风停了，又起了。灰粉在空中打转，像下不完的雪。牧燃靠着白襄的肩膀，右腿裂开的地方不断掉出灰烬，每走一步，灰就顺着裤腿往下落。他没再看那堵墙，也没回头，但脚步很慢，像是被什么拉住了。不是身体太重，而是心里有东西放不下。

白襄感觉他不动，用手肘推了他一下：“别发呆，走。”

她声音冷，不带感情。她从不安慰人，也不问疼不疼。在这片全是灰的地方，能活着就不容易了，没人有空说软话。她只管往前走，用肩膀撑着他，像拖着一块还没烧完的炭。

牧燃没说话，咬着牙继续走。左肩空了一块，风吹过来冷冷的——那是三天前被妖兽撕掉胳膊留下的。现在只剩一层皮连着，一碰就会碎成灰。右手也好不到哪去，五根手指只剩两根连着肉，其他都化成了灰。指甲缝里全是干掉的血，好像把最后一点力气都抠进了骨头里。

他低头看脚印。地上一个个坑里都是灰屑。这不是普通的灰，是他身体在一点点散掉的证据。每一次呼吸，每动一下，身体就坏一点。他知道，自己快撑不住了。但他不能倒。只要他还记得那句话，就不能停下。

“哥哥，救我。”

那几个字刻在墙上，歪歪扭扭，像是有人用指甲硬抠出来的。那堵墙本不该存在。它是一个三百年前就被毁掉的哨所，早就没了。可它偏偏出现在他们逃命的路上，像一张嘴，等着他们靠近。

两人走了半里路，地面从碎石变成干裂的荒地。踩上去“咯”一声响，地面裂开小缝，冒出热气，还有股烧焦的味道。远处那堵墙还立在那儿，顶上缺口参差，像被什么东西啃过。风吹过墙缝，发出呜呜的声音，像哭。

白襄终于撑不住，单膝跪地。她喘了口气，把刀插进地缝稳住身子，另一只手从怀里拿出地图。

地图是灰褐色的皮做的，边角破了，像是被人撕过又拼起来。墨迹模糊，有些字看不清。她用刀尖压住一角，铺在石头上，手指轻轻摸过去，好像这样能看出点线索。

“看。”她说，声音哑，“我们得知道在哪。”

牧燃慢慢蹲下，右腿刚弯，膝盖“啪”地裂开，灰簌簌往下掉。他不管，眼睛盯着地图上一条红线——那是他们走过的路，现在断断续续，像一条快死的蛇。

白襄用刀尖指着一个地方：“这里写着，十里外有座断桥，过了桥就是安全通道。”她回头看了一眼，“可我们一路走来都是平地，根本没看到桥。”

牧燃伸手，手指有点抖，点了地图右下角的一个符号。那是个奇怪的图案，像一团乱线，又像动物缩成一团，线条怪，不像现在的字。

“这个……不是现在的写法。”他说。

白襄皱眉：“什么意思？”

“我在拾灰坊翻旧书时见过。这是三百年前‘烬民’用的记号，后来被禁了。普通人看了会被烧死。”

白襄盯着那个符号看了一会儿，没说话。她把地图翻过来，背面有个暗色印记，像一只闭着的眼睛。她用手蹭了蹭，发现不是画的，是皮上长出来的纹路，像烧伤，又像有什么东西曾经趴在上面。

她顿了顿，没提这事。

她知道有些事说了只会更乱。现在最缺的就是冷静。

风突然变大，吹得地图乱飞。白襄赶紧按住，拿石头压住四角。天很暗，云压得很低，没有影子。她眯眼看地图上的星轨标记。

“按图上说，今晚南七星会在头顶出现，指方向。”她抬头看天，“可现在连云缝都没有，更别说星星了。”

牧燃靠在石头上坐下，胸口一起一伏。说话时嘴角流出血，滴在地图边上，马上被皮吸进去，留下一小块红，像大地在喝他们的血。

“不只是星星不对。”他声音断断续续，“三岔谷口呢？图上说我们要从那里走，避开妖兽窝。”

“没有。”白襄摇头，“我们走的全是平地，连个沟都没见。”

“还有，”牧燃喘了口气，“为什么总把我们往妖兽多的地方引？先是山谷被围，然后是灰雾区，现在又撞上那堵墙——那地方根本不该在这条路上。”

