灰袍人脸色变了，回头看了一眼。其他四人立刻调整位置，一人往后退准备接应。

牧燃察觉不对，马上下令。

“杀！”

灰龙俯冲下去，爪子直拍中间那人。

灰袍人终于动了。他举起斧头挡在头上，蹲下身子，双臂用力，硬生生接下这一击。

轰的一声，地面裂开，碎石飞溅。灰袍人膝盖陷进地里，斧头缺了个口，虎口撕裂，血顺着柄流下来。他没倒，但撑不住了，踉跄后退两步，嘴里吐出一口黑血。

另外三人被气浪掀翻，滚出去好几米才停。有人断了肋骨，爬都爬不起来。

灰龙打完这一下，身体开始变淡。身上出现裂缝，灰粉不断掉落，像快要塌的房子。

牧燃还站着，但右手已经没感觉了。他低头看，小指不见了，只剩一段灰白的断口，冒着青烟。他没擦嘴边的血，只是闭了下眼。

“再来。”他轻声说，像在做梦。

白襄站在他身后，看着那些挣扎爬起的人。她没说话，但手已经放在刀柄上。那是把窄长的刀，刀鞘黑色，尾部镶着一颗暗红色的石头——烬术共鸣器，能引动体内残烬，瞬间杀人。

灰袍人擦掉脸上的血，吐出一口血沫。他抬头盯着牧燃，眼里没了轻视，只剩下忌惮。他明白眼前这个人不在乎生死。只要还有一口气，就能再召一次龙，哪怕一秒，也能拉人陪葬。

这种人不能硬拼。

他又看向远处。第二声哨响响起，比第一声更急。

他咬牙，挥手示意。

剩下的四人迅速后退，动作整齐，明显训练有素。他们退到巷口，不再纠缠，转身离开。灰袍人最后一个走，临走前回头看了牧燃一眼。

那一眼里没有恨，只有警告。

牧燃没理他。

他站着，直到那几个人完全消失，才慢慢放下手。

灰龙吼了一声，整个身体碎开，化作漫天灰烬，随风飘走。

他腿一软，差点跪倒，靠着短刀才没倒下。呼吸像破风箱，每吸一口都带着血腥味。体内空荡荡的，心跳微弱得摸不到。

白襄上前一步，扶住他胳膊。

“还能走吗？”

他点头，甩开她的手，自己站直。

“能。”

他转身走向马车，一步一步走回去。脚步沉重，踩在石板路上，留下淡淡的灰印。

车夫缩在车辕上，看到他回来，嘴唇抖了抖，不敢问。他知道这活接错了，但现在后悔也没用。

牧燃爬上车，坐回角落，把短刀放在膝盖上。他低头看左手——玉盒还在，那道划痕也在。微光从缝隙里透出来，一闪一闪，像某种古老的信号，在黑暗中跳动。

白襄站在车旁，没上车。

“你不走？”他问。

“我得回去。”她说，“信物用了，总要有个交代。”

他嗯了一声，没再多说。

她顿了顿，又说：“后面的不会这么简单。”

他抬头看她：“我知道。”

她没再劝，转身走了。黑袍融入夜色，背影很快消失在街角，像从来没出现过。

车夫等她走远，才敢挥鞭。车轮压过石板路，发出咯噔声，节奏慢而沉。

车子刚动，牧燃忽然抬手，让停下。

他看向前面路口。

那里站着一个人。

很高，穿黑衣，手里没武器，双手垂着。他站在路灯下，脸大半被帽子遮住，只露出下巴，线条像刀刻的一样。风吹动衣服，却没有声音。

但牧燃知道他是为什么来的。

那人不动，也不说话。

可牧燃已经感觉到——他的气息，比之前那些人都强得多。

那不是武者的力，也不是术师的烬，而是一种更深、更冷的东西，像从地下爬出来的影子，无声无息，却已经锁定了他。

牧燃缓缓闭眼，再睁开时，眼里闪过一丝灰火。

他轻声说：“终于来了。”

车外，风停了。

灯灭了。

天，彻底黑了。