“一个伤重的土着小孩，无威胁。”阿七言简意赅。
朱高煦喂完水，安抚性地拍了拍洛（实则再次提醒他保持伪装），然后起身，看向阿七：“看完了？可以出去了吧，伤者需要休息。”
阿七点点头，率先退出了洞穴。朱高煦紧随其后。
回到洞外，谢长庚的态度似乎缓和了一丝。“看来你所言不虚。也罢，一个将死的土着孩童，无关紧要。”他挥了挥手，示意手下稍微放松警戒，但包围的态势并未完全解除。“现在，证明你能分享‘源初之息’。”
朱高煦知道，这是关键的一步。他深吸一口气，将心神沉入左手鳞片，同时回忆起灰白骨片中那些关于“引导”和“凝聚”的残缺心得。他不再试图将气息附着于武器，而是尝试将其引导至手掌表面，并按照“引潮谣”的韵律，加以“共振”和“塑形”。
过程依旧艰涩，但有了之前的经验和领悟，这一次顺利了许多。只见他摊开的左手掌心上方，空气中仿佛泛起了一层极其淡薄、肉眼几乎难以察觉的、水波般的淡蓝色光晕。光晕缓缓流转，散发出清晰可辨的、清凉而浩瀚的气息——正是精纯的“深海之息”！
谢长庚和他身后的“渊探”们，在看到这淡蓝光晕、感受到那气息的瞬间，眼神都发生了明显的变化。谢长庚是纯粹的炽热和贪婪，而其他几人眼中则更多是惊讶和一丝不易察觉的……敬畏？他们显然对“源初之息”并不陌生，但如此直接、如此精纯地呈现在眼前，恐怕也是第一次见到。
“果然……”谢长庚喃喃道，伸手似乎想触摸那光晕，但又在半途停住，眼中闪过一丝忌惮。纯粹的“源初之息”固然珍贵，但对长期接触各种诡异力量、体内可能或多或少沾染了其他“杂质”（比如“腐化”气息，或者他们为了探索而使用的某些特殊手段带来的副作用）的“渊探”来说，直接接触过于精纯的“源初之息”，也可能引起不适甚至反噬。这也解释了为何之前朱高煦用附着气息的短刀能让他们动作迟滞。
“我可以剥离出一缕相对稳定的‘气息’，封存在特制的容器中，交给你们研究。”朱高煦缓