白襄没说话。

她也觉得不对劲。自从拿到地图，就没顺利过。妖兽数量比预想多三倍，路上该休息的地方全毁了，标着“安全区”的地方反而有毒。就连昨晚躲的山洞，原本是拾灰者公会的秘密据点，现在却被一层黑膜盖住，一碰就破，放出让人发疯的灰雾。

她握紧刀柄，手指发白。

“三种可能。”她说，“一是这张图本来就是错的；二是画图的人故意骗人送死；三是……有人改了地形，或者改了路。”

牧燃看着她：“你信哪个？”

“我不信巧合。”白襄低声说，“但现在不能回头。后面是妖兽群，前面就算有陷阱，也只能往前。”

牧燃没动，眼神平静。他知道她在躲。她不想说“有人在控制一切”，因为她怕一旦承认，就说明他们一直被人牵着走。可他已经明白了。

从妹妹被选为神女那天起，他就没真正自由过。每次逃命，每次遇到机会，都像是安排好的。就连这次拿到地图，也是个陌生人悄悄塞给他的，脸都没看清。那人站在灰雾边，穿着破斗篷，递完地图转身就走，像从来没存在过。

他低头看地图上的红线——那是他们走过的路。红墨褪色了，断断续续，像一条快死的蛇。

“太准了。”他说，“不可能是巧合。是有人想让我们走到那堵墙前。”

白襄猛地抬头：“谁？”

“不知道。”牧燃摇头，“但目的很清楚——让我看见那行字。”

“哥哥，救我。”

那句话不是随便写的。它知道他会来，知道他会读，知道他会心软。它正好戳中他最痛的地方，像一把生锈却还锋利的刀，慢慢插进心里。

白襄脸色变了。她忽然明白，如果真是这样，那他们从一开始就不是逃命的人，而是棋子。他们的方向、速度、停多久、受多重的伤，可能都在别人计划里。他们不是在逃，而是在走向一个早就定好的结局。

她一把抓起地图，翻来翻去。刀尖划过皮面，想找制图人的名字或印章。什么都没找到。

只有背面那只“眼睛”。

她看了很久，最后把它塞回怀里。

“现在说这些没用。”她站起来，伸手拉他，“就算真有人布局，我们也只能往前。停下就是死。”

牧燃让她扶起来，右腿几乎站不住。他靠着她的肩膀，小声问：“你还记得出发前你说过，这条路能通到外面？”

“记得。”

“你还信吗？”

白襄没回答。

她不能答。如果说不信，他可能会当场崩溃；如果说信，她自己也不确定。她曾以为外面是干净的地方，没有灰，没有神，没有献祭。可这些年走下来，她越来越怀疑——所谓的“外面”，也许只是更大的牢笼。

她掐了他一下，比之前更用力：“别废话，走。”

牧燃不再问，任她架着往前走。

风越来越大，吹得睁不开眼。荒原空荡荡，只有零星土堆和裂缝。他们走得极慢，每一步都像拖着尸体。牧燃右腿快散了，小腿以下皮肤全裂开，露出筋骨，灰不停往外漏。他想运气，可经脉断了，灰气卡在脊椎底，动不了。他只能靠意志撑着，咬牙挪动。

白襄也好不到哪去。肩上的伤裂开了，血浸透布条，顺着袖子流。她脚步越来越沉，呼吸粗重，但不敢停。她知道，一停下就再也站不起来了。

大概一炷香时间后，牧燃突然停下。

白襄感觉他僵住，问：“怎么了？”

他没答，抬起左手，指向远方。

白襄顺着看去。

地平线上，隐约出现一片起伏的东西。不像山，也不像城墙，更像是倒塌的房子。屋顶塌了，柱子歪斜，有些地方还在冒黑烟，像是火还没灭。

地图上没有这个地方。

她掏出地图摊在地上，对比位置。那片区域本该是空地，直通所谓“外界通道”。可眼前明明是废墟。

她盯着看，忽然想到——地图上“外界通道”的标记，位置和形状，竟然和那堵断墙几乎一样。

她心里一震。

难道……所谓的“外界通道”，其实就是那堵墙？

她想起墙上的字：

“我试过七次。”

“他们都死了。”

“别回来。”

“烧了它。”