授祯四年十月十五，燕京，紫禁城。

漠北大捷的军报是在清晨递入宫中的。

不是普通的奏疏，是四匹快马轮换、日夜不休的八百里加急。

信使在午门外滚鞍下马时，整个人几乎从马背上摔下来，双手捧着那卷用火漆和玄铁盒密封的军报，嘶声高喊：

“漠北大捷!靖北侯沈川，阵斩建奴四万，生擒伪清皇帝皇太极——”

声音穿过层层宫墙，在深秋的晨雾中回荡。

最先听到的是司礼监的当值太监。

他接过军报时手都在抖，连滚爬爬冲进乾清宫时，连宫门门槛都忘了抬脚，被绊了个踉跄。

“陛下！陛下！大捷！漠北大捷！”

二刘瑶正在用早膳。

菜品简单，一碗小米粥，几碟清淡小菜，这是她登基后养成的习惯。

当太监将沈川亲笔所书的军报呈上时，她放下粥碗，接过军报的手稳如磐石。

但展开奏疏，看到那一行行触目惊心的数字时，她的呼吸还是停滞了一瞬。

“……臣沈川谨奏：授祯四年九月十二至十月初四，斡难河之战，我军阵斩建奴四万三千七百余人，俘虏六千七百四十三人，

阵斩敌将图赖、济尔哈朗等十七员，生擒伪清皇帝皇太极、伪清贝勒豪格、阿巴泰等……缴获军械、马匹、粮草无算……”

她的目光在“生擒皇太极”五个字上停留了很久。

很久。

然后，她缓缓抬起头，看向殿外渐渐亮起的天色，轻声自语：“五年了……终于……”

声音里有太多复杂的情绪：有释然，有悲痛，有骄傲，也有一种沉甸甸的、如释重负的疲惫。

“传旨，”她站起身，明黄色的龙袍在晨光中泛着柔和的光，“今日罢朝，命礼部、太常寺即刻准备，朕要亲赴太庙，告慰列祖列宗。”

“老奴遵旨！”王承恩激动得声音发颤，“那沈侯爷何时凯旋？生擒的皇太极……”

“沈川已经在回师路上。”刘瑶重新坐下，开始批阅其他奏章，语气恢复了平静，“至于皇太极务必要确保他活着进京，朕要亲自问问他，他们爱新觉罗为何要叛我大汉。”

顿了顿，她补充道：“还有，将这份捷报誊抄，发往各州府，诏告天下。”

消息如野火燎原。

不到午时，整个燕京都沸腾了。

茶楼酒肆里，说书人拍着惊堂木，唾沫横飞地讲述着“沈侯爷千里奔袭，生擒皇太极”的传奇——虽然他们连斡难河在哪都不知道。

街市上，百姓自发敲锣打鼓，鞭炮声从东城响到西城。

连深居简出的老翰林们，都拄着拐杖走出家门，在街上老泪纵横，高呼“苍天有眼”。

而此时的太庙，香烟缭绕，钟磬齐鸣。

刘瑶一身玄色祭服，头戴十二旒冕冠，在文武百官的注视下，缓缓走上汉白玉台阶。

她没有让礼官代读祭文，而是亲手展开一卷素帛，声音清越，在肃穆的太庙中回荡：

“列祖列宗在上，不孝子孙刘瑶，今日告祭，自永昌四十六年漠北惨败，五万将士埋骨草原，北疆沉沦二十载，

幸得将士用命，忠臣效死，今靖北侯沈川率军北伐，于斡难河畔大破建奴，生擒伪酋……”

她念得很慢，每一个字都咬得清晰。

当念到“生擒皇太极”时，太庙内一片寂静，只有香烟袅袅升起。

许多老臣已经泣不成声。

祭礼持续了整整一个时辰。当刘瑶最后三叩首，站起身时，眼中已隐有泪光。

但她没有让泪水流下来。

她是皇帝，是大汉的天子，她必须在臣民面前保持威严。

然而就在她准备起驾回宫时，一个意想不到的消息传来了。

锦衣卫指挥使陆文忠快步走上台阶，在刘瑶耳边低语了几句。

女帝的脸色，瞬间变了。

“居庸关……”她喃喃重复，眼中闪过一抹震惊，最终化为一声长叹，“罢了，由他去吧。”

同一时刻，辽东，宁远城。

总兵府内，气氛与燕京的欢腾截然相反。

祖大寿坐在虎皮交椅上，手里捏着那份从京师快马加急送来的捷报抄本，指节因为用力而发。

“四万……六千俘虏……皇太极被生擒……”

他每念一个数字，声音就更沉一分。

下首坐着的是辽东各镇的将领：吴三桂、祖泽润、祖可法、何可纲……每个人都面色凝重，有些人额头甚至渗出了冷汗。

“沈川……他真做到了。”

吴三桂，这个今年不到二十三岁，却已因勇悍而崭露头角的年轻将领喃喃道。

“半年复河套，数月西域，漠南之战斩努尔哈赤于马下，如今……连皇太极都被生擒了。”

“抓了皇太极，接下来就该轮到谁了？”祖泽润冷笑，“没了建奴，朝廷还要我们辽东军干什么？