即将命中林寒额头的猩红光束，在距离他眉心不足三尺处，骤然化作漫天光点，无声消散。
那具巨兽骨骸眼眶中的红光，由猩红转为温和的银白，下颌缓缓合拢，仿佛一名酣战万年的老兵，终于放下了武器。
那面投射星光矛影的战旗，矛影不再锋锐，而是化作一道柔和的星光，垂落在林寒身周，形成一圈淡淡的星辉屏障，将他与叶清雪护在其中。
那座星轨炮残骸，炮口幽光熄灭，转而朝向了远处惊愕的蚀星使。
蚀星使亡魂大冒！
他清晰感知到，笼罩整片战场的古阵，其锁定目标正在发生转移！
原本均匀分布在所有“被标记者”身上的杀意，此刻正如同退潮的海水，迅速从他身上……汇聚！
而林寒和叶清雪那边，那股冰冷的杀意，已然彻底消失！
“不……不可能！”蚀星使嘶声尖叫，“凭什么！区区筑基小子，凭什么能得到战场的认可！他是暗影楼万年来最接近‘噬星核心’的传承者，凭什么！”
没有人回答他。
酒剑仙抬手召回朱红葫芦，擦了擦嘴角溢出的血迹，笑骂道：“凭什么？凭你祖宗干的是偷星星、杀星星的缺德事，人家干的是送星星回家的事。这片战场，可是那帮死去的星星们最后的坟冢。你这偷坟掘墓的贼，还想让坟里的主人给你好脸色？”
蚀星使睚眦欲裂。
他知道自己完了。
战场古阵的锁定正在集中，那七道原本分散的攻击，此刻至少有四道调转炮口，对准了他。
更可怕的是，那座暗金色的“噬星熔炉”——他此行最重要的目标——此刻炉体表面的银白符文已完全压制了暗红邪纹，正缓缓朝林寒所在的方向倾斜，仿佛在向那颗“归乡”的星核……臣服与致敬。
逃。
必须逃。
蚀星使再没有一丝犹豫。他咬破舌尖，精血喷在身前那面已布满裂痕的龟甲盾牌上，盾牌轰然炸开，化作一股狂暴的推力，将他整个人推向战场边缘那扇即将关闭的巨门！
同时，他袖中甩出三道乌光，是三枚婴儿拳头大小的、通体漆黑的“蚀星雷”，径直朝林寒和叶清雪所在的方向掷去！
这是暗影楼最歹毒的保命手段之一，以陨星毒素混合百名修士精血祭炼而成，爆炸威力不大，但爆开后释放的“蚀星毒雾”能污秽灵根、侵蚀神魂，金丹之下触之必死！
他不需要炸死林寒，只需要拖延一息！
只要一息，他就能冲出巨门，逃回秘境！
然而——
一道银白色的星光，从林寒身周那层战旗化成的星辉屏障上亮起。
星光柔和，却有着不容抗拒的“净化”之力。
三道蚀星雷在接触到星光的刹那，表面的漆黑毒雾如同滚汤泼雪，迅速消融。失去毒雾防护，雷体本身不过是脆弱的法器，被紧随而至的一道剑光——酒剑仙随手斩出的剑气——轻易斩成碎片。
蚀星使已冲至巨门边缘。
他甚至能感觉到门外秘境那熟悉的、驳杂的灵气气息。
一步。
只差一步。
但这一步，他终究没能迈出。
一道苍老的、仿佛来自星空深处的叹息，在他身后响起。
不，不是在身后。
是在他脚下，在他四周，在这片古战场每一寸空间。
紧接着，那座“噬星熔炉”顶端的银白漩涡，骤然扩张！
一股无法抗拒的吸力，如无形锁链，从漩涡中心探出，死死缠住了蚀星使的四肢、躯干、以及那试图逃窜的虚弱神魂！
“不——！我是蚀星使！我是暗影楼第五十七代核心传人！区区死物，也敢——”
他的嘶吼戛然而止。
银白漩涡猛地一收。
蚀星使整个人，连同他那金丹初期的修为、那传承自暗影楼的蚀星邪法、那面具下扭曲惊恐的面容，一同被吸入漩涡深处。
漩涡旋转三息，渐渐平息，最终化作一枚拳头大小的、晶莹剔透的银白色晶石，叮当一声，落在熔炉顶端。
战场，重归寂静。
那笼罩虚空的庞大阵图，在确认所有“邪道标记者”已被清除后，缓缓停止了运转。三色符文逐一黯淡，那些被唤醒的残骸也重新归于沉寂，眼眶中的幽火熄灭，战旗无力垂下。
唯有那层守护着林寒和叶清雪的星辉屏障，依旧温润明亮。
还有那枚落在熔炉顶端的银白晶石，内部隐约可见一道扭曲的人影，正疯狂冲撞着晶壁，却如同琥珀中的蚊虫，徒劳无功。
“金丹期的噬星邪修，倒是上好的‘阵眼’材料。”酒剑仙飘然落下，瞥了那晶石一眼，“这片古阵万年损耗，核心能量早该枯竭了。如今抓了这么个肥羊，炼成阵眼，至少还能再运转五千年。”
他转向林寒，神色复杂。
“小子，你刚才做的，可不止是‘沟通战场’这么简单。”
林寒抬头，眼神疲惫，却异常平静。
“它认出了我。”他说，“或者说，认出了我身上那枚星核印记所代表的……身份。”
他顿了顿，看向掌心那颗依旧缓缓旋转的混沌星核。
此刻的星核，表面的灰蒙光晕淡了许多，不再散发那股令人心悸的归墟气息，而是变得温和、内敛，如同一颗沉睡的种子。
“它不是要我做它的主人。”林寒轻声道，“它只是想……回家。”
酒剑仙沉默良久。
然后，他罕见地没有调侃，只是伸手拍了拍林寒的肩膀。
“那就带它回家。”
他顿了顿，目光扫过这片重新归于死寂的古战场。
“等这儿的事了了，等你有能力真正守护这颗星核的时候。”
“带它，回星空深处。”
“回它本该在的地方。”
林寒没有回答。
他只是轻轻握紧了掌心的混沌星核。
而那颗沉睡的种子，仿佛感应到了他的承诺，内部深处，亮起了一点极其微弱、却异常温暖的星芒。
不远处，叶清雪终于支撑不住，身形摇晃。
林寒快步上前，扶住她。
叶清雪苍白的脸上没有表情，只是低声问：“结束了？”
“还没有。”林寒看向那座已被激活、却不再邪恶的“噬星熔炉”，以及炉顶那枚封印着蚀星使的银白晶石。
“但快了。”
他顿了顿，低头看向叶清雪肩头那仍在蔓延的暗红侵蚀之力。
“你先别动，我帮你——”
话未说完，叶清雪已靠在他肩上，闭上了眼。
气息平稳。
只是力竭昏睡。
林寒愣了一下，没有推开她。
他就这样半跪在破碎的战场上，一手托着那颗归乡的星核，一手扶着透支的战友，身上血痕未干，灵力几近枯竭。
但他脊背依旧挺直。
酒剑仙没有打扰他们。
他只是拎起酒葫芦，仰头灌了一大口，然后对着这片沉寂的战场，遥遥举杯。
敬星辰归乡。
敬战魂不朽。
敬这万古岁月中，依旧不曾熄灭的……守护之意。