崇祯松开她，双手依旧扶着她柔弱的肩膀，脸上露出了如释重负又带着疼惜的笑容：

“不过皇后放心，查抄家产，还不至于。周奎毕竟是国丈，是朕的岳父，更是太子的外祖父。

朕会顾全这份体面。狠狠敲打一番，让他把不该拿的、不该占的吐出来，也就是了。

总要给他，也给皇后和太子，留些余地。”

然而，周皇后却缓缓摇了摇头，目光坚定：“陛下，臣妾了解父亲。他最是爱财如命，锱铢必较。

寻常的敲打警告，如同隔靴搔痒，他最多惶恐几日，过后只怕故态复萌，甚至变本加厉。若不让他真正感到切肤之痛，他是绝不会长记性的。”

崇祯挑了挑眉，有些意外：“那依皇后之见？”

周皇后眼中闪过一丝聪慧甚至略带狡黠的光芒，压低声音道：

“查抄的动静太大，也确实伤及皇家颜面。不如……让他‘主动捐献’。”

“主动捐献？”崇祯来了兴趣。

“正是。”

周皇后娓娓道来，“陛下可派一位得力且嘴严的臣子或内侍，带上部分确凿的、关于父亲不法行为的证据去见他。不必言明查抄，只需让他明白，陛下已洞悉一切，雷霆之怒就在眼前。

然后，给他指一条‘明路’——为弥补过失，报效朝廷，主动献出大部分家产以充军资，支持辽东战事。可以给他留下一成左右，足够他安享晚年，以示陛下仁慈，保全颜面。

如此一来，既达到了充实国库、惩戒其过的目的，又全了君臣、翁婿之间的体面。父亲为了保住爵位性命，必会乖乖就范。此所谓……破财消灾，心甘情愿。”

崇祯听完，先是一愣，随即忍不住放声大笑，笑声在寂静的殿内回荡，多日来的阴郁仿佛都被这笑声驱散了不少：

“妙！妙啊！皇后此计，刚柔并济，洞悉人心！既给了国丈台阶，保全了皇家体面，又让他实实在在大出血，起到了惩戒作用，还能为国库增添一笔不小的收入！

好，就依皇后所言！朕看，此事就让李若琏去办，他最是稳妥！”

周皇后见丈夫采纳了自己的建议，且心情大好，也不由得抿嘴轻笑，眼波流转间，尽是柔情。

正事谈妥，暖阁内的气氛陡然变得轻松而暧昧起来。

周皇后忽然微微倾身，凑到崇祯耳边，温热的呼吸拂过他的耳廓，声音低柔婉转，带着一丝撩人的娇媚：

“陛下，国事已毕，夜也深了……是不是，该安歇了？”

崇祯心头猛地一热，多日来因政务和愤怒而压抑的某种情绪被瞬间点燃。

他二话不说，手臂用力，一把将周皇后拦腰抱起！

“呀！”

周皇后低呼一声，双臂本能地环住他的脖颈，脸上飞起两抹红霞，在烛光下娇艳不可方物，她将脸埋进崇祯肩头，声音细若蚊蚋，却带着笑意，

“陛下……慢些……”

崇祯抱着她，大步走向暖阁内侧的寝处，笑声中满是畅快与轻松：

“皇后所言极是，是该好、好、歇、息了！”

殿内，几盏离得最近的宫灯被带起的微风拂动，烛火剧烈摇曳了几下。

值守在殿外远处的王承恩似乎听到了些许动静，抬头望了望紧闭的殿门和窗内变得朦胧的灯光，眼中闪过一丝了然的笑意，

随即挥手示意周围的宫人退得更远些，自己也背过身去，守护着这一方终于暂时卸下重担、只余温情的天地。

层层锦帐悄然垂落，掩去了无限春色，也暂时隔开了外界的风风雨雨。

这一夜，乾清宫的烛火，熄得比往日都早了些。