风沙吹过地面，灰市主街的金属路面被踩得发亮，像一条弯弯曲曲的铁河，在昏暗的光线下闪着冷光。牧燃脚底的伤口裂开了，每走一步都疼得厉害，血和灰混在一起，从破鞋边渗出来，留下一道道暗色的痕迹。他没停下。左腿一直在抖，肌肉抽得厉害，灰渣顺着裤腿往下掉，一碰地就散了。他的身体好像正在一点点变成灰。他咬紧牙关往前走，右手紧紧按住胸口的布带——那里有一块碎片贴着肋骨，轻轻跳动，像一颗长在体内的陌生心脏。
白襄走在右边，肩膀上的伤让她呼吸很轻，每次吸气都有点嘶嘶的声音，像是铁皮摩擦。她一句话也不说，手一直放在刀柄上，手指发白，掌心全是老茧，但从不松开。刚才那条街不对劲，空气又闷又重，好几双眼睛盯着他们，有人小声说话，声音很轻，但传得很快。她知道不能在外面多待，可牧燃不肯进休息的地方，连喝口水都不肯，换绷带也不愿意。
“前面就是中央区。”她说，声音干巴巴的，像木头磨出的声音。
牧燃点点头，目光穿过人群，看向远处一座高高的石碑。那是灰市唯一还立着的完整建筑，石头表面刻满了名字，有些已经被风吹没了，有些还能看清，像是死人留下的字。石碑顶上挂着断掉的铁链，生了锈，随风轻轻晃，发出微小的咔哒声。字。很多人围在那里，站着、蹲着、靠着柱子，全都盯着牌子看，表情不一样——有的贪心，有的麻木，有的冷笑，也有人眼里有孤注一掷的光。
他拖着腿挤进去，裤脚上的灰渣簌簌掉落，像从烂木头里抖出的尘土。有人回头看了他一眼，见他这副样子，马上移开视线，好像多看一眼都会倒霉。一个穿旧皮袄的老头缩了缩脖子，往旁边让了半步，嘴里嘀咕了句什么，然后低头裹紧衣服。牧燃没理他们，踮起脚，眼睛扫过那些拍卖品的名字——断骨符、残愿灯、命契残卷……都是些奇怪的东西，听说能改命运、通阴间、叫魂，代价是活人的精气和寿命。
他的心跳快了起来。
手指掐进手掌，指甲缝里渗出血，混着灰结成黑痂。他不敢大口喘气，怕漏掉一个字。视线继续往下，看到“献祭之眼”“魂引铃”“蚀神钉”，直到看见那一行：疑似登神古物残片·编号柒拾陆。
他猛地僵住，喉咙发紧，连呼吸都忘了。这几个字像钉子扎进眼睛，拔不出来。登神碎片？真的存在？不是传说？不是骗人的？他盯着那行字看了三秒，才慢慢吐出一口气，胸口起伏，肺像被火烧过一样疼。他记得小时候听老人讲过：很久以前，有七十二个凡人想成神，全失败了，身体化成灰，只剩一点执念，变成碎片散落世间。谁能集齐七块，就能找到通往神门的路。
他一直以为那是哄小孩的故事。
可现在，它就写在眼前，清清楚楚。
他想起妹妹最后一次见他时说的话：“哥，你要活着回来。”
那时她还小，站在门口，穿着旧裙子，手里攥着半块干粮。风吹起她额前的碎发，露出一双干净的眼睛。他接过吃的，转身走了，没敢回头。他知道，只要回头一次，可能就再也走不了了。她被带走那天，天也是这样灰，没有云，也没有太阳，只有城主府的黑轿从巷口经过，帘子一掀，一只戴玉镯的手伸出来，把她拉了进去。
“澄儿不是普通人。”那人说，“她是‘应兆之女’，要供在神坛上。”
胡说！她是他的妹妹，是牧家最后的人，不是什么神女，更不是祭品！
现在，他终于看到了希望。
不是梦，是告示牌上的七个字——疑似登神古物残片。哪怕只有一点可能，他也必须抓住。澄儿还在等他，等着他带她回家。她不该被关在那里，每天跪在冰冷的石头上，被人烧香磕头，连哭都不敢哭。她应该跑，应该笑，应该坐在阳光下吃一碗热汤面。
他慢慢松开手，任由血从指缝流下。痛感很清晰，反而让他清醒。他抬头，再看一遍那行字，把“柒拾陆号”四个字记进心里。不是为了记住编号，是为了记住这一刻——他离目标近了一步。
白襄侧身一步，挡在他和身后那人之间。她还没拔刀，但手牢牢按住刀柄，背挺得直，像一张拉满的弓，随时能射出致命一击。她眼角扫过四周，六个人分布在不同位置，有两个腰间鼓起，藏着短刀。她不动，不代表她不能动。
“还要看多久？”她低声问。
牧燃摇头，声音哑：“再看一眼。”
他需要确认，需要记住每一个字。这不是冲动，也不是做梦。他知道自己的情况：身体一天比一天差，灰化已经到腰了，右臂几乎废了，神经断了很多，走路全靠左腿撑着。他撑不了多久。正因时间不多，他才不能放过任何机会。
登神碎片，也许能改变一切。
也许它治不好他的病，也许会让他的身体更快崩溃。但他不在乎。只要能让澄儿安全，哪怕他最后变成飞灰，他也认。
旁边那人又开口了，语气嘲讽：“这种东西，你也配想？连报名资格都没有的人，站在这儿装什么？”
牧燃终于转头。
那人披着灰袍，个子高，脸藏在帽子阴影里，只能看见下巴和嘴角。他站在人群边上，看起来很轻松，像在看笑话。但牧燃看得出，这家伙一直在盯他，从他靠近牌子那一刻就没移开过眼睛。他的手指曾微微动了一下，像在算什么。
他没说话，也没反驳。
只是静静看着对方，眼神不像受伤的狗，倒像夜里盯猎物的狼。那目光不张扬，却很沉，仿佛能穿透帽子，直刺对方心里。
灰袍人顿了一下，笑容淡了些。
白襄冷哼一声，手在刀柄上轻轻一推，刀刃露出一寸。她没说话，意思却很清楚——再靠近，就动手。
周围安静了几秒。