（乾清宫西暖阁，次日清晨）

次日清晨，天际刚刚泛起鱼肚白，乾清宫深处便有了动静。

崇祯从沉沉的睡眠中醒来，只觉神清气爽，多日积压在心头的郁结与怒火仿佛都被昨夜一场酣畅淋漓的温情与深谈涤荡了不少。

他侧过头，看到身侧的周皇后依旧在熟睡，秀发如云般铺散在锦枕上，白皙的面颊上犹带着一丝满足的淡淡红晕，长睫低垂，睡颜恬静。

昨夜她那份深明大义与聪慧果决，此刻化作了最温柔的依赖模样。

崇祯看着，嘴角不自觉地上扬，心中涌起一片温情与怜惜。

他没有惊扰她，只轻轻将滑落的锦被为她掖好，然后蹑手蹑脚地起身，来到了外间。

在外等候的宫女听到细微动静，立刻捧着盥洗用具和常服鱼贯而入，动作轻巧无声。

温水净面，青盐擦牙，在宫女的服侍下穿戴整齐那身象征至高权力的明黄常服。

铜镜中映出的，是一张年轻却已隐现威严的面孔，眼神清澈锐利。

崇祯心中忽然掠过一丝奇异的恍惚，暗自感叹：

“我这曾经马院的研究生啊，天天想着屠龙术和辩证法，如今倒是在这紫禁城里，被宫女太监伺候着穿衣洗漱……这算不算被‘封建制度的糖衣炮弹’给同化了？”

这念头一闪而过，随即他又自嘲地笑了笑，目光变得坚定：

“罢了，既然身在此位，欲挽天倾，有些形式与排场，或许也是这盘大棋中必要的‘上层建筑’一部分。

道路是曲折的，任务是艰巨的，同志仍需努力啊！”

崇祯迅速整理好思绪，将那份属于现代灵魂的偶尔跳脱压回心底深处，属于大明皇帝的气场重新笼罩全身。

他走到外间暖阁，早已恭候的王承恩立刻上前。

崇祯直截了当地吩咐：“大伴，传旨，召嘉定伯周奎即刻进宫见驾。”

“老奴遵旨。”

王承恩躬身应下，眼中闪过一丝了然，转身快步而去，安排传旨事宜。

约莫一个时辰后，乾清宫外传来通传声。

嘉定伯周奎，在内侍的引领下，脚步有些虚浮地走进了西暖阁。

这位国丈大人年约五旬开外，身材富态，面皮白净，穿着一身极为讲究的宝蓝色织金缎面常服，头戴七梁冠，腰间玉带环佩，一派富贵气象。

然而，他此刻的脸色却有些发白，眼神飘忽不定，平日里那份商海沉浮练就的精明与此刻的惶恐交织在一起，让他显得颇有些滑稽与不安。

这几日京城的风声太紧，顶级勋贵接连倒台，他早就如惊弓之鸟，今日突然被皇帝女婿召见，吉凶难料，心中那面鼓敲得震天响。

“老臣周奎，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

周奎走到御案前数步，扑通一声跪倒在地，行了大礼，声音带着不易察觉的颤抖。

“平身。”

崇祯坐在御案后，神色平淡无波，仿佛只是寻常召见，“赐座。”

“谢陛下隆恩！”

周奎又磕了个头，才小心翼翼地起身，半个屁股挨在内侍搬来的锦凳上，腰背挺得笔直，双手规规矩矩地放在膝上，眼观鼻，鼻观心。

“国丈近日，身子可还康健？府中一切可好？”

崇祯端起手边的雨前龙井，轻轻吹了吹浮叶，抿了一口，语气随意得像是在拉家常。

周奎心头一紧，连忙堆起笑脸，那笑容却有些僵硬：“托陛下洪福，老臣身子尚算硬朗，府中也一切安好。

只是……只是近日京城颇不宁静，听闻有些……有些宵小作乱，扰了陛下清静，老臣心中着实担忧。”

他边说边小心观察着崇祯的脸色。

“哦？国丈忧心何事？”

崇祯放下茶盏，目光看似随意地扫过来。

周奎眼珠转了转，斟酌着词句：“老臣是担忧……担忧有奸佞小人趁陛下即将用兵辽东、励精图治之际，兴风作浪，祸乱后方，干扰了陛下驱逐建奴、重振国威的大计啊！陛下，后方稳固，前方将士方能安心杀敌啊！”

他试图将自己摆在“关心国事”的忠臣位置上。