金銮殿上那石破天惊的辞官之请，余波未息，已化作一道措辞严谨、加盖玉玺的圣旨，由宣旨太监一路高捧，疾驰至冠军侯府。

宣旨太监那特有的尖利嗓音，如同冰冷的金属刮擦，在冠军侯府肃穆的正厅内回荡：

“……贾瑛公忠体国，志虑忠纯，为根治河患，甘辞枢要，亲赴险地，其心可嘉！着免去其户部尚书之职……”每一个字都像重锤，敲在王夫人心上。

她脸色骤然惨白，身体晃了晃，被身旁的李纨及时扶住才未跌倒，泪水瞬间涌出：“我的儿……你……你这是何苦啊！那尚书之位……”巨大的失落和不解让她泣不成声。

坐在主位的贾政，面沉如水，放在膝上的手紧握成拳，指节泛白。

他虽未言语，但紧抿的嘴唇和微微颤抖的胡须，泄露了内心的震惊与复杂。

李纨亦是满面忧色，紧紧搀扶着婆母。贾兰身着青衿，站在母亲身侧，眉头紧锁，看向叔叔宝玉的目光中充满了忧虑与不解。

“……加封贾瑛为‘总理黄河中下游河工事务钦差大臣’，赐王命旗牌、尚方宝剑，节制河南、山东相关州县文武，全权总理治河工程！另，着户部左侍郎张廷署理户部尚书事，专司河工款项筹措、拨付、稽查，贾瑛需与之紧密协同！钦此！”

“臣，贾瑛，叩谢天恩！”宝玉的声音平静而坚定，他深深叩首，双手接过那沉甸甸的圣旨、王命旗牌以及那柄象征着生杀予夺的尚方宝剑。户部的紫袍玉带在此刻卸下，取而代之的是钦差大臣的重任与风霜。

宣旨太监离去，厅内气氛凝重。王夫人挣脱李纨的搀扶，扑到宝玉面前，抓住他的手臂，哭道：“宝玉！那黄河边上，是何等凶险之地？洪水、疫病，你那尚书做得好好的，为何偏要去？你叫为娘……如何放心得下啊！”字字句句，皆是剜心之痛。

贾政终于开口，声音低沉沙哑，带着难以掩饰的忧虑和一丝作为父亲却无力阻拦的无奈：“糊涂！治河自有河道衙门，工部！你……你一个户部出身的，何苦亲涉险地？辞官……更是荒唐！”他想训斥，看着儿子平静却决然的眼神，那训斥又显得苍白无力。

宝玉撩袍，对着父母郑重跪下：“父亲！母亲！儿子不孝，让二老忧心！然，此去非为虚名，实为社稷，为黎民！开封城下，数十万生灵刚从鬼门关爬回，千里堤防，形同累卵！若不能趁此良机，彻底根治，来年汛期再至，便是灭顶之灾！儿子身为朝廷命官，受国恩深重，此责难辞！”

他抬起头，目光澄澈而坚定：“这治河之责，是儿子在御前亲口请命！这钦差之位，是陛下信重所托！若因贪恋京中安逸、畏惧前路艰险而退缩，儿子何以为人？何以立于天地之间？恳请父亲、母亲……成全儿子此志！”说罢，重重叩首。

李纨在一旁看着，心中酸楚，轻声道：“老爷，太太，二叔志向已决，心系万民，此乃大义。府中一切，黛玉已有身孕，自有媳妇和兰儿，还有茗烟、麝月他们尽心照料，定不让二叔有后顾之忧。”贾兰也上前一步，对着宝玉郑重一揖，声音清朗中带着担忧：“叔叔心忧天下，侄儿敬佩。此去路途艰险，万望叔叔珍重自身，侄儿在京中静候叔叔安澜凯旋！”言语间已颇有担当。

王夫人看着跪在眼前、眼神决绝的儿子，又看看旁边沉默却难掩忧色的丈夫，以及懂事的儿媳和沉稳的孙儿，终是泪如雨下，只能紧紧抓着宝玉的手，一遍遍叮嘱：“千万保重……千万要平安回来……”贾政长长叹了口气，挥了挥手，背过身去，那背影显得格外沉重萧索。

安抚了父母兄嫂侄儿，宝玉的心，却早已飞向了内院。那里，有他即将临盆的爱妻黛玉，和三位情深义重的妾室。

内院正房（黛玉居处）。

黛玉斜倚在临窗的软榻上，腹部高高隆起，已近临盆之期。

窗外暮色渐沉，映在她清澈却盛满忧思的眸子里。紫鹃、袭人、晴雯三位姨娘侍立在侧，皆是面带忧色，气氛凝重。

紫鹃轻声道：“奶奶，二爷……从宫里回来了，圣旨也下了……”她的话未说完，黛玉已猛地抬眸，眼中闪过一丝急切的光芒。

“他……他怎样？”声音带着不易察觉的颤抖。

紫鹃低声道：“二爷……辞了户部尚书的职，封了……总理河工的钦差大臣……不日就要……启程去开封了……”

黛玉的身体几不可察地晃了一下，紧紧攥住了手中的绢帕。

袭人眼圈一红，强忍着没有落泪。晴雯则咬紧了嘴唇，别过脸去。

就在这时，门帘被掀起。