阿史那饮尽杯中酒，翻身上马，高声喝道：“出发！”

驼铃声声，马蹄嘚嘚，商队缓缓西行，消失在晨雾中。

送行完毕，陈嚣没有回府，而是登上西城门楼，久久望着商队消失的方向。

萧绾绾不知何时来到他身边，轻声道：“你在担心？”

“有点。”陈嚣点头，“这条路不好走。过了瓜州就是茫茫戈壁，再到敦煌、阳关，出了玉门关……沙暴、盗匪、缺水、迷路，每一样都可能让这支商队有去无回。”

“那为什么还要派他们去？”

“因为必须要走。”陈嚣转身，看着萧绾绾，“绾绾，你知道河西的致命弱点是什么吗？”

萧绾绾想了想：“人口太少？兵力不足？”

“是闭塞。”陈枭道，“我们被夹在中间——东有宋廷封锁，南有吐蕃威胁，北有契丹窥伺。若只困守河西，迟早会被困死。唯一的出路，是向西。”

他指着西方：“西域虽然遥远，但那里有我们需要的很多东西：于阗的玉石、高昌的葡萄、喀喇汗国的骏马，还有更远地方的金银、香料、琉璃。更重要的是，那里有市场——那些西域王国、波斯商人、大食贵族，他们渴望中原的丝绸、瓷器、茶叶。”

“可赵光义封锁商路，我们的货物怎么运到中原？”萧绾绾问。

“所以我们要另辟蹊径。”陈嚣眼中闪着光，“中原的货物运不过来，我们就用河西的货物——棉布、毛毯、铁器、炒茶。这些东西，西域同样需要。而我们从西域换回的玉石、骏马、香料，可以走私到中原，利润更高。”

他越说越兴奋：“这是一个三角贸易：河西生产货物卖到西域，西域的货物走私到中原，中原的钱和物资通过秘密渠道流回河西。只要这个循环建立起来，赵光义的封锁就形同虚设！”

萧绾绾被这个宏大的构想震撼了：“可这需要时间……需要很多商队，很多关系。”

“所以要从现在开始。”陈嚣道，“阿史那的商队是第一支探路队。如果他们成功，明年春天，我会派第二支、第三支。我们要在敦煌设中转站，在于阗设货栈，在高昌设商馆……总有一天，河西的货物和影响力，要越过流沙，直抵葱岭以西。”

他望着远方，声音低沉而坚定：“那时，河西就不再是边陲孤城，而是连接中原与西域的枢纽，是丝路上最亮的那颗明珠。”

萧绾绾看着他侧脸，忽然问：“这个梦想，要多久才能实现？”

“也许十年，也许二十年。”陈嚣转头对她微笑，“我看不到也没关系。只要方向对了，后人会走下去。”

两人沉默良久。

城楼下，凉州城渐渐苏醒。蒙学堂的钟声响起，匠作监的烟囱开始冒烟，市易司门口排起了交税的商队，理藩院门前有羌人牵马而来——新的一天开始了。

这座边城，正在以一种前所未有的速度生长。

而今天出发的那支商队，就像这棵大树的根须，向着遥远的西域，艰难而坚定地延伸。

它们会遇到沙暴，会遇到盗匪，会遇到缺水断粮。

但它们会记录下每一条可行的路线，会建立第一个贸易据点，会带回第一手的情报，会赚回第一笔巨额的利润。

然后，会有第二支、第三支、第十支商队，沿着他们开辟的道路，继续西行。

直到有一天，从凉州到于阗，从敦煌到高昌，从河西到西域，商路如血脉般畅通。

那时，陈嚣的梦想，就会成为现实。

萧绾绾轻声道：“我会帮你看着这一天。”

陈嚣握住她的手：“我们一起看。”

晨光中，两人的身影在城楼上拉得很长。

远处，商队早已不见踪影，只留下深深的车辙印，指向西方，指向那片未知而广阔的天地。