“第八重，炼道。考验对天道的理解，必须回答三个关于‘道’的问题。”
壶公顿了顿，看向姜旭：“第九重……我也不知道。因为从未有人到达过第九重。古籍只说，第九重考验是‘炼我’。”
“炼我？”姜旭皱眉。
“对，炼化自我，超越自我。”壶公眼中闪过深邃，“具体是什么，只有到了才知道。”
李雯琪脸色凝重：“七天内要通过九重考验，可能吗？”
“正常情况下，不可能。”壶公坦诚，“光是前面八重，最快记录是九天。但你们有个优势——”
他看向姜旭：“你体内有七石，混沌石会对你有亲近感，考验难度会自动降低三成。而且，如果你们两个一起闯关，可以分担压力，互相支援。”
“那还等什么？”姜旭深吸一口气，“现在就开始。”
“不急。”壶公摇头，“先休息一晚，调整状态。明天日出，考验正式开始。”
他将两人带到山腰处的一座茅屋：“这里可以休息。记住，子时之后不要出门。方壶的夜晚……不太平。”
“不太平？”李雯琪敏锐地捕捉到这个词。
壶公叹了口气：“混沌石沉睡后，方壶的法则开始紊乱。白天还好，但到了夜晚，会有‘混沌阴影’出现。那些是考验失败者残留的执念，混合混沌之力形成的怪物。它们会攻击一切活物，试图夺取生机，重获形体。”
“你们不能清除它们吗？”姜旭问。
“能，但没必要。”壶公淡淡道，“那些阴影也是考验的一部分。如果连它们都对付不了，就没资格挑战九重封印。”
说完，他身形一晃，消失不见。
茅屋虽简，却干净整洁。屋内有石床、石桌、石凳，桌上放着一些灵果和清水。
两人简单吃了些东西，开始打坐调息。
子时将至。
姜旭忽然睁开眼睛：“外面有动静。”
李雯琪也感应到了——茅屋外，传来窸窸窣窣的声音，仿佛无数生物在爬行。
两人对视一眼，悄悄走到窗边。
窗外，月光惨白。
仙山还是那座仙山，但一切都变了。草木枯萎，楼阁残破，仙鹤变成了白骨，灵气中弥漫着腐朽的气息。
而更可怕的是，山道上，密密麻麻地爬行着无数阴影。
那些阴影没有固定形态，时而像人，时而像兽，时而只是一团扭曲的黑雾。它们发出无声的嘶吼，在山间游荡，寻找着生机。
“这就是混沌阴影……”李雯琪低声道。
忽然，一只阴影似乎感应到了什么，转向茅屋的方向。
它“看”向窗户——如果那团黑雾上的两个空洞算眼睛的话。
下一刻，它发出尖锐的嘶鸣，疯狂冲向茅屋！
“不好！”姜旭立即拔剑。
但就在阴影即将撞上茅屋的瞬间，一道无形的屏障亮起，将阴影弹飞。
茅屋周围，浮现出密密麻麻的符文——那是壶公留下的防护阵法。
阴影不甘心，召集更多同伴，开始疯狂冲击屏障。每一次冲击，都会让屏障的光芒黯淡一分。
“这样下去，屏障撑不到天亮。”李雯琪握紧天霜剑，“我们得主动出击。”
“可壶公说子时后不要出门——”
“那是针对独自一人的情况。”李雯琪眼中闪过剑光，“现在我们是两个人，可以互相照应。而且，如果连这些阴影都对付不了，明天怎么闯关？”
姜旭想了想，点头：“好，但不要离茅屋太远。”
两人推门而出。
外面的阴影顿时疯狂了，如潮水般涌来。
姜旭挥剑，七曜星穹剑绽放七彩光芒。剑气所过之处，阴影纷纷溃散。但他很快发现，溃散的阴影并没有消失，而是重新凝聚，继续攻击。
“这些阴影是不死的！”他喊道。
“用七石之力净化！”李雯琪提醒，“它们本质上是混沌之力的污染，七石之力可以克制！”
姜旭立即催动七石，七色光芒融合为混沌色彩，覆盖剑身。
这一次，剑气斩过阴影，阴影彻底消失，化作一缕青烟。
有效！
两人精神一振，开始配合战斗。
李雯琪的剑心通明可以预判阴影的攻击轨迹，天霜剑的寒冰之力可以减缓阴影的速度。而姜旭的七曜星穹剑则负责斩杀。
一时间，茅屋周围剑气纵横，阴影溃散。
但阴影实在太多了，杀之不尽。而且，随着战斗持续，阴影中开始出现更强大的个体——那些明显保留着人形的阴影，甚至能使用生前的法术。
“这样下去，灵力会耗尽。”李雯琪喘息道。
姜旭也感觉到灵力在快速消耗。七石之力虽强，但催动起来消耗巨大。
就在这时，山顶的白玉塔忽然亮起。
一道混沌光柱从塔顶射出，扫过整座仙山。
所有阴影在这光柱的照耀下，发出痛苦的嘶鸣，纷纷化作青烟消散。
短短几息，山间恢复了清净。
月光重新变得柔和，草木复苏，仙鹤重生。
仿佛刚才的一切只是幻觉。
“是混沌石。”姜旭望向塔顶，“它在帮我们？”
“不，是在考验你们。”壶公的声音忽然响起。
两人转头，只见壶公不知何时出现在茅屋门口。
“混沌石有自己的意志，它释放力量清除阴影，是想看看你们面对绝境时的反应。”壶公微笑道，“你们做得不错，没有退缩，也没有盲目硬拼。懂得配合，懂得利用优势。”
他看向姜旭：“尤其是你，能想到用七石之力净化阴影，说明你已经初步理解了混沌的本质——不是对抗，而是转化。”
姜旭若有所思。
“好了，回去休息吧。”壶公摆手，“明天日出，正式开始第一重考验。记住，考验的不仅是力量，更是心性和智慧。”
两人回到茅屋，但都没有睡意。
刚才的战斗让他们意识到，方壶的凶险远超想象。而这才只是夜晚的阴影，真正的九重考验，又会是何等艰难？
“怕吗？”姜旭忽然问。
李雯琪摇头：“有你在，不怕。”
她顿了顿：“而且，我们必须成功。不是为了变强，而是为了……找到那条第三条路。”
姜旭握紧她的手：“我们会的。”
窗外，月光如水。
山顶的白玉塔在月光下散发着柔和的光芒，塔顶的混沌色彩缓缓流转，仿佛在注视着山腰的茅屋，注视着……两个为了拯救世界而来的年轻人。
而在混沌石深处，一个沉睡的意识，微微动了一下。
它已经等待了太久太久。
等待一个能够承载它力量的人。
等待一个……能够改变命运的人。
“终于……来了吗？”