四月初八，黄道吉日，凉州第一所蒙学堂开学。

学堂设在城东原赵家的一处别院，三进院子，收拾得干干净净。门前挂着匾额，陈嚣亲笔题字“启明学堂”。

但开学当日，情形却有些冷清。

原计划招生二百人，结果只来了八十多个，还都是官吏和军户子弟。百姓家的孩子一个没来，羌人更是一个不见。

周文翰急得团团转：“经略使，这可怎么办？”

陈嚣站在学堂门口，看着空荡荡的街道，沉默片刻：“把尉迟炽、高顺，还有所有官吏都叫来。”

半个时辰后，尉迟炽等人匆匆赶到。

“带上你们的儿子、侄子，凡六到十二岁的，全部送来。”陈嚣下令，“今天必须凑够二百人。”

尉迟炽咧嘴：“经略使，我家那小子才五岁……”

“五岁也送来，旁听。”陈嚣不容置疑，“高顺，你弟弟家不是有个十岁的？也带来。周文翰，你堂弟呢？”

众人面面相觑，但不敢违令，纷纷派人回家接孩子。

一个时辰后，学堂里总算坐满了。大多是官吏子弟，穿着绸缎衣裳，坐得东倒西歪。几个军户孩子拘谨地缩在角落。最显眼的是尉迟炽的儿子尉迟勇，已经十八岁了，个子比先生还高，被硬塞进来，一脸不情愿。

陈嚣走到讲台上，扫视台下：“我知道，很多人不明白，为什么要读书。觉得读书没用，不如种地、不如当兵、不如做生意。”

孩子们安静下来。

“那我告诉你们——”陈嚣提高声音，“读书，是为了明理。知道什么是公平，什么是正义，什么是是非对错。是为了不被骗，不被欺负，不被愚弄。”

他顿了顿：“从今天起，你们在这里学识字、学算数、学律法。三年后，识字五百以上、算数精通、律法熟稔者，可直接入讲武堂或政务学堂，将来当军官、当官吏。这是给你们的机会，也是给凉州未来的机会。”

台下孩子们眼睛亮了。