冰冷。黑暗。缺氧。

还有意识边缘不断扩大的、如同墨汁滴入清水般的昏沉。

林寒感觉自己像是被浸泡在万载寒冰凿成的棺材里，每一个毛孔都在向体内灌输着刺骨的寒意。肺叶火烧火燎，每一次试图呼吸，涌入鼻腔和口腔的只有冰冷浑浊的暗河水，带着浓重的土腥和铁锈味。耳膜被水压压迫得嗡嗡作响，水流奔涌的轰鸣声变得遥远而扭曲。

唯有胸口那一小块紧贴着肌肤、散发着微弱暖意的淡金色碎片，以及丹田内那丝刚刚诞生、如同风中残烛般摇曳不定的“星土混沌之力”，还在顽强地维系着他即将崩溃的意识，以及背上吴铁匠那缕微弱到几乎随时会断的生机。

碎片传来的方位图，如同烙印般刻在识海中，清晰地指向斜上方某处——那是“地眼”的方向，也是此刻他认为唯一的生路。根据图示，沿着这条水道继续逆流向上数百丈，应该会有一处水位较浅、甚至有空气的岔道或地下空洞。

但“数百丈”这个距离，在眼下，无异于天堑。

体力早已透支，重伤未愈，新获得的力量尚未熟悉且微弱不堪。背着吴铁匠在这湍急、黑暗、充满未知的水下潜行，每一步都像是在刀尖上跳舞，与死神赌博。

他咬紧牙关，几乎是用意志力强行驱动着麻木的四肢，遵循着方位图的指引，在伸手不见五指的水中艰难地划动。水流时而平缓，时而湍急，偶尔有冰冷的水下暗流如同无形的巨手，将他推向未知的岔路或危险的岩壁。他只能凭借着碎片带来的微弱方向感和对水流变化的敏锐（混沌灵力增强的感知），一次次调整，一次次险之又险地避开那些水下裂缝和尖锐的礁石。

不知过了多久，也许只是短短数十息，也许漫长得像一个世纪。林寒的意识已经开始模糊，眼前阵阵发黑，四肢的动作也越来越机械、越来越无力。背上的吴铁匠似乎完全失去了重量，又仿佛重如泰山，拖拽着他不断下沉。

就在他感觉肺部快要炸开、即将彻底失去意识的刹那——

前方，水流的速度似乎突然减缓了！而且，头顶上方，似乎……有了一点极其微弱的、不同于水底绝对黑暗的朦胧光影？

林寒精神猛地一振，求生本能爆发出最后的力量，他奋力向上划去！

“哗啦——！”

伴随着破水而出的声响和肺部骤然涌入的、虽然潮湿冰冷却无比宝贵的空气，林寒的头颅终于冲出了水面！他贪婪地、剧烈地咳嗽着、喘息着，冰冷的空气灌入灼痛的胸腔，带来一阵近乎虚脱的眩晕，却也带来了劫后余生的狂喜。

他环顾四周。这里是一个不算太大的、完全被水淹没的地下溶洞。溶洞穹顶离水面约有一丈多高，布满了嶙峋的钟乳石。光线极其微弱，来源是穹顶上一些散发着淡淡磷光的苔藓和某种菌类，勉强映照出周围水波荡漾的景象。水面平静，与之前湍急的暗河形成鲜明对比。溶洞一侧，有一条露出水面、倾斜向上的、布满湿滑苔藓的岩石斜坡，通向黑暗的深处。

方位图在此处变得模糊，似乎暗示这里就是暂时安全的落脚点，也是通往“地眼”方向的重要中转。

林寒不敢耽搁，拖着几乎失去知觉的身体，奋力游向那块岩石斜坡。费尽九牛二虎之力，他才终于将吴铁匠和自己都拖上了湿滑的岩石。

一离开冰冷的河水，刺骨的寒意和沉重的疲惫感如同潮水般将他淹没。他瘫倒在岩石上，剧烈地喘息着，浑身不受控制地颤抖，连抬起一根手指的力气都没有。吴铁匠依旧昏迷不醒，脸色在磷光映照下呈现出一种不祥的青灰色，但胸口微弱的起伏证明他还活着。

