（深夜，乾清宫西暖阁）

武英殿御前会议的激昂余韵，仿佛被紫禁城厚重的宫墙与渐深的夜色所吸收、沉淀。

当崇祯回到乾清宫西暖阁，摒退所有寻常伺候的宫人，只留下几盏孤灯映照时，他脸上那份在群臣面前的挥斥方遒，已悄然隐去，取而代之的是冷肃与专注。

崇祯站在巨大的《辽东舆图》前，指尖划过宁远、锦州、广宁直至沈阳的每一条线路、每一个标注。

决战方略已定，战争机器已然在帝国的血脉中开始隆隆运转。

但这机器的威力，不仅取决于前方锋刃是否锋利，更取决于后方提供动力的心脏是否强健，以及机体内无数齿轮是否洁净、啮合是否紧密，有无锈蚀蛀空、暗中作祟的隐患。

“大伴。”

崇祯没有回头，声音在空旷静谧的暖阁里显得格外清晰。

一直侍立在门边的王承恩，立刻趋近：“老奴在。”

“密传魏忠贤、曹化淳，”

崇祯转过身，烛光在他年轻的脸上投下摇曳的阴影，

“即刻来见。要隐秘，莫要惊动任何人。”

王承恩心头骤然一凛。

深夜，密召东厂提督魏忠贤与西厂提督曹化淳？

这两位，一个是曾经权倾朝野的“九千岁”，一个是陛下登基后提拔起来、专门制衡东厂并监视外廷边镇的西厂头子……

陛下同时密召这两人，绝非寻常议事。

他不敢有丝毫怠慢与多问，深深躬身：“老奴明白，这就去办。”

随即，王承恩那略显臃肿却异常轻盈的身影，迅速无声地没入暖阁外的黑暗之中。

夜色中的紫禁城，除了远处隐约传来的、规律而单调的巡更梆子声和侍卫的脚步声，一片万籁俱寂。

宫墙的阴影浓重如墨，吞噬了白日的煌煌气象，只余下檐角的森然轮廓。

约莫两刻钟后，西暖阁的侧门被无声推开又关上。

两个身影闪入，又迅速将门扉掩实。

正是东厂提督魏忠贤与西厂提督曹化淳。

两人皆未着官服，魏忠贤是一身深褐色的缎面直裰，曹化淳则是一袭玄色劲装，外罩斗篷。

他们脸上带着疑惑与恭谨，更多的是一种深夜被帝王密召特有的紧绷感。

暖阁内只点了三四根粗如儿臂的牛油烛，光线昏黄，将他们的影子长长地投在地砖上，微微晃动。

崇祯指了指御案下首早已备好的两张锦凳，语气平淡：

“坐。关起门来说话，不必拘那些虚礼。”

“谢皇爷（陛下）恩典。”

两人低声道谢，小心翼翼地侧身坐了半个屁股，腰背依旧挺直，目光垂地，等待着雷霆雨露。

暖阁内静得能听到烛花偶尔爆开的“噼啪”声，以及三人轻微的呼吸。

“辽东决战在即，”

崇祯开门见山，声音不高，每一个字都带着沉甸甸的分量，

“此一战，乃国运所系，乾坤扭转在此一举。前线将士即将披肝沥胆，浴血拼杀，朕，不容许后方有任何蛀虫硕鼠，动摇国本，涣散军心，更不容许有任何暗流，干扰了朕的决胜之势！”

魏忠贤闻言，低垂的眼帘下精光一闪。