拍卖行的大门在身后关上了，发出沉闷的声音。牧燃站在石阶上，风把他的斗篷吹了起来。他没动，左手紧紧抱着玉盒，手指都发白了。右手贴着身体，指尖有点麻。

刚才的拍卖像一场梦。人很多，喊价声不断，所有人都盯着那块碎片。但现在不一样了，东西在他手里，是真实的。他低头看了一眼玉盒，边角有一道划痕。他知道是谁留下的——白襄。她走过时碰了一下，一句话也没说，但他明白她的意思。烬侯府的信物一亮出来，全场就安静了。那些人不敢动手。

可现在他已经出了门。

他刚要走，眼角看到街灯下站着几个人。不是路人，也不是巡夜的。他们站得很齐，围成半圈。牧燃停下脚步，背靠石柱，把玉盒往怀里藏了藏，斗篷拉紧。

对面没人说话。但有两个往前走了半步。左边那个穿灰袍的，袖口有暗纹，是北矿盟的人。上次抢灰脉时见过，脸上有疤，从眉毛到下巴。右边是个瘦子，腰间别着铁尺，走路没声音，是南市执法堂的人。其他人看不清脸，但位置很准，一个堵后路，两个卡两边，明显是有备而来。

牧燃呼吸变慢。他体内还有烬核的灼烧感，骨头里像是有针在扎。刚才差点用了它，幸好白襄及时出现。现在他一点灰气都不敢用，身体已经撑不住了，再用一次可能直接倒下。

“拾灰者。”北矿盟那人开口，声音很干，“你以为你能带走这东西？”

话音落下，其他人又上前一步。最近的离他只有五步。牧燃没回答，把玉盒换到左手，右手慢慢摸向腰后的短刃。那把刀是他从北境带回来的，柄上缠着旧布条，上面有洗不掉的血迹。

“我们不是来抢的。”执法堂的瘦子冷笑，声音尖利，“东西你拿走了，规矩还在。登神碎片犯禁令，私藏者死。你一个底层拾灰，活不过三天。”

牧燃看着他，眼神没闪。他知道这些人不在乎什么禁令，他们只想要碎片。刚才在场里不动手，是因为烬侯府出面了。可出了门，谁还认这个牌子？权势只能在光天化日下护人，进了暗巷就没用了。

“你们想怎样？”他终于开口，声音低，但没抖。

“很简单。”北矿盟的人踏前一步，手按在刀柄上，“交出碎片，留你一条命。我们可以当没看见你出来。”

周围的人慢慢收紧圈子。巷口还有两人站着，不动也不说话。牧燃知道，今晚逃不掉了。这些人早就等在这里，说不定他进拍卖行的时候就被盯上了。

他没动，也没松开玉盒。

这东西是他拼了命才拿到的。四千零一灰晶，几乎是他能凑到的所有。昨晚翻账本翻到天亮，一块灰晶掰成两半算。最后还是不够，要不是白襄帮忙，他连最后一轮都撑不住。

现在这些人让他亲手交出去？

他喉咙一动，咽下一口腥甜。身体里传来细微的响声，像是骨头在裂。每次用烬灰，身体就会少一点。他已经记不清用了多少次，只知道不能再用了，否则还没找到阿芜，自己先没了。

“我不交。”他说。

声音不大，但在夜里很清楚。

对面脸色变了。疤脸男人眯起眼：“你想好了？你现在走，还能活着出这条街。十息之后，就不是谈了。”

牧燃没回话，抱紧了玉盒。他能感觉到裂缝里的光，隔着木盒透出来，温温的，像心跳。他想起阿芜小时候发烧，他就这样贴着她的额头，听里面的跳动。那时候他说，再撑一会儿，天就亮了。

现在他也只能撑。

他闭了下眼，深吸一口气。空气里有焦土味和硫烟味。睁开眼时，他已经不再犹豫。他知道这些人不会让他走，那就只能打。

但他不能先动手。

谁先动，谁就输。这些人就等着他慌。只要他一用灰气，体力立刻崩溃，连逃的机会都没有。他得等，等他们先乱，等有人忍不住冲上来。

时间一点点过去。

风停了，街灯晃了晃。没人说话，也没人退。这种安静比打杀还可怕。连远处马车夫打盹的声音都停了。

忽然，执法堂的瘦子动了。他没冲，而是往后退了小半步，右手悄悄摸向腰间。牧燃眼神一缩——那不是铁尺，是灰脉锁链，专克拾灰者的。黑铁环扣，里面有符文，一旦缠上，立刻断脉，灰气都提不起来。

他明白了。

这些人根本不想谈。他们就是等他放松，然后突然出手。

他左手抓紧玉盒。右手慢慢握住短刃。刀是旧的，有缺口，但从北境回来就没离过身。他曾用它割开三个人的喉咙，只为抢一袋劣质灰晶给阿芜续命。

今天，也许还得见血。

北矿盟的男人咳嗽一声，抬起手。那是信号。