林寒强迫自己冷静下来，开始检查自身状况。内伤在刚才的爆发和冰冷河水的刺激下似乎有加重的趋势，经脉隐隐作痛。但幸运的是，新生的“星土混沌之力”虽然微弱，却在缓慢而坚定地自行流转，修复着损伤，抵御着寒意。胸口那块淡金色碎片持续散发着温和的能量，滋养着他的身体和神魂，甚至对吴铁匠似乎也有微弱的益处。

他挣扎着坐起，从怀中取出那枚碎片，在微弱的磷光下仔细端详。碎片只有鸽卵大小，触手温润，淡金色的光泽内敛而深邃，表面的天然纹路仿佛蕴含着宇宙星辰的奥秘。仅仅是握着它，林寒就感觉自己的“星土混沌之力”运转得更加顺畅、活跃，连带着对周围环境中土行、水行灵气的感应都清晰了不少。

“这碎片……果然是‘混沌星核’的一部分，而且似乎比我体内的魂晶更加……‘本源’？”林寒心中思忖，“它不仅能指引方向、提供能量，似乎还能辅助修炼和疗伤。吴叔的伤势，或许可以借助它的力量……”

他将碎片轻轻放在吴铁匠的心口位置，尝试引导碎片散发出的温和能量，配合自己新生的星土混沌之力，缓缓渡入吴铁匠体内，重点护住其心脉和主要脏腑，并尝试驱散那些深入骨髓的蚀灵毒和腐朽气息。

这个过程极其缓慢，且对林寒的消耗也不小。但他别无选择。

时间在寂静和疗伤中悄然流逝。溶洞中只有水滴从钟乳石上落下的“嘀嗒”声，以及两人微弱的呼吸声。

不知过了多久，也许是半个时辰，也许更久。林寒感觉自己恢复了一些气力，内伤也被暂时稳住。而吴铁匠，在碎片能量和林寒灵力的双重作用下，那层笼罩在脸上的死气似乎又淡化了一丝，虽然依旧昏迷，但气息似乎……稍微强健了那么一点点？

就在这时，林寒耳朵微微一动。

他听到，除了水滴声，从溶洞深处那条黑暗的斜坡通道中，似乎隐隐传来了……极其细微的脚步声？还有……压抑的交谈声？

不是水流声，也不是岩石自然剥落的声音！是人的声音！

林寒瞬间绷紧了神经，立刻停止疗伤，将碎片迅速收起，同时屏住呼吸，将自身气息收敛到极致，并小心翼翼地将吴铁匠拖到岩石斜坡上一处较为凹陷、有钟乳石遮挡的阴影里。

他伏低身体，如同捕猎前的豹子，目光锐利地投向那条黑暗的通道入口，混沌灵力运转至双耳，全力倾听。

脚步声越来越清晰，是两个人，步伐沉稳，显然修为不弱。交谈声也断断续续飘来：

“……妈的，这鬼地方真难走，湿滑得要命。楼主也真是的，干嘛非要派咱们来这地下河眼附近巡逻？不是说‘血月祭’快开始了吗？不去镇上帮忙，跑这来闻水腥气。”

“你懂个屁！‘地眼’是关键！楼主得到密报，可能有‘变数’会从地下河这边接近金沙镇，尤其是那个身怀星髓玉和混沌之力的小子。‘腐心’大人在河滩那边没堵住他，很可能就遁入地下了。咱们守在这里，就是防止他悄悄摸到‘地眼’附近，坏了大事。”

“切，一个练气期的小子，受了重伤，还带着个半死不活的老头，能翻起什么浪？‘腐心’大人也太小心了。”