黑雾已经围成一圈，像潮水一样一波波撞击屏障。有的妖兽在撞，有的在咬，有的干脆趴在地上等死。那头大黑兽依旧站着，前爪按地，头微低，像是在听地下的动静。

忽然，它抬起头，黄眼睛直直看向牧燃。

那一眼，不像野兽看猎物，倒像是认出了谁。

牧燃心里一紧。

他还记得上一章末尾，黑兽对着地底吼了一声，声音奇怪，带着古老的调子。那时他就觉得不对劲——这不是普通的妖兽，它知道些什么。

“它认出你了？”白襄察觉到他的异样。

“可能。”牧燃说，“我是灰，它知道我和它们不一样。”

“那你别再给它确认的机会。”白襄说着，捡起一块石头，用力扔向左边高处的岩石。

石头落地碎裂，声音清脆。几只妖兽闻声扑过去争斗，撕咬起来。黑兽没动，视线偏了一下。

白襄趁机拉着他往里挪了半尺。空间太窄，再退也没路了。他们的背已经贴住岩壁，前面是逼近的黑雾，两边是发狂的妖兽，头顶还有落下的碎石。

牧燃低头看自己的手。

左手五根手指已经有三根完全变成灰烬，碰墙就碎。他试着动了一下，灰气在经脉里走了一小段，立刻剧痛如刀绞。他知道，再用一次，整条手臂都会消失，连骨头都不剩。

“撑不住了。”他说。

白襄没说话，只是把刀横在身前，星辉在刀刃上闪了闪，又被雾压暗。她肩膀的伤还在流血，血顺着胳膊滴下来，“嗒”一声。这声音在安静中特别清楚，像在倒数计时。

外面，黑兽终于站了起来。它不再看他们，而是面向最大的裂缝，低吼一声，像挑战，又像赴死。

黑雾没有回应。它继续蔓延，吞噬一切。

而在那最深的裂缝底部，一双眼睛缓缓睁开——没有瞳孔，只有纯粹的黑，像宇宙诞生前的虚无。

牧燃感觉到屏障在震动。

不是外面撞的，是从内部传来的。掌心开始发烫，灰气的根基在松动。他知道这是最后的警告——再撑下去，他会整个人被抽空，变成一堆没人认识的灰。

“你想办法。”他说，“我撑不了太久。”

白襄终于转头看他。她的眼神很平静，没有害怕，也不着急，只是看着他，好像要把这张脸记住。

“你别说话。”她说，“专心守屏障。”

牧燃没回应。他知道她在找退路，而不是真指望他还能撑。他宁愿自己烧成灰，也不能让她替他挡灾。她是光，他是灰，她该活下去。

他闭了下眼，再睁开时，眼里没有恐惧，只有决心。

右手仍按在地上，掌心紧贴岩石。灰气从胸口炸出，沿经脉冲向掌心。屏障表面的灰粒缓缓旋转，边缘微光不断剥落。外面黑雾撞击，发出刺耳摩擦声，被挡在半尺之外。

妖兽扑来，利爪击打屏障激起震荡波纹，却没能突破。

白襄退到屏障中心，背靠岩壁，警惕地看着四周。她肩上的伤还在流血，血顺着胳膊滴落，“嗒”一声，落在屏障下的灰堆里，升起一缕白烟。

牧燃靠墙坐着，左臂从手肘以下不断脱落，灰粉顺袖口滑落，在屏障底部积成一小堆。他呼吸急促，每吸一口气都带出血沫，嘴角流出黑红的血，滴在灰堆上，消失不见。

他在脑子里想过所有可能——突围？等雾散？求救？都不行。

这只是拖延时间。

屏障越来越薄，灰流越来越不稳定。白襄看着，轻声说：“撑不了太久。”

牧燃点头。他看了看四周：黑雾还在围困，妖兽在外徘徊，头顶岩壁不停掉落，没有出路。

他必须尽快想办法。

否则屏障一破，后果不堪设想。

就在这死寂中，他忽然听到一声极轻的响动——来自脚下。

不是震动，不是吼叫，而是一段像音乐一样的低鸣，像是远古的钟声在深渊响起。那是灰星脉刚觉醒时的声音，是他曾在梦里听过很多次的召唤。

他猛地睁眼。

原来不是结束。

是回应。