入夏后的南方稻区，满田都是忙活的身影，可跟往年不一样的是，不少稻田里少了育苗、插秧的热闹场景，取而代之的是农户们直接把稻种撒在整好的田里。江浩在江苏、湖南、江西几个南方稻区跑了一圈，心里把账算得明明白白，现在农村里的年轻人大多外出打工，留守的都是老人和妇女，育苗插秧费工又费力，一亩地光插秧的人工就得花上三百多块，农户们都盼着能有种省事儿的稻种，不用育苗插秧，直接撒下去就能长好，这“直播种植”的趋势，已然成了南方稻区的刚需。
“之前的抗倒优2号是好品种，抗倒伏、抗病虫害，产量也稳，可它得育苗插秧，跟不上现在直播种植的需求了。”在江苏盐城的种粮大户老陈家，江浩蹲在田埂上，看着老陈雇人直播的普通稻种，出苗稀稀拉拉，心里便有了明确的研发方向，“咱们得培育一个新品种，既要保住抗倒优2号的老优势，还得能适配直播种植，关键是要早生快发，撒下去就能快速出苗、扎根，不然直播下去出苗不齐、长势慢，很容易被杂草欺负，产量根本上不去。”
回到研发基地，江浩立刻牵头成立专项培育小组，把“抗倒优3号”水稻培育提上了日程。团队里的技术员们心里都清楚，这事儿看着简单，实则难度不小，既要保留原有品种的抗倒伏、抗病虫害基因，又要导入“早生快发”的特性，还得兼顾直播种植的适应性，每一步都得反复试验，容不得半点马虎。
培育工作的第一步，就是筛选亲本。江浩团队挑出几十种表现优异的水稻品种，既有抗倒性突出的抗倒优2号，也有适合直播、出苗快的本地品种，还有抗病性强的优质稻种。他们把这些亲本进行杂交组合，在实验田里种下了上千份杂交种子，就等着出苗后观察长势，筛选出兼具多种优势的单株。
春去夏来，实验田里的杂交稻种陆续出苗，技术员们每天天不亮就下地，顶着烈日一株株观察记录，株高、叶片长势、根系发达程度，都一笔一划记在本子上。有的杂交株抗倒性不错，可出苗慢，不符合直播需求；有的出苗快，可抗病性差，没等抽穗就染了稻瘟病；还有的长势喜人，可茎秆纤细，风一吹就倒，根本没法大面积推广。
“别急，育种本来就是个慢活儿，咱们得有耐心。”看着团队里技术员们急得上火，江浩一边安慰大家，一边带头扎根在实验田，“每一株都得仔细看，每一组数据都得精准记，只要能筛选出几株合格的单株，咱们的努力就没白费。”
就这样，经过整整两年的杂交筛选、回交提纯，江浩团队终于筛选出了几株表现亮眼的单株。这些单株不仅茎秆粗壮，抗倒伏能力不输抗倒优3号的前身，根系也格外发达，出苗速度比普通品种快了三四天，而且抗病性突出，田间试验里几乎没染过病虫害，完全符合团队的培育预期。
接下来就是品比试验和区域试验。江浩团队把筛选出的优良单株，在江苏、湖南、江西三个不同气候、不同土壤的南方稻区同时试种，模拟农户的直播种植方式，不育苗、不插秧，直接将稻种撒播在大田，全程记录出苗率、分蘖情况、抗逆性和最终产量。
江苏盐城的试验田，土壤是黏壤土，雨季降水多，很考验水稻的抗倒伏和抗病能力；湖南益阳的试验田，属于丘陵地带，光照充足但偶尔会有干旱；江西抚州的试验田，稻田连片，适合规模化直播种植。三个试验点的条件各有不同，只有在所有试验点都表现优异，这个新品种才算真正达标。
试种的这一年，江浩几乎跑遍了三个试验点，每个月至少去两次，遇到极端天气更是连夜赶过去。江苏盐城遭遇台风过境时，试验田里的普通直播稻种倒了一大片，茎秆折断，谷粒脱落，江浩顶着大风大雨跑到田里，心里揪得紧紧的，生怕他们培育的新品种也扛不住。可到了田里一看，心里瞬间松了口气，他们培育的新品种，茎秆粗壮坚韧，只是微微弯腰，风停之后很快就恢复了挺拔，几乎没有倒伏的情况，旁边的普通品种则是一片狼藉，对比格外明显。
湖南益阳遭遇阶段性干旱时，新品种的优势再次显现。它发达的根系能扎到土壤深层吸收水分，叶片蒸腾作用弱，比普通品种更耐旱，干旱期里依旧长势稳健，没有出现叶片枯黄的情况。而普通直播稻种，不少都因为缺水长势停滞，甚至直接旱死。
除了抗逆性突出，新品种的“早生快发”特性更是让农户们眼前一亮。直播撒种后，三天就能出苗，一周就能长出三叶一心，比普通直播品种早扎根、早分蘖，在苗期就抢占了生长优势，杂草根本没法跟它争抢养分和光照。以前农户直播普通稻种，光是除草就得费不少功夫，要么人工薅草，要么多次打除草剂，现在有了这个新品种，除草的人工和成本都省了不少。
经过一年的多点试验，数据汇总了上来：新品种出苗率高达95%以上，比普通直播品种高出10个百分点；抗倒伏等级达到一级，台风过境倒伏率不足3%；抗稻瘟病、纹枯病能力突出，田间发病率低于2%；更关键的是，全程直播种植，无需育苗插秧，大大节省了人工成本。江浩看着这份详实的数据报告，和团队成员们相视一笑，多年的付出，终于有了收获，他们给这个新品种正式定名——抗倒优3号。
新品种培育成功的消息，很快传到了各个南方稻区的农户耳朵里，尤其是江苏盐城的种粮大户们，早就盼着能有这样的好品种，纷纷找上门来，想要率先试种。江浩团队顺势在江苏盐城开启了大规模直播种植试点，一下子就有两百多户农户报名，试点面积达到了上千亩。