荆王府的书房，一股陈年木料与墨汁的气味，窗棂外秋雨渐沥，打得院中芭蕉噼啪作响。

“蜀王捐了八十万两现银，还有五千匹上等蜀锦？”

荆王朱常泴捏着那份辗转数日才送到的邸报。

他年近五旬，体态微胖，一张圆脸此刻绷得紧紧，额角渗着细汗。

幕僚李元培，垂手立在书案旁：“王爷明鉴，蜀地天府之国，张逆虽曾入川，然未伤根本。

且蜀王府多年经营盐井、茶马，家底非别府可比。反观咱们湖广……”

“前些年，流寇过境如篦梳，王府庄子十去其七。”

荆王接过话头，声音里透着苦涩，“这些本王不知道么？”

他猛地将邸报拍在紫檀木案上，震得笔架上的狼毫轻颤。

“可你看看！”

荆王朱常泴手指戳着纸上一个个刺目的名字，

“唐王请战，陛下亲笔嘉勉‘宗室楷模’，诏告天下！淮王跟风捐粮十五万石，得赐‘忠勤体国’匾额，现在淮安城里锣鼓喧天，比过年还热闹！

连襄王府，都直接出了三万石军粮外加现银八万两，襄王那老小子，上个疏把自己说得比于谦还忠烈！”

李元培喉结滚动，没敢接话。

荆王在书房里急促踱步，锦袍下摆扫过青砖地面，发出窸窣声响。

窗外雨势渐大，雨点砸在瓦上，一下下敲在他心头。

“李师爷，”

荆王突然停步，转身盯着幕僚，“你说，咱们荆府若按兵不动，朝廷会怎么想？陛下会怎么想？”

李元培躬身：“王爷，陛下自登基以来，手段……非同寻常。先稳朝堂，再定流寇，整饬江南，如今剑指辽东。

这一路走来，对藩政虽未大动，然种种迹象表明，陛下眼中，容不得无用之物。”

“无用之物”四字，他虽说得极轻，却刺进了荆王耳中。

是啊，无用之物。

自永乐朝后，藩王就成了圈养在府邸里的珍兽，食禄不任事。

往日太平年景尚可安享富贵，可如今这位天子，眼里哪有闲人？

“蜀王捐八十万，那是他阔绰。”

荆王咬牙切齿道：“咱们捐不起八十万，难道就能一毛不拔？日后宗亲大宴，本王还有脸坐在蜀王下首？

见了唐王、淮王，是不是得矮身行礼，说一句‘诸位忠义，本王惭愧’？”

他越说越激动，圆脸涨红：“若此时再落个‘吝啬不忠’的名声，陛下会不会觉得，荆王府连这点忠心都没有，留着何用？”

李元培深深吸了口气：“王爷思虑周全。那……咱们捐多少？”

荆王闭目，腮帮子咬得咯吱响。

半晌，他睁眼，眼中闪过决绝，说道：“粮，四万石！银，二十万两！”