一、西行之路
从万毒谷出来，墨规和墨辰一路向西。
南域的湿热渐渐被抛在身后，取而代之的是漫天的黄沙和烈日。天空是刺眼的白，大地是望不到尽头的黄。风卷起沙砾，打在脸上生疼。空气中弥漫着干燥而灼热的气息，每一次呼吸都像在吞咽火焰。
墨辰服下药婆婆给的避火丹，那股灼热感才减轻了些。她擦了擦额头的汗，道：“西域果然比南域还要难熬。”
墨规点头，肩头的玄龟也热得直吐舌头：“老夫活了万古，最怕的就是这鬼地方。沙无极那老东西，偏偏喜欢在这种地方修炼，真不知他怎么受得了。”
灵鹤在空中盘旋了一圈，落下来道：“前面有个绿洲，可以歇歇脚。”
两人加快脚步，向那绿洲走去。
绿洲不大，只有一汪清泉和几棵歪歪扭扭的胡杨树。泉水边坐着几个商旅，正在喝水歇息。看到墨规和墨辰走来，一个老者热情地招呼道：“年轻人，过来喝口水吧。这西域的日头毒得很，别中了暑。”
墨辰道了声谢，走过去捧起泉水喝了几口。水是凉的，带着一股淡淡的甜味，入喉顿觉清爽。
老者打量了他们一眼，道：“二位这是要去哪里？”
墨辰道：“去荒漠古城。”
老者脸色一变，压低声音道：“荒漠古城？那里可去不得。听说那里闹鬼，进去的人都没出来过。”
墨辰笑道：“老人家放心，我们不是普通人。”
老者看看她，又看看墨规，见两人气度不凡，便不再多劝，只是叹了口气道：“年轻人，小心些。”
二、荒漠古城
告别商旅，两人继续向西。
走了整整一天，前方终于出现了荒漠古城的轮廓。
那是一座建在沙丘上的古城，城墙由巨大的黄石砌成，历经千年风沙侵蚀，已经残破不堪。城门口立着两尊石像，雕刻的是两个持剑的武士，面容狰狞，栩栩如生。
墨辰抬头看着那两尊石像，道：“这城好荒凉。”
墨规道：“药婆婆说，沙无极就住在这里。”
两人踏入城中。
城内的景象更加荒凉。街道两旁的房屋大多已经坍塌，只剩下断壁残垣。风沙吹过，发出呜呜的声响，如同无数幽魂在哭泣。
玄龟从墨规肩头探出头，四下看了看，道：“这里的气息不太对。有阵法。”
灵鹤也道：“感觉到了。这城被一座大阵笼罩着，进来容易出去难。”
墨规点头。他早已感应到了那阵法的存在。那阵法与他父亲布下的归墟大阵有几分相似，却又多了一些变化。
三人继续向城中走去。
走了约一炷香的时间，前方忽然开阔起来。那是一座巨大的广场，广场中央立着一座石台，石台上盘膝坐着一个人。
那是一个老者，身材魁梧，面容刚毅，一头红发如同燃烧的火焰。他穿着一身破烂的红色长袍，赤着双足，闭着眼，仿佛在入定。
墨规和墨辰在石台前站定。那老者缓缓睁开眼。
那是一双火红的眼睛，如同两团燃烧的火焰。他看着两人，目光在墨规身上停留了片刻，又在墨辰身上停留了片刻，最后落在那枚归墟剪上。
“归墟传人，星辰传人。”他开口，声音低沉而浑厚，如同闷雷滚动，“老夫等了你们很久了。”
墨规抱拳道：“晚辈墨规，携妹妹墨辰，奉父亲之命，前来求见沙无极前辈。”
沙无极哼了一声，道：“你父亲？墟衍那个老东西，当年丢下一堆烂摊子就跑路了，现在让他的孩子来收拾？他倒是会省事。”
墨规面色不变，道：“父亲说，前辈是他故交，会帮我们。”
沙无极瞪了他一眼，道：“故交？谁跟他是故交？那个老东西，当年跟老夫打了一架，赢了老夫一招，然后就跑路了。老夫追了他三千年，都没追上。”
墨辰忍不住笑了，道：“前辈，您追了我父亲三千年？”
沙无极脸一红，道：“怎么？不行吗？老夫就是不服气。他赢了老夫一招就跑，算什么本事？”
墨辰笑道：“那您找到他了吗？”
沙无极哼了一声，道：“找到了。他在归墟天境，老夫上不去。”
墨辰笑得更厉害了。沙无极被她笑得恼羞成怒，道：“笑什么笑？你们不是来拿归墟令和星辰令的吗？先过老夫这一关再说！”
三、
沙无极站起身，从石台上一跃而下。他赤着双足站在滚烫的沙地上，却浑然不觉。
“老夫的考验很简单。”他道，“你们跟老夫打一场。赢了，令牌给你们。输了，回去修炼，练好了再来。”
墨规道：“好。”
沙无极看着他，道：“你一个人？你妹妹不上？”
墨规道：“我先来。若输了，妹妹再来。”
沙无极眼中闪过一丝赞许，道：“有担当。好，老夫就陪你玩玩。”
他抬手，一柄火焰凝聚的长刀出现在手中。那刀通体赤红，散发着灼热的气息，周围的空气都被烤得扭曲了。
“小子，接招！”
沙无极低喝一声，火焰长刀化作一道赤红匹练，直取墨规胸口！墨规侧身避开，九条锁链齐出，化作九柄长剑，迎向那火焰长刀。
“铛铛铛！”
刀剑相撞，火星四溅。沙无极的刀法刚猛霸道，每一刀都带着灼热的气息，逼得墨规连连后退。但墨规的锁链剑阵也非同小可，九柄长剑在空中交织成一张密不透风的剑网，将沙无极的攻势一一化解。
两人缠斗了数十招，沙无极忽然收刀后退，道：“不错，归墟第六境，锁链归宗。你比你父亲当年还要强。”
墨规抱拳道：“前辈承让。”
沙无极瞪眼道：“谁承让了？老夫还没出力呢！”
他再次挥刀冲来，这一次，刀上的火焰更加炽烈，几乎要将空气点燃。墨规不敢硬接，身形急退，九条锁链在空中变化形态，化作一面巨大的盾牌，挡在身前。
“轰！”
火焰长刀斩在盾牌上，爆发出震耳欲聋的巨响。墨规被震得后退数步，但盾牌纹丝不动。
沙无极收刀，眼中满是赞许。