离开清风镇，灵驹踏在官道之上，蹄声清脆，朝着如意郡的方向疾驰。沿途的景致渐渐变换，修仙小镇的灵韵褪去，取而代之的是世俗与修仙交织的烟火气，官道两旁时常能看到耕作的农户，偶尔也能遇见挎着药篮、往来于世俗与修仙界的散修，一派平和景象。

“越往南走，世俗的气息便越浓了。”厉飞雨勒住灵驹，望着远处炊烟袅袅的村落，语气感慨，“再过五日，便能踏入如意郡地界，清河县离郡城不过百里，你的老家，也近了。”

陆长生颔首，目光望向远方连绵的山峦，眼底闪过一丝复杂的情绪。三年前，他便是从清河县的小山村走出，背着简陋的行囊，怀揣着寻仙问道的懵懂与憧憬，踏上了未知的路途。如今归途将近，心中既有对故土亲人的思念，也有对物是人非的忐忑。

“三年了，也不知道爹娘身体如何，村里的光景，是否还是旧时模样。”陆长生轻声呢喃，指尖不自觉地摩挲着腰间的灵兽袋，袋中的九幽獒幼崽早已不再是初见时的懵懂，此刻正醒着，小脑袋抵着袋壁，时不时发出软糯的呜咽，似是感受到了他的情绪。

自清风镇投喂了聚灵丹与灵乳后，小家伙的成长速度肉眼可见，周身萦绕的黑色灵气愈发凝练，系统提示其【九幽噬灵】天赋也已初步觉醒，能自主吞噬周遭的微量阴邪之气与灵气碎屑，无需陆长生刻意灌注灵力，便能缓慢成长。

陆长生心念一动，将九幽獒从灵兽袋中取出，小家伙落在掌心，琥珀色的眸子警惕地扫视着四周，鼻尖不停嗅探，待确认无危险后，才慵懒地蜷缩起来，蹭了蹭他的指尖。此刻的九幽獒，身形比初见时大了一圈，绒毛愈发油亮，隐隐能看出几分凶兽的雏形，只是那软糯的模样，依旧惹人怜爱。

“这小家伙倒是越长越精神了。”厉飞雨凑过来看了一眼，眼中闪过一丝喜爱，“就是不知道长大后会是什么模样，看这血脉气息，绝非普通妖兽。”

“走一步看一步吧。”陆长生笑了笑，将九幽獒重新收回灵兽袋，他不愿过多提及灵宠的来历，只含糊带过，“这小家伙认主，好生养着便是，日后定能派上用场。”

厉飞雨也不多问，翻身上马，笑道：“赶路吧，争取早日到如意郡，也好早日见到弘毅他们。我可是还记得，韩林那小子当初欠我一壶灵酒，这次定要让他加倍奉还。”

两人催动灵驹，再次上路，沿途无话，唯有蹄声相伴。白日赶路，夜宿荒郊，修行从未间断。厉飞雨依旧每日打磨先天武道，借着赶路的间隙，运转《赤阳心法》，将先天真气锤炼得愈发凝练，距离先天巅峰仅一步之遥；陆长生则在夜间打坐时，一边巩固炼气三层的修为，一边钻研从清风镇换来的高阶制符材料，尝试勾勒一阶上品符箓的符文，虽屡屡失败，却也摸清了上品符箓的灵力运转规律，收获颇丰。

三日之后，两人行至一座名为“望江城”的世俗大城，此城乃是青州南部的重镇，也是前往如意郡的必经之地，城郭高耸，商旅云集，城门处往来的不仅有世俗百姓，还有不少身着法衣的修仙者，显然是世俗与修仙界交汇的枢纽之地。

“望江城乃是世俗大城，城内有青云宗的据点，秩序还算安稳，咱们入城休整一日，补充些干粮灵水，明日再行。”厉飞雨勒住灵驹，望着城门处的人流，开口提议。

陆长生欣然应允，他储物袋中的世俗干粮已然见底，正好入城补充，也想看看这世俗大城的光景，缓解连日赶路的疲惫。

两人牵着灵驹入城，城内车水马龙，人声鼎沸，街道两旁的商铺琳琅满目，酒楼茶肆的吆喝声此起彼伏，比起青竹山周边的小镇，多了几分世俗的繁华。陆长生看着街道上往来的行人，孩童的嬉闹声，小贩的叫卖声，心中涌起一股久违的暖意，这才是人间烟火的模样，与修仙界的残酷冰冷，截然不同。

“先去买些干粮，再寻家酒楼吃顿好的，犒劳犒劳自己。”厉飞雨笑着拍了拍陆长生的肩膀，两人循着街道，先去粮铺购置了足够的干粮与灵水，又找了一家临街的酒楼，寻了个靠窗的位置坐下。

酒过三巡，菜过五味，邻桌的两名修士低声交谈，引起了陆长生的注意。

“听说了吗？青云宗的几位内门弟子，近日在如意郡落脚，好像是奉了师门之命，处理一桩世俗宗族的纷争。”

“可不是嘛，听说如意侯府的弘毅公子，也跟着青云宗的弟子一同回来了，这次怕是要在如意郡闹出不小的动静。”

“还有三日，便是如意楼的三年之约，听说当初一同参加青云宗考核的几人，都会齐聚如意楼，倒是难得一见。”

陆长生与厉飞雨对视一眼，眼中皆是闪过一丝欣喜，看来弘毅他们早已抵达如意郡，三年之约的消息，已然在如意郡的修士圈子里传开了。

“看来咱们来的正是时候，不用等太久，便能见到他们了。”厉飞雨低声笑道，端起酒杯，与陆长生碰了一下。

陆长生颔首，心中愈发期待。他放下酒杯，抬手招来店小二，询问道：“小哥，问你个事，清河县的方向，可是往城南走？”

店小二躬身笑道：“客官说的是，出了城南门，沿着官道走百里，便是清河县地界，只是最近清河县周边不太平，听说有山匪作乱，客官若是要去，可得小心些。”

“山匪作乱？”陆长生眉头微蹙，世俗的山匪，对他与厉飞雨而言，自然算不得什么，却也担心老家的亲人受到波及，心中的归乡之意愈发迫切。

“多谢小哥告知。”陆长生递过一枚碎银，店小二道谢离去，他转头看向厉飞雨，沉声道：“明日一早，我先去清河县老家看看，处理完家事，再去如意郡城与你汇合，如何？”

“我与你一同去。”厉飞雨当即摆手，“你独自回去，我不放心，何况区区山匪，正好让我活动活动筋骨，也好护着你爹娘周全。”

陆长生心中一暖，知道厉飞雨是真心为他着想，也不再推辞，点了点头：“也好，那就麻烦你了。”

两人不再多言，酒足饭饱后，结了账，寻了一家客栈住下，一夜休整，养精蓄锐，静待次日的归途。

次日天刚蒙蒙亮，两人便牵着灵驹，出了望江城的南门，朝着清河县的方向疾驰而去。官道两旁的景致愈发熟悉，青山绿水，田埂交错，皆是陆长生记忆中的模样，他心中的思念愈发浓烈，催着灵驹，速度又快了几分。

晌午时分，两人行至清河县地界，远远便能看到一座青石砌成的县城，城墙斑驳，透着岁月的沧桑。只是县城外的官道上，行人稀少，偶有路过的农户，皆是神色匆匆，面露惶恐，与往日的平和截然不同。