十余骑快马，卷着南下的风尘，踏过开封城郊洪水遗留的疮痍。

空气中弥漫着淤泥的腥气和草木腐烂的味道，但越靠近城池，一种劫后余生的坚韧气息也愈发明显。

距城尚有数里，官道旁一个简陋的驿站旁，两匹快马疾驰而来。

马上骑士身着开封府衙役号服，远远便勒住马缰，对着宝玉一行高声喊道：

“前方可是贾钦差车驾？！”

“正是！”护卫首领沉声回应。

“卑职奉知府陈大人、冯将军之命，特来迎候钦差大人！”

衙役滚鞍下马，单膝跪地，“陈大人、冯将军已率阖城官员、士绅代表，于城外长亭恭候大人！”

宝玉颔首：“好！头前带路！”

有了引路，速度更快。远处，开封城那饱经沧桑的轮廓渐渐清晰。接近那标志性的长亭时，眼前的景象虽非万人空巷，却同样令人动容。

长亭内外，气氛庄重而热切。

长亭被打扫得干干净净。亭外空地上，开封知府陈文远身着簇新的四品孔雀补服，虽面容仍带憔悴，但眼神明亮，精神振奋。

他身旁，是顶盔贯甲、身形魁梧如铁塔般的冯唐，甲胄在秋阳下泛着冷光。

两人身后，是府衙的主要属官、河营的数位将佐，以及十数位身着绸缎、神情恭敬的士绅代表。

长亭附近，聚集了数百名闻讯自发赶来的百姓。

他们扶老携幼，衣衫虽旧却整洁，许多人脸上还带着灾后的菜色，但眼神却充满期盼。

他们手中捧着家里能找到的最好的东西：一碗相对清澈的河水、一枚煮熟的鸡蛋、一小把新摘的野菊花、甚至只是一块干净的粗面饼子……他们安静地站着，目光齐刷刷地投向官道尽头，那份无声的期盼比任何喧嚣都更沉重。

当宝玉那十余骑的身影出现在视野中时，人群中响起一阵压抑不住的骚动和低低的议论声，充满了激动和敬畏。

“是贾大人！真是贾大人！”

“给咱们送救命粮的恩人来了！”

“老天保佑，青天大老爷终于到了……”

陈文远和冯唐早已率领众人快步迎了上来。

陈文远抢步上前，对着刚刚下马的宝玉，深深一揖到地，身体因激动而微微颤抖，声音带着难以抑制的哽咽：