回到听涛苑，厚重的石门隔绝了外界的喧嚣，却隔不断那股无形的压力。
院里引来的岩浆水在石渠里发出单调的流淌声，衬得四下愈发寂静。
徐念安没进屋，站在院中，抬头望着被侯府高墙切割的天空，那永恒的暗红色，看久了让人心头憋闷。
他眼前仿佛还晃动着那双血肉模糊的手，耳畔萦绕着那几个破碎的音节。
“殿下，”石岳的声音在身后响起，低沉紧绷，“那个赵乾，还有拖走疯子的人，是专门处理麻烦的好手。侯府对街面的掌控，滴水不漏。”
“看出来了。”徐念安收回目光，转身看他，“疯子说的话，你怎么想？”
石岳沉默了片刻，浓黑的眉毛拧着：“不像全疯。‘矿底下’、‘吃人’、‘血干了’……这几个词连在一起，太具体，不像胡诌。尤其是最后那个‘侯’字……”他顿住，没再说下去，但眼神里的意思很清楚。
“指向太明确了，是不是？”徐念安声音平静，却带着冷意，“要么是真有人想借疯子的嘴，把祸水引向侯府，甚至直接指向开阳侯本人。要么……就是那疯子，真在矿下见过地狱，而那片地狱，挂着‘侯’字的招牌。”
“或者两者都是。”石岳补充道，脸色凝重，“殿下，咱们现在一举一动都在人家眼皮子底下。明枪易躲……”
“暗箭难防。”徐念安接过话头，走到那赤红色的水渠边，指尖划过微温的水面，“所以，我们得让射箭的人，不知道往哪里瞄。”
他转身，看向等候在屋内的周文渊和李墨：“账册看得如何？”
周文渊立刻上前，递过一枚玉简，神色严肃：“殿下，疑点不少。”他指着玉简上高亮的条目，“您看这里，‘赤火晶’产量稳得邪门。开阳这地界，地火翻腾，岩层变动频繁，按常理，矿场产量波动不该这么小。可账上每月产出，上下浮动微乎其微，像拿尺子量过。”
李墨接口，声音压得很低：“还有这笔‘特殊材料消耗’，数额巨大，名目却含混不清。属下对比了侯府近十年其他大型工程的用料记录，都有明细可查。唯独矿场这项，只有总数。我们怀疑，这钱要么是进了无底洞，要么……就是买了些见不得光的东西。”
“矿工的人数也对不上。”周文渊点出另一处，“每年新增矿工的数量，和户籍上能查到的、流入矿区的青壮劳力数，有缺口。三十年下来，又是几千人不知去向。这还没算暗影大人之前提到的近万人的大缺口。”
徐念安静静听着，手指在石桌上轻轻敲击，发出规律的“笃、笃”声。冰冷的数字，血腥的传闻，疯子的呓语，像一块块碎片，开始拼凑出一幅令人不寒而栗的图景。
这时，石岳从怀中取出一枚黑色玉符，脸色难看：“殿下，出事了。我尝试联系城内的老‘影子’，没有回音。刚才，这枚感应他生死和位置的玉符……碎了。”
玉符碎裂，意味着要么联络人主动切断了所有联系彻底隐藏，要么……就是人没了，连销毁玉符的机会都没有。
屋内空气瞬间凝固。
“我们的人……”李墨脸色一白。
“未必是我们的人暴露，”石岳摇头，语气沉重，“也可能是侯府察觉到我们在尝试建立秘密联络，顺着痕迹摸过去，清除了那条线上的所有节点。无论如何，这证明侯府的监控网，比我们想的更密，反应更快。我们暗中探查的路，被掐断了。”
压力，如同无形的巨石，从四面八方挤压过来。明处的眼睛，暗处的利刃，消失的线索，断裂的联络……开阳侯就像一头盘踞在熔岩深处的巨兽，看似沉默，实则随时可能暴起，将闯入者吞噬。
“看来，咱们这位侯爷，是铁了心要让咱们变成聋子、瞎子，最好再变成哑巴。”徐念安的声音打破了沉寂，不重，却带着斩开迷雾的锐利，“账本是他给的，街是他让人领着逛的，话是他的人递的。他想让咱们看到的，是一个‘虽有不足但大体安稳’的开阳。至于底下的脓疮，他准备了一块又一块遮羞布。”
他站起身，走到窗边，望着那片虚假的、永恒暗红的天空。
“可布捂得再严，脓血总要流出来。今天那疯子，就是捂不住挤出来的一点。”徐念安转过身，目光扫过三人，“我们不能干等着脓疮自己破。侯府把守森严的地方碰不得，我们就找他认为最安全、最不在意的地方下手。”
“殿下的意思是？”周文渊问。
“开阳这么大，侯府经营再深，也不可能毫无缝隙。”徐念安思路清晰起来，“那些被侯府压得喘不过气的小家族、商人，那些活不下去的散修、匠户，甚至……赤焰军里那些或许有所察觉却又无力改变的中下层军官，还有今天街上市民眼里那种藏不住的恐惧……这些都是缝隙。”
“可咱们被看得太死，”李墨忧心忡忡，“赵乾几乎寸步不离，外面眼线不知多少，如何接触？就算接触了，他们又是否敢说，是否可信？”
“明路走不通，就走暗路。硬闯不行，就巧取。”徐念安眼中闪过一丝决断，“侯府不是要陪本宫‘体察民情’吗？好，本宫就好好体察。明天开始，不再只看大街、市场。去贫民窟，去窝棚区，去最脏最乱、最不起眼的角落。赵乾要跟，就让他跟。有些东西，不是他站在旁边，就能挡住的。”
他看向石岳：“石统领，你想办法，用最不起眼的方式——比如在鱼龙混杂的市集留暗记，在廉价的酒馆‘无意’中说点特定的黑话切口，试着接触本地的地头蛇，或者消息灵通的掮客。这些人有自己的门路，只要价码合适，什么消息都敢卖。我们需要侯府视线之外的‘眼睛’和‘耳朵’。”
“至于赤焰军和矿场核心，”徐念安沉吟道，“暂时不能动。但可以旁敲侧击。周大人，李大人，你们继续深挖账册，特别是那笔‘特殊材料’。看看开阳对外的贸易记录，过往商队的报备清单，有没有什么东西，需要长期、稳定、又见不得光地大量购入？”