曹化淳嘴角泛起一丝冷笑，“这位小爷在京城，倒是活跃得很。”

蓟狼脸上露出鄙夷之色：“督主明鉴。吴三桂倚仗父荫，在京与一帮勋贵纨绔、失意旧将子弟打得火热，常聚于西山猎场、前门外酒楼。

卑等买通了‘太白楼’的一个伙计，据其交代，吴三桂多次酒后放言。”

他模仿着那种骄狂的语气，惟妙惟肖：“‘卢象升一个书生，懂什么骑兵冲阵？熊廷弼守成有余，进取不足！

辽东天下，是咱们父子一刀一枪拼出来的！如今倒好，什么阿猫阿狗靠着读几本兵书，就能骑到咱们头上！’”

地窖里气氛更冷。

另一人补充：“上月十五，在定国公徐允祯的别院马球会上，吴三桂输了球，心情恶劣，对身边亲随抱怨时曾说：‘这京城待得憋屈！朝廷刻薄寡恩，若是这里容不下，大不了回关外！天地之大，总有咱们爷们儿逞英雄的地方！’

当时在场还有好几人，虽觉此言不妥，但皆未敢应和，也未上报。”

“回关外？”

曹化淳眼中寒光一闪，“关外如今是谁的天下？他这话，是回锦州祖家，还是……另有所指？”

这话几乎点明了最危险的猜测。

“卑职已加派人手，对吴三桂进行十二时辰不间断监控。其所有往来信件、接触人员，都在记录。

他与京中哪些官员、勋贵有私下接触，特别是那些对陛下新政、对卢象升、熊延弼兵有微词的人，都已列出清单在此。”

曹化淳接过那份密密麻麻的名单和厚厚的监控记录，仔细翻阅。

油灯噼啪一声，爆了个灯花，映得他脸色晦暗不明。

“祖大寿跋扈，私兵逾制，边贸资敌疑云；

吴襄去职心不息，关外产业暗藏乾坤，战时物资流向诡异；

吴三桂年少狂悖，怨望朝廷，口出大逆不道之言……”

曹化淳将材料缓缓收起，用油纸重新包好，贴身藏稳。

他站起身，掸了掸袍子上并不存在的灰尘，声音恢复了惯常的平稳：

“这些，还不足以定死罪，尤其是通敌大罪。但已足够让皇爷看清，这些辽东将门的尾大不掉，与朝廷离心离德到了何种地步！

继续查，尤其是祖家与晋商残余、吴家物资的最终去向、吴三桂所有悖逆言论的源头与听者反应……我要更实的锤，更死的扣！”

“是！”三名暗探躬身领命。

“记住，你们是皇爷的眼睛，是西厂的刀子。行事要更隐秘，宁可慢，不可错。

辽东局势敏感，莫要打草惊蛇，坏了皇爷的大事。”

曹化淳最后叮嘱一句，身影便融入地窖出口的黑暗之中。

地窖重归寂静，只余下油灯微弱的光芒，照亮方才那张标注着无数箭头和疑问的辽东简图。

图上的锦州、宁远、山海关等地名，仿佛都笼罩在一层无形的、由贪婪、野心和潜在背叛织就的阴霾之下。

曹化淳知道，他手里攥着的，不仅仅是几份罪证，更是可能影响辽东前线数十万大军稳定、甚至关乎北伐成败的致命火药桶。

何时点燃，如何点燃，只能由深宫之中那位洞悉一切的年轻皇帝来决定。