“李太尉高见。”陈嚣客气回应，不欲多言。

李晚棠却不走，反而凑近了些，压低声音：“其实……我来是想问问，你案上那卷《平边策补议》，能不能借我看看？方才在殿上只听个大概，心痒得紧。”

陈嚣一怔，看向自己案几——那卷他今早呈给柴荣、方才又被内侍送还的策论，正静静躺在那里。

“此乃军国文书，恐不便。”陈嚣委婉拒绝。

“我就看一眼！”李晚棠眨眼，“我保证，绝不外传。而且……”她忽然狡黠一笑，“我刚才已经偷看到第三页了，你说‘契丹南院枢密使耶律挞烈，贪财好货，可从此人下手’——这情报哪来的呀？”

陈嚣眼神骤然一凝。

他缓缓放下酒杯，抬眼看着眼前看似天真烂漫的少女：“李娘子，偷看机密文书，按律……”

“按律如何？抓我去大理寺？”李晚棠不但不怕，反而笑了，“陈指挥使，你吓不到我。我就是好奇嘛，你这人，打仗厉害就算了，怎么连契丹哪个官儿贪财都知道？”

陈嚣沉默片刻，忽然问：“李娘子看到第几页？”

“第五页，刚好看到你画的那幅‘北伐进军示意图’。”李晚棠老实回答，又补充道，“画得真好，比我爹爹书房里那些舆图清楚多了。”

陈嚣深深看了她一眼。能看懂他那幅融合了现代等高线与路线标记的示意图，这少女绝不简单。

“李娘子对兵事有兴趣？”

“生在将门，能没兴趣吗？”李晚棠叹了口气，“可惜我是女儿身，不然……”她没说完，但眼中的光黯淡了一瞬。

陈嚣忽然伸手，将那卷策论拿起，递了过去。

“只准在此看，不准带走，不准抄录。”

李晚棠惊喜地接过：“真的？谢谢陈指挥使！”她立刻展开卷轴，认真看起来，时而皱眉思索，时而恍然点头，完全忘了周遭环境。

陈嚣静静饮酒，余光却打量着少女专注的侧脸。她阅读的速度很快，目光在那些细密的战术分析、后勤计算段落上停留的时间，甚至比一些武将还长。

良久，李晚棠合上卷轴，长长舒了口气，再看向陈嚣时，眼神已截然不同——少了几分好奇，多了由衷的钦佩。

“先取蔚州，断云中道；结盟党项，牵制河西……陈指挥使，你这棋，布得真大。”她轻声道，“这不是一战之策，这是……十年经略北疆的方略。”

陈嚣心中微震。能看出这一层的人，满朝文武不超过五个。

“李娘子过誉。”他淡淡说。

“不是过誉。”李晚棠摇头，忽然正色，“我爹爹曾说，为将者，勇武易得，谋略难求。而能着眼十年之后者……可为帅。”

她将策论双手递还，郑重一礼：“今日唐突，谢陈指挥使不罪。”

陈嚣接过卷轴，看着少女转身离去的背影，若有所思。

“陈二郎！”豪迈的笑声传来。赵匡胤端着酒杯走来，一身紫袍，虎步龙行，“独自在此饮酒，岂不寂寞？来，陪为兄喝一杯！”

陈嚣起身相迎。赵匡胤亲热地揽住他肩膀，压低声音：“方才殿上，说得好！那些老朽，畏首畏尾，岂知男儿功名当马上取！”

他举杯，声音放大，让周围人都能听见：“陛下，臣赵匡胤请为北伐先锋！必为陛下斩将夺旗，扬我国威！”

殿中一静，众人目光汇聚。

御座上，柴荣微微一笑，却摇了摇头。

“匡胤勇武，朕自知之。”他声音温和，却带着不容更改的决断，“然此次北伐，朕另有用意。”

他目光转向陈嚣，缓缓道：

“陈嚣的新军，练了半年，尚未见血。”

“此战——”

“当为磨刀石。”

话音落下，赵匡胤笑容不变，握杯的手却微微一紧。

陈嚣垂眸，杯中酒液晃荡，映出殿外渐沉的暮色。

磨刀石吗？

他仰头，一饮而尽。

也好。那就让天下看看，这把刀，利不利。