有些人，日子过得太舒服，已经忘了自己食的是谁家的禄，忠的是谁家的君。

韩赞周在南京多年，他该明白，也该让那些人……重新想起来。’”

“哐当！”

韩赞周手中的茶盏彻底拿捏不住，脱手掉在光洁的金砖地面上，摔得粉碎，温热的茶汤溅湿了他蟒袍的下摆和靴面。

但他浑然未觉，整个人如遭雷击，脸色在瞬间褪尽血色，变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，瞳孔因为巨大的恐惧而收缩。

这话……这话再明白、再冷酷、再直白不过了！

陛下不仅知道江南有人“视为私产”、“忘了忠君”，这分明是直指韩爌、钱谦益那帮正在串联对抗新政的士绅官僚！

更可怕的是，陛下这句话，是冲着他韩赞周来的！

“他该明白，也该让那些人重新想起来”——这是在质问他这个南京守备太监的立场！

是在敲打他：你到底是皇帝的家奴，还是已经成了江南这些地头蛇的庇护伞甚至走狗？！

“忘了食谁家的禄，忠谁家的君”，这几乎是指着鼻子骂他背主忘恩了！

巨大的恐惧，瞬间淹没了韩赞周。

他仿佛看到了诏狱的刑具、东厂的拷问、以及最可怕的——皇帝那冰冷失望的眼神。

这些年他在南京收受的孝敬、与地方势力的默契、乃至对“秦淮夜宴”那十万两银子的刹那心动……

所有的一切，都可能在这句话下，成为催命符！

“扑通！”

没有任何犹豫，韩赞周猛地从座椅上滑落，双膝重重砸在地上，也顾不得那些碎瓷片可能扎入皮肉。

他伏下身子，以头触地，再也抑制不住，老泪纵横，声音带着哭腔和无比的惶恐：

“陛下！陛下明鉴啊！老奴……老奴对天发誓，对列祖列宗发誓！老奴身受皇恩，岂敢有丝毫二心！陛下天威煌煌，老奴只有敬仰忠顺，绝无悖逆之念啊！”

韩赞周抬起头，泪水和鼻涕糊了一脸，也顾不上擦拭，继续哭诉，将责任推了出去：

“只是……只是韩爌、钱谦益等人，在江南盘踞多年，门生故旧遍布，势大根深！

老奴虽受陛下委以守备重任，然孤身在此，有时……有时也难免受其裹挟，有不得已的难处啊！

老奴绝非与他们同流合污，实是势单力薄，不敢轻举妄动，只能虚与委蛇，以待陛下天兵啊！”

这番表演，半真半假，既有真实的恐惧，也有刻意的撇清和表功。

黄得功静静地看着他表演，脸上那丝似笑非笑的神情依旧。

待韩赞周哭诉声稍歇，他才缓缓起身，走上前，伸出双手，亲自将韩赞周从地上搀扶起来。

“公公请起。”

黄得功的声音比方才缓和了许多，甚至带上了一丝安抚，

“陛下圣明烛照，岂会不知公公的处境与忠心？陛下若真疑你，今日来的，就不会是本帅这杯茶，而是北镇抚司的缇骑了。”

这话让韩赞周如同抓住救命稻草，连忙就着黄得功的手站起来，用袖子胡乱抹着脸，眼巴巴地看着黄得功。

黄得功扶他重新坐好（自己则站着），俯下身，靠近韩赞周耳边，

“公公只需记住一句话，想清楚一个道理。”

“顺天者昌，逆天者亡。”

“如今天下之大势，何为‘天’？陛下之意志，即为天！

新政之推行，即为势！此乃浩浩荡荡，不可阻挡之洪流！

顺之者，纵有些许瑕疵，亦可保全，甚至有功于新朝；逆之者，任你何等根基，何等名望，终将被碾为齑粉，扫入故纸堆中，遗臭万年！”

黄得功拍了拍韩赞周仍在微微发抖的肩膀，语气斩钉截铁：

“公公是历经三朝、见识过风浪的明白人。该站在哪边，该如何做，还需要本帅多言吗？陛下让本帅来，就是给公公，也给所有还在犹豫观望的人，一个最后选择的机会。”

韩赞周浑身一震，眼中的恐惧、慌乱、犹疑，在黄得功这番话语中，逐渐被一种破釜沉舟的决绝取代。

他猛地再次站起，这次不是因为腿软，而是因为下定了决心。

他推开椅子，后退两步，朝着北京的方向，也是朝着面前的黄得功，深深一揖到底，声音因为激动和决断而微微发颤，却异常清晰：

“伯爷金玉良言，如醍醐灌顶！老奴……不，奴婢韩赞周，今日对天立誓，从此唯陛下马首是瞻，唯新政是从！

过去若有糊涂处，请伯爷代禀陛下，奴婢愿戴罪立功！江南之事，但凡陛下与伯爷有所驱策，奴婢赴汤蹈火，在所不辞！

定叫那些冥顽不灵、妄图对抗天威之辈，知道这江南的天，早就变了！”

韩赞周抬起头，眼中已无泪痕，只有一片被恐惧催生出的、近乎狂热的忠诚与投靠之意。

黄得功看着他，终于露出了一个算是真正意义上的笑容，点了点头：

“好。陛下，会看到公公的忠心的。”

轩外，荷风依旧，但南京城权力格局的风向，已然在此刻，因这位守备太监的彻底倒戈，发生了决定性的偏转。

一把本可能掣肘的钥匙，如今被皇帝牢牢握在了手中。