拍卖厅里很闷，空气好像不流通，让人喘不上气。阳光从高处照进来，能看到灰尘在飘。牧燃还坐在原来的位置，左手插在衣兜里，掌心贴着一块金属片。那是三年前他在渊狱墙下捡到的东西，已经嵌进皮肉里，边缘磨得很光滑，但他一直没拿下来。每次心跳，它都会发烫一下，像是提醒他别忘了自己为什么活着。
他没有看展台，也没动，但眼角一直注意着左边的包厢。刚才喊出三十块灰晶的那个声音，之后就没再出现。他知道那些人还在，躲在帘子后面盯着他，就像一群等着吃尸体的鸟。
白襄坐在他右边，帽子压得很低，只能看到下半张脸。她的皮肤很白，嘴唇紧紧抿着。她手指放在膝盖上，突然轻轻敲了三下。
一下，两下，三下。
这是矿坑时代的暗号，意思是“有后手”。
牧燃没抬头，呼吸却沉了一些。昨晚他在废弃排水渠边数过身上的灰晶，只有十一块多一点，纯度也不高。登神残片被叫到三十块，他根本买不起。但他不能走。走了就是认输，下次别人会更欺负他，像踩一条瘸腿的狗。
他必须留下来，哪怕一句话都不说。
主持人翻开下一页，声音很平：“第七件拍品，七品纯质灰晶。底价八块。”
那块墨灰色的晶体又被拿出来，放在玉盘上。纹路慢慢流动，光线照过去时闪出一丝蓝光，很快又没了。有人小声议论，说这品质快接近六品了，运气好能撑半个月。
“九块。”左边包厢传来一个沙哑的男声，带着矿场口音。
“十块。”右边的人接得很快，语气轻松，像扔个铜板一样。
价格开始涨。节奏比之前快，明显是早有准备。一块一块加，不多也不停，稳稳往上推。牧燃知道他们在等什么——等他出价，等他拼命，等他把最后一点东西都亮出来，然后一起压垮他。
“十二块。”右边报数。
“十三块。”左边回应。
没人看他。所有人的目光都绕开他，像躲脏东西一样。他也知道自己样子不好：左臂袖子空着，右臂皮肤发灰、干裂，手指僵硬，站都站不直。拾灰者本来就不该出现在这种地方，更别说抢灰晶。他们这种人，按规矩只能在城外灰场翻废料，靠残渣活命。
可他需要这个。
不是为了变强，是为了活下去。多撑一天，就能多走一步。只要他还站着，就有机会把牧澄从渊狱里救出来。那个总爱笑的女孩，曾在雪夜里给他缝手套，现在却被关在地下三百米，每天靠一滴灰露吊命。
“十四块。”左边再次出价。
牧燃慢慢把手从兜里拿出来，搭在桌沿。指尖已经发灰，关节处有碎屑掉下来，像树皮剥落。他盯着展台，没有举牌。
这时白襄动了一下。她低头整理斗篷，动作自然，像是觉得冷要裹紧些。就在她抬手的一瞬间，一枚灰币从袖口滑出，飞向柱子后面的阴影。那枚币划了个短弧线，准确落入雕龙柱的裂缝，撞到里面的机关，发出一声极轻的响。
没人发现。
三秒后，左边包厢传出低声争执。接着右边有人咳嗽了一声，节奏变了。原本连贯的竞价气氛，出现了一丝裂痕。
牧燃察觉到了。
他没转头，也没看白襄，只是抬起左手，举牌：“十二块。”
声音不大，也不急，像一块石头丢进井里。
全场安静了一瞬。
明明刚才已经叫到十四块，他却倒着出价。
左边没说话。右边也没应。
“十二块一次。”主持人照常报数。
还是没人加价。
牧燃的手还举着，没抖也没放。他清楚这一招很险。如果真有人顶到十五块以上，他还是没戏。但他赌的不是钱，是人心。这些人联手压他，不只是为了这块灰晶，更是怕他背后有人，怕他以后翻身。可一旦觉得风向不对，谁都不想当第一个出头的。
白襄那一枚灰币传出去一句话——烬侯府最近要查非法灰源交易，账目不清的先倒霉。
话真假不重要，重要的是让大家犹豫了。而犹豫，就是机会。
“十二块两次。”主持人再次报数。
右边的人低头喝水，不再抬头。左边帘子微微晃动，里面有人翻册子，纸页翻动的声音隐约可闻。
没人加价。
“十二块三次。”主持人落槌，“成交。归中座拾灰者。”
没人鼓掌，也没人喝彩。只有一个人不小心碰了下桌子，发出几声轻响。
牧燃缓缓放下手，掌心朝上，接过侍者送来的灰晶。晶体冰凉，表面有一道天然裂纹横穿中间。他用拇指摸了摸边缘，确认是真的，不是假货也不是废料。
是真的灰晶。
他没笑，也没松口气，只是把晶体紧紧攥进手里。手指合拢的瞬间，一股温热从晶体渗入，顺着旧伤往手臂深处走。右臂原本麻木，现在竟然有了感觉，像冻僵的脚放进热水，又痛又胀。
这不是大补，也不是提升实力，只是续命。
但对他来说，够了。
他闭眼半秒，睁开时眼神更深。他知道拍卖还没完，后面还有东西。他必须撑住，不能因为拿到一块灰晶就放松。
白襄侧头看了他一眼，没说话，只轻轻点了点头。
牧燃明白她的意思：别露痕迹。
他把灰晶塞进内袋，左手重新插回衣兜，姿势和之前一样。衣服还是破的，背还是弯的，看上去和刚才没区别。只有他自己知道，胸口的心烬核跳得比之前稳了些，像快灭的火堆，悄悄添了根柴。
厅里的气氛变了。刚才死气沉沉，现在开始有人说话，有人翻册子，更多人复杂地看着他这边。他们没想到，这个连袖子都烂了的拾灰者，居然真的拿到了灰晶。更没想到，是在所有人沉默的情况下。
也许已经有人怀疑——这个人背后是不是真有人？
牧燃不在乎他们怎么想。他只知道，自己还坐着，还活着，手里握着能续命的东西。这就够了。
主持人继续翻页：“第八件拍品，残损星纹刀柄。材质不明，无法激活，用途未知。起拍价五块灰晶。”