风还在吹，带着一股难闻的臭味从地底冒出来。那味道像死掉的东西烂了很久，混着铁锈和烧焦的骨头味，一吸气就钻进鼻子里，怎么都散不掉。岩壁的缝隙里，黑雾已经爬到眼前，贴在那儿，慢慢动着，像是在找地方钻进来。

牧燃的左手在抖。不是因为冷，是因为体内的灰气乱窜。这股力量快撑不住了，像快要烧完的木头，噼啪作响，随时会灭掉。他能感觉到自己的骨头越来越轻，左臂从手肘往下，皮肤一块块裂开，灰色的粉末顺着袖子往下掉，在地上堆了一小堆，风吹不动——这条手臂已经不属于他了。

皮肤裂开的时候不疼，只有一种麻木的感觉，好像这只手早就死了，只是靠灰气勉强连在身上。他低头看了一眼，袖子空荡荡地垂着，边上沾满了灰渣，像被时间一点点啃过的样子。

白襄站在他前面半步远，刀插在地上，一只手按在刀柄上。她没回头，但肩膀微微下沉，像是在等他动手。

她背影很稳，像一块沉在水里的石头，不动却让人安心。她的战袍右肩破了个口子，血干了，变成暗红色的痕迹，顺着小臂流下来。但她站得很直，呼吸也很平稳，好像只要她不动，这里就还能安全一会儿。

牧燃咬了一下舌头，嘴里有了血腥味。这点疼让他清醒了些。他知道，再用一次灰气，这条手臂就彻底没了。可要是现在不用，下一秒他们就会被黑雾吞掉。

他用右手撑住地面，往前挪了半尺。手掌碰到石头，冰凉刺骨，寒意顺着皮肤往身体里钻，几乎要把血冻住。他闭上眼，把最后一丝灰星脉从胸口逼出来。那股力量像烧红的铁条，从脊椎往上冲，一路烫得五脏六腑都在痛。喉咙发紧，一口血差点喷出来，被他硬咽了回去。

灰气炸开了。

一瞬间，整个凹槽被灰白色的光笼罩。细碎的灰烬从他掌心喷出，像沙尘暴一样旋转起来，形成一个半圆的屏障，把两人护在里面。表面飘着没烧尽的灰屑，边缘不断有微光掉落，像雪花一样飘散。

第一股黑雾撞上屏障，发出刺耳的声音，像铁片刮石头。屏障晃了晃，出现波纹，但没有破。黑雾被挡在外面半尺远，再也进不来。

接着几只妖兽扑上来，用爪子猛拍屏障。“轰”一声，震动传遍全身。牧燃胸口一闷，喉咙发甜，这次没忍住，一口黑血吐在灰堆上，立刻被吸了进去。

“挡住了。”白襄低声说。

她终于回头看了一眼。目光扫过他的左臂，眼睛微微一缩，然后马上移开，好像不想多看。可那一瞬间的停顿说明了一切——她在心疼，在算他还剩多少力气，在想能不能活下来。

牧燃靠着岩壁滑坐下去，左臂垂着，整条小臂已经看不出原来的样子，皮肤成片脱落，露出泛灰的骨头。手指早就没了，只剩几个空洞的手掌，还在不停地往下掉灰。

他喘得很厉害，每吸一口气都像刀割喉咙。肋骨那里一阵阵钝痛，内脏在出血。但他没松手，右手还死死按在地上，维持着屏障。只要手离开地面，这个保护就会立刻消失。

外面的黑雾没停。裂缝越来越多，两边的岩壁接连炸开，黑雾一股股往外涌，好像地下有什么东西在呼吸。浓雾聚在一起，从四面八方压过来。碰到屏障的地方发出“滋啦”声，像水浇在热铁上。

一只妖兽想绕到后面偷袭，刚靠近屏障侧面，整条腿就被反弹的灰流打中。毛皮瞬间变黑，肌肉干瘪，整条腿缩成了焦黑的枯枝。它惨叫着翻滚，撞到了另一只妖兽，两兽打了起来。

远处站着一头大黑兽，前爪抠进石头里，黄眼睛盯着屏障，耳朵轻轻动着。它没冲上来，似乎在判断这个灰屏障是什么。它的体型比普通妖兽大近一倍，背上隆起像山丘，皮毛上有模糊的纹路，随着呼吸一闪一灭。

白襄慢慢退回到屏障中间，背靠岩壁坐下。刀还在手里，星辉在刀刃上闪了一下，很快又被雾气压暗。她肩膀上的伤还在流血，血顺着胳膊滴下来，“嗒”一声落在屏障下的灰堆里，冒出一缕白烟。

“还能撑多久？”她问。

牧燃没抬头。他闭着眼，额头全是混着灰泥的汗。嘴唇干裂，舔一下全是铁锈味。他知道她在看他手臂，等他说实话。

“不知道。”他说。

声音嘶哑得不像人声。

他真的不知道。以前每次用灰气，都是拿命换时间。这一次不一样，这是最后一点灰星脉。它不在经脉里流动，而是直接从胸口炸出来，像引信烧到了头。他能感觉力量飞快流失，每一秒，屏障就薄一分。

他抬头看上方。原本厚厚的灰流现在已经变得稀薄，像一层快散架的纱网。有些地方甚至能看到外面扭曲的黑影。照这样下去，不用妖兽攻击，风都能把它吹破。

“你别说话了。”白襄说，“省点力气。”

她把刀横放在膝盖上，左手按住肩上的伤口。血止不住，布条早就湿透了。她没喊疼，也没看他，只是盯着外面翻滚的黑雾。

“这雾怕灰。”她说，“但它不怕死。刚才那些扑上来的，是疯了，还是被人控制了？”

牧燃摇头：“不是控制……是影响神志。闻久了，脑子就不清楚。你看那些眼神发直的，早就不是自己了。”

话刚说完，他左手无意识地抽了一下。残存的指节蹭到岩壁，发出轻微的沙沙声。就在这一瞬，外面的黑雾突然一顿，仿佛发现了什么，迅速转向这边。

“别动！”白襄低喝。

她一把抓住他手腕，力气很大，几乎捏断骨头。牧燃僵住，连呼吸都不敢。

黑雾分成了两股：一股贴地爬行，一股悬在空中前进，明显锁定了屏障的弱点——左边下方有一道细小的裂痕，是之前妖兽撞出来的。那裂痕正在扩大，灰流在那里卡住，眼看就要断开。

白襄抽出短刀，扔向贴地那股雾的前端。刀插进地面，星辉一闪，黑雾被逼退一点，马上又卷回来，颜色更深，像是吸收了星辉变得更浓。

“星辉压不住。”她沉声说。

她收回手，重新握住刀鞘。眼神变了，不再是单纯的警戒，而是在计算。她在看黑雾移动的节奏，妖兽的位置，头顶岩壁掉落的速度。手指在刀柄上轻轻摩挲，像是在回忆什么口诀，又像是在等一个机会。

牧燃靠在墙上，喘得越来越急。他能感觉到体内灰气快要没了。不只是左臂，右腿也开始发麻，皮肤下出现了细小的裂纹。每一次心跳，都有灰粉从毛孔渗出，无声飘散。

他知道，身体快不行了。

他曾答应带妹妹离开拾灰营，去看真正的日出。不是在这永远黑暗的地方，靠吃别人剩下的灰渣活着。可现在他自己就成了灰，马上就要烧光。

他睁开眼，看向屏障外。