游，多稳当。”他这话一出，大家都笑了，觉得这鱼倒像船上的老伙计，懂规矩，知进退。

船靠岸前，水面忽然静了下来，船底的鱼不知躲到了哪里。小伙计急得趴在船边找，却只看见船底的阴影在慢慢拉长。“它们走了吗？”他眼圈有点红。

老把式拍了拍他的肩：“它们是在等咱下次来，”他指着远处的水湾，“那片芦苇荡里，准有它们的窝，等船再出发，它们还会跟上来的。”

暮色漫上来时，船稳稳地泊在了码头，跳板“咚”地搭上岸。阿禾最后看了眼船底的水面，虽然没看见鱼，却仿佛还能听见那“簌簌”的声。他忽然觉得，这船底的鱼哪是普通的鱼——是水的信使，是船的伙伴，跟着船走过急流浅滩，看过日出月落，用无声的陪伴，把一路的孤寂都酿成了安稳，让每个行船的人，心里都踏实得很。

（第五百四十四章完）