他身体前倾，压低声音：“贤弟，听为兄一句劝：缓一缓。削藩之事，慢慢来；军制改革，慢慢推。给那些老将一个体面，给那些节度使一条活路。如此，他们才不会狗急跳墙，不会像上次那样……派死士刺杀你。”

话说到这个份上，已是推心置腹。

陈嚣看着眼前这位结义大哥，看着他眼中的诚恳与担忧，心中涌起复杂的情绪。

他知道赵匡胤说的有道理。改革太急，树敌太多，确实危险。

可是……

“大哥，”陈嚣缓缓开口，“你说要给老将体面，给节度使活路。可那些被节度使苛捐杂税逼死的百姓，谁给他们活路？那些在战场上因为军制落后而白白送命的士卒，谁给他们体面？”

他站起身，走到亭边，望着苑中盛开的牡丹：“你说我走得太快。可大哥，你知道契丹人为什么敢一次次南下吗？知道燕云十六州为什么丢了四十年吗？不是因为我们兵不精，将不勇，是因为这个国家病了。病在骨子里。”

他转身，直视赵匡胤：“军制落后，将领拥兵自重；税赋不公，百姓苦不堪言；吏治腐败，贪官横行。这些病，不是慢慢调养就能好的。需要刮骨疗毒，需要壮士断腕。”

“我知道这会痛，会流血，会得罪人。”陈嚣声音低沉，“但我更知道，今日不痛，明日就会更痛；今日不流血，明日就会流更多的血。”

他顿了顿，一字一句：“大哥，若众人之路是走向沉疴，弟宁做独夫。”

亭中一片寂静。

只有远处宴会的喧哗声隐约传来，衬得此处更加安静。

赵匡胤久久不语。他看着陈嚣，看着这个曾经需要自己照拂的年轻兄弟，如今已长成参天大树，长成了……自己完全看不懂的模样。

良久，他苦笑一声，端起酒壶，将最后两杯酒斟满。

“贤弟，你知道为兄最佩服你什么吗？”他问。

陈嚣摇头。

“佩服你明知前路艰险，却依然一往无前。”赵匡胤举杯，“这杯酒，敬你的勇气。”

两人碰杯，一饮而尽。

酒尽，杯空。

赵匡胤放下酒杯，缓缓起身。月光照在他脸上，映出一种难以言说的疲惫。

“贤弟，”他轻声道，“但愿他日，你我勿在沙场相见。”

说完，转身离去。

陈嚣站在原地，看着他的背影消失在花影中，久久未动。

夜风吹过，带来牡丹的香气，也带来远处的笙歌。

他忽然觉得，这繁华的汴梁，这盛大的宴会，这满朝文武的笑语……

都离他很远，很远。