逃离红树林深处的过程，朱高煦已记不真切。只记得是凭着残存的求生本能，在湿滑、扭曲、充满怪诞植物的林间连滚爬爬，耳边似乎还残留着那柱子“核心”闪烁时带来的疯狂嘶鸣，胸膛处灰白骨片残留的灼痛感，与舌尖被自己咬破的血腥味混合在一起，提醒着他刚刚经历的非人冲击。直到一头撞进相对熟悉、光线稍亮的滩涂边缘灌木丛，肺叶如同风箱般剧烈拉扯，冰冷的空气灌入喉咙带来刺痛，他才勉强从那梦魇般的感知中挣脱出来，瘫倒在泥泞中，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出。
他在灌木丛中趴伏了很久，直到心跳不再如擂鼓，耳中的嗡鸣渐渐被真实的海浪声取代，四肢恢复了些许力气，才挣扎着爬起。他不敢停留，强忍着精神的疲惫和身体的不适，沿着最隐蔽的路径，迂回曲折，如同惊弓之鸟，终于在天色完全黑透前，回到了那个位于岩壁缝隙中的临时栖身之所。
他没有立刻进入岩洞，而是在外围潜伏观察了许久，确认没有被跟踪或闯入的痕迹，才如同鬼魅般滑入。洞内一片漆黑，寂静无声，只有岩缝渗水的滴答声。他没有生火，摸索到藏匿食物和水的地方，就着凉水，胡乱吞下几块肉干。冰冷的食物和清水下肚，带来些许实在的感觉，也让他混乱惊悸的心神，稍稍安定。
他靠在冰冷的岩壁上，在绝对的黑暗中，开始整理今日所见，以及“哈鲁”人提出的计划。
那柱子，无疑是关键。它的诡异、邪恶，远超想象。不仅仅是“嘶咔”遗民崇拜的图腾，更像是一个活着的、充满恶意的、与东北海域那“可怕存在”紧密相连的“节点”。柱子顶端的“核心”，能发出影响精神、甚至可能引发物理变化的波动。那些刻有螺旋纹路的骨片，是它的“器官”或“放大器”。而“嘶咔”遗民的血腥祭祀，似乎是在“喂养”或“激活”它。
“哈鲁”人想摧毁它，动机很可能是真的——切断这种邪恶的联系，削弱东北海域的威胁。但他们低估了这柱子的危险。仅仅是靠近，甚至只是通过关联物（灰白骨片）间接接触，就足以让人精神崩溃。直接攻击？面对数十个被柱子影响、陷入狂热的“嘶咔”遗民，以及柱子本身可能蕴含的、未知的防御或反击机制，成功的几率微乎其微。即便侥幸成功，摧毁过程中会引发什么？柱子“死亡”的哀嚎？那“核心”的爆炸？还是直接引来东北海域那“可怕存在”的注视？
这个计划，几乎等同于自杀式攻击。“哈鲁”人自己想必也清楚，所以才需要他这个“外来者”作为助力，甚至可能是……作为探路的石子，或者分担风险的祭品？
然而，拒绝呢？朱高煦在黑暗中摸了摸怀中的灰白骨片，它已恢复冰冷。拒绝合作，意味着彻底与“哈鲁”人决裂，甚至可能招致他们的敌视。而“嘶咔”遗民的威胁，并不会因此消失。那柱子的影响范围似乎在扩大，今日的波动异常就是证明。继续留在这片区域，迟早会被卷入。更重要的是，东北海域，那可能唯一的“出路”，被这柱子散发的、与“可怕声音”同源的邪恶力量牢牢封锁。不解决柱子的问题，驾筏出海，恐怕刚离开海岸，就会成为那无声咆哮下的又一缕亡魂。
绝境。似乎无论选哪条路，都通向死亡。但绝境之中，真的没有一丝缝隙吗？
朱高煦的思绪，落在了那个“哈鲁”少年阿苏（他心中暂时如此称呼）身上。少年给予骨片，冒险示警，态度与其他“哈鲁”战士明显不同。他或许知道更多内情，或许在部落中有不同的立场。能否从他那里，获得更真实、更详细的信息？甚至……找到第三种可能？
