“慎言！不过话说回来，外戚也确实该管管了。光是嘉定伯府查抄出来的银子……

啧啧，听说不下二百万两！简直骇人听闻！比国库还充盈！”

有人压低声音，语气里带着震惊与一丝不易察觉的……快意？

“是啊，陛下狠起来，连自己岳父都如此……铁面无私，谁还敢心存侥幸？这对整顿吏治，倒是一剂猛药。”

议论声渐渐随着散去的人流远去，但今日朝堂上的雷霆之音，必将以最快的速度传遍京城，传向四方。

……

乾清宫，西暖阁！

散朝后，崇祯换下沉重的朝服，着一身轻便的常服回到乾清宫。

刚踏入西暖阁，便见周皇后已端坐在内，面前摆着几样精致的点心和一壶清茶，显然已等候多时。

“陛下回来了。”

周皇后起身，脸上带着温柔的笑意，亲自为崇祯斟了一杯茶，

“早朝辛苦，臣妾备了些茶点。”

崇祯接过茶，在皇后对面坐下，仔细看了看她的神色，才开口道：

“皇后……今日朝堂上，关于外戚爵位的诏令，想必你已经听说了？”

周皇后神色平静，轻轻点头：“臣妾听说了。陛下乾纲独断，颁此良制，臣妾为陛下贺，为大明贺。”

崇祯握住她的手，语气带着一丝歉意与探究：

“皇后真的不怪朕？如此一来，周家的‘嘉定伯’爵位，便只能再传一代了。后世子孙若无功，便要降等，直至成为平民。”

周皇后反手轻轻握住崇祯的手，目光清澈而坦然：

“陛下何出此言？臣妾非但不怪，反而深感陛下圣明。周家原本布衣，因臣妾入主中宫，得蒙陛下天恩，骤封伯爵，已是旷古殊荣，常令臣妾心中不安，恐福薄难载。

若再许其世袭罔替，子孙后代难免恃宠而骄，安于享乐，甚或滋生事端，那才是取祸之道，非爱之，实害之。”

她顿了顿，语气更加恳切：

“如今陛下定此制度，正是断了他们不劳而获、坐吃山空的心思。让他们知道，父祖的恩荫有限，想要维持门楣，延续富贵，必须靠自己读书明理、建功立业。这才是对周家、对天下所有外戚子弟真正的爱护与鞭策。

臣妾身为皇后，理当为天下妇人、为所有外戚亲眷做出表率，谨守本分，不干朝政。陛下此举，正合臣妾之心。”

崇祯听着皇后这番发自肺腑、见识深远的话语，心中感慨万千。

他穿越至此，历经风雨，深知在权力漩涡中心，能有这样一位识大体、顾大局、且与自己心意相通的伴侣，是何等幸运与珍贵！

历史上的周皇后能在城破时殉国守节，眼前的她更能在大权在握时主动约束母家，这份清醒与智慧，远胜无数男子。

“皇后深明大义，见识超卓，朕心甚慰，亦甚感佩！”

崇祯动情地说道，将皇后的手紧紧握在掌心。

周皇后莞尔一笑，眼波流转间带着柔情与信赖：

“陛下是心怀天下、立志中兴的明君，所做的一切，都是为了大明的江山永固，为了百姓的安康福祉。

臣妾帮不上什么大忙，唯一能做的，便是不让陛下为后宫、为外戚之事烦忧分心。陛下只管放手去做您认为对的事，臣妾……永远站在陛下这边。”

两人相视而笑，一切尽在不言中。

窗外的秋阳正盛，明亮的光线透过精致的窗棂洒入殿内，将乾清宫光洁的金砖地面映照得一片温暖辉煌，仿佛也驱散了连日来笼罩在帝国上空的肃杀与阴霾。

崇祯知道，内部整顿的雷霆风暴暂时告一段落，但留下的震荡和后续影响仍需消化。

然而，经此一番刮骨疗毒，大明的肌体去除了最大的几块腐肉，虽然疼痛，却也为即将到来的决战卸下了沉重的包袱。

他有信心。

内有深明大义、同心同德的贤后，外有经过筛选考验、忠诚能干的文武臣工，前线有经过装备改善的军队，国库有查抄充盈的巨额白银，更有清晰明确的“矛盾主次”战略和超越时代的智慧指引……

辽东，黄台吉。

这一战，朕与你，不死不休！

而胜利，必将属于焕然一新的大明！

崇祯望向北方，眼中燃起熊熊战意。