他颓然坐回榻上，抓起酒壶直接灌了一口，金华酒顺着他嘴角流下，染湿了华贵的衣襟。

暖阁里香气依旧，丝竹声仿佛还在耳边，但他已全然没了享受的心情。

“陛下这是……这是不让人安生啊。”

襄王喃喃道，眼中满是焦虑和不甘，“抄了勋贵，现在又盯上咱们这些藩王了？可……可咱们又没犯法，不过是想关起门来过几天安生日子……”

长史在一旁低声道：“王爷，福王殿下那边……至今尚无动静。”

“福王？”

朱常澄眼睛一亮，随即又黯淡下去，感叹道：

“他是万历爷的爱子，身份特殊，或许能硬扛。本王能跟他比吗？再说了，他富甲天下，一毛不拔，那是他有底气。本王要是学他，恐怕死得更快。”

他想起不久前被抄家问斩的成国公、襄城伯那些人，禁不住打了个寒颤。

皇帝的手段，他可是听说了，午门外那血淋淋的场面，想想都头皮发麻。

“不能学福王……”

朱常澄像是对自己说，又像是对王妃和长史说，“可也不能当冤大头……”

纠结，反复计算，心疼，恐惧……各种情绪在朱常澄心中翻滚。

接下来的两天，他食不知味，寝不安枕，王府上下都笼罩在一片低气压中。

歌姬不敢再唱，仆役走路都踮着脚。

最终，在接到蜀王也豪掷八十万两的消息后，朱常澄彻底放弃了挣扎。

他知道，自己这小胳膊拧不过皇帝的大腿，也扛不住这“众望所归”的洪流。

“拟奏章吧。”

朱常澄坐在书房里，看着窗外凋零的菊花，有气无力地说，仿佛被抽干了精气神，无奈道：

“就说……就说本王闻北疆战事，忧心如焚，愿倾尽所能，助朝廷剿虏。

襄阳地狭，王府用度浩繁，然忠义之心不敢后人……谨凑集粮米三万石，饷银十五万两，伏乞陛下不弃微末，准臣稍尽心力。”

三万石，十五万两。

这是他反复权衡后，能拿出的、不至于让自己接下来几年太难受的“底线”。

比淮王少，更远远比不上周王、蜀王、鲁王、代王，甚至在已上表的王爷里，恐怕都要排到末尾。

“措辞要恳切，要突出咱们的‘难处’和‘诚意’。”

朱常澄叮嘱长史，“要写得感人肺腑，让陛下知道，这已是咱们襄府勒紧裤腰带挤出来的了……”

奏章发出去了

。朱常澄觉得心口一阵阵发空，仿佛真的被剜去了一块肉。

他看着府里依旧华丽的陈设，却再也感觉不到往日的惬意，只觉得这些都是吞金的兽口。

“陛下……应该能体谅本王的难处吧？”

朱常澄望着北方，忐忑不安地想着。

却不知道，他那份“感人肺腑”却数目寒酸的奏章，将来放在一堆慷慨激昂、出手阔绰的捐输表中，会是何等扎眼，又会给皇帝和朝臣留下何等印象。

襄阳的菊花开得再好，也驱不散襄王府主人心头的阴霾与懊悔。

一步慢，步步慢；

一步吝啬，或许满盘皆输。

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