还有那枚深蓝鳞片。它与这一切又是什么关系？少年给予鳞片时，曾说“不要靠近”，但战士交还鳞片时，似乎又将它视为某种“信物”或“钥匙”。这鳞片，是否代表着另一种力量？与那柱子的邪恶力量相对，或者相克？
以及，皮卷。那上面关于“嘶咔”文明、关于“神弃”的记载，是否隐藏着关于这柱子，关于如何应对其力量的线索？只是他之前未能参透。
他需要时间，需要安静，需要将这些破碎的线索重新拼合，寻找那可能存在的、微弱的生机。
接下来的两天，朱高煦如同最沉潜的猎人，也如同最警觉的困兽。他大幅减少了外出的频率和时间，将大部分精力用于在岩洞深处，就着极其微弱的、经过重重遮挡的火光，反复研究皮卷、拓印纹路、深蓝鳞片和灰白骨片。他尝试了多种组合，记录下灰白骨片在靠近不同物品时的微弱反应（温度、脉动感）。他发现，骨片在靠近深蓝鳞片时，会变得异常冰冷，甚至表面会凝结极细微的水珠；在靠近拓印纹路时，则会发热、脉动，引发不适；而皮卷，似乎能一定程度上“隔绝”或“安抚”这种反应，当骨片与皮卷放在一起时，其异常反应会减弱。
这似乎印证了他的某种猜测：深蓝鳞片代表的力量（或许与大海、与某种“秩序”或“净化”相关？）与螺旋纹路代表的邪恶力量是相克的。而皮卷，作为远古“嘶咔”文明（或许尚未完全堕落时）的记载，本身蕴含着某种知识与“锚定”作用。
同时，他也在暗中留意“哈鲁”人的动向。他偶尔会冒险到那处高地附近，远远观察。发现“哈鲁”战士出现的频率增加了，似乎在紧张地布置着什么，行动更加隐秘，但肃杀之气更浓。他们没有再来接触他，仿佛在等待他自己在期限到来时做出选择。而红树林方向，那种令人不安的嘶嚎和波动，似乎也变得更加频繁，空气中那股腥臭腐败的气味，即使在远离滩涂的岩洞附近，偶尔也能隐约闻到。冲突的气息，如同暴风雨前的低气压，沉甸甸地压在岛屿上空。
第三天，约定的最后一日，黄昏时分。朱高煦没有去海湾等待。他已经做出了初步的决定。他不会完全按照“哈鲁”战士的计划，充当强攻的先锋或吸引火力的靶子。但他也无法置身事外。他需要利用这次冲突，达成自己的目的——近距离观察柱子被攻击时的反应，评估其弱点，并在混乱中，尝试取得一样东西：一枚刻有螺旋纹路的骨片原件！只有拿到原件，结合皮卷和深蓝鳞片，或许才能真正理解这邪恶力量的本质，找到应对甚至利用的方法。同时，他也必须确保自己的退路——木筏需要最后的检查和加固，必要的物资必须提前转移、隐藏。
就在他于岩洞深处，最后一次清点、打包最重要的物品（皮卷、鳞片、骨片、拓印、工具、剩余的药物和一部分浓缩食物）时，洞外，传来了极其轻微的、有规律的叩击声。不是风声，不是兽类，是三短一长，重复两次。
是约定的暗号？不，他与“哈鲁”战士并未约定具体暗号。而且这声音的来源……似乎是岩洞侧面，一处极为隐蔽、几乎被藤蔓完全覆盖的狭窄缝隙。
朱高煦瞬间绷紧，悄无声息地移动到缝隙内侧，短刀出鞘，凝神倾听。
片刻，一个压得极低的、熟悉又带着紧张的声音，从缝隙外传来，用的是生硬但能勉强听懂的语调，夹杂着“哈鲁”语的词汇：“外……来者……是我……阿苏……快……说话……”
是那个“哈鲁”少年！他竟然找到了这里！朱高煦心中一震，却没有立刻回应。他迅速判断：少年独自前来，声音急切，似乎有要事。风险与机遇并存。