灰焰升起的那一刻，街道像是被点燃了。热浪扑面而来，空气都变得扭曲。砖缝里的水一下子蒸发，冒出白烟，还没散开就烧起来，变成黑色的火雾，在地上蔓延。

牧燃往前走了一步，脚踩在焦土上，发出声响。他手掌一抬，火焰立刻展开，像一堵墙向前推。这火不响也不炸，只是安静地烧，烧掉一切东西。

他没有说话，也没有停。空中飞来的铁镖、锁链、符纸，刚碰到火就变黑冒烟，没落地就成了碎渣。一根长矛中途断开，断口发黄，打着转钉进墙里，尾部还在抖。

对面那人双臂一震，胸前的黑球往下沉，紫色电光乱闪，想要冲破封锁。他低吼一声，划破手腕，甩出血珠，在空中画出一道暗红印记。可这灰焰不是普通火，它只烧。火苗顺着空气爬过去，直奔那人肩膀。他躲得很快，但火更快，擦过护体光层时“嗤”地一声，光层裂开，衣服立刻着火。

他猛地后退，一脚蹬墙，连退七步才站稳。脚落下的地方已经软了，鞋底陷进去一半。他伸手摸肩头，指尖沾到灰烬。再看袖子，半截没了，露出皮肉，边缘焦黑。他盯着牧燃，眼神变了，不再是冷漠，而是震惊。他张了张嘴，没出声，眉头跳了一下，好像第一次意识到——这个人还能动。

牧燃没理他。他知道这火撑不了多久。每次用灰焰，身体就像被抽空，经脉胀痛，五脏六腑都被压榨。但他不能停。左手还紧紧抱着玉盒，妹妹的气息还在，很弱，但没断。隔着玉壁，他能感觉到那一丝呼吸，像风中的蜡烛，一直没灭。

右手一挥，三道火流冲出去，追向对方逃跑的方向。地面烧出三条黑痕，砖石化成泥，冒着白烟。有一条火蛇爬上墙，把屋檐下的灯笼全点着了，火星掉下来，落在干柴堆上，火一下就起来了。

那人咬牙横移两丈，躲进巷口阴影。火流紧跟着过来，贴着墙角追。他扔出一张符，刚出手就被烧穿。他又撒一把铁砂，还没飞到一半，全都变成了红热的铁珠，“叮叮当当”掉在地上，滚进水洼，发出刺耳的声音。

围观的人早就站不住了。刚才还拿着刀棍站在街边的人，现在没人敢动。一个壮汉握着链锤，亲眼看到火焰碰到积水，不是蒸发，而是直接燃烧，腾起黑烟。他往后退一步，脚下一滑，扶住墙转身就跑。这一跑，其他人也跟着逃。有人撞翻摊子，有人踩到同伴，骂都顾不上，拔腿就溜。

一个灰袍中年人原本站在东路口，手里捏着铃铛，准备摇铃叫人。他刚抬起手，一道火线贴地冲来，离他还有一丈远，脸上已经感到灼热，像被人打了一巴掌。皮肤疼，鼻子里全是焦味。他愣住，铃铛“当啷”掉在地上，滚了几圈。他低头看了一眼，抬头时满脸惊慌，转身钻进旁边小门，“砰”地关上门，震下一片墙灰。

牧燃站着喘气。他感觉体内有东西在冲撞，骨头都在响。右臂的灰斑虽然褪了，但盒，手指发白，不敢松。他知道这些人不怕这点火，他们怕的是他还能站起来，还能打，能在被打倒之后重新走起来。

他往前走了两步，脚步有点虚，但没停。灰焰绕着他，高有三尺，像一圈屏障，谁也不敢靠近。街上都是焦味，混着雨水的土腥气，闻久了喉咙发干。他眼角扫向西边巷口，那里黑漆漆的，没人也没灯。那是一条窄路，通向外面，再往前是废窑和旧货场。

就在他看向巷口的时候，一个人影从里面出来。动作快，手里有短刀，走到路边抬手一刀，割断了拦路的绳子。绳子断开，一头弹进泥里，另一头挂在墙上晃荡。

是白襄。

她没看他，只朝巷口点点头，声音不大：“走那边。”

牧燃没应声，但脚已经动了。低头走路，护着玉盒，快步走向巷口。路过翻倒的马车时，他看了眼断掉的轮轴和陷进裂缝的车轮，没停，也没回头。他知道这车废了，以后也用不上了。就像这条街、这些人、这场埋伏，都会变成身后的灰烬。

白襄跟上来，站在他侧后方，短刀横在前面，眼睛看着四周。她穿着深色紧身衣，袖子扎紧，头发绑在脑后，脸上没什么表情，但呼吸比平时急。她知道这时候不能多说，也不能慢。一句话说错，可能就会送命。

两人一前一后进了巷子。巷子窄，两边是塌了一半的土墙，墙根堆着破筐烂木。地面湿，踩上去会陷一点。牧燃走在前面，右手还有火，灰焰收在掌心，像一盏灯，照亮前方几步路。火光照在墙上，影子拉得很长，晃动着像两个挣扎的人。

走了二十多步，后面传来闷响，像有什么炸了。接着一股热风吹进来，吹得巷子里的破布乱抖。白襄回头看了一眼，皱眉低声问：“他追来了？”

牧燃摇头：“不是他。是火自己炸了。我控制不住了。”

话刚说完，右手突然一抖，掌心的火“噗”地灭了。整条巷子黑下来，只有远处透进一点微光。他靠墙站了一秒，左手死按玉盒，胸口起伏。他觉得身体空了，刚才那波火把力气全烧光了，连魂都少了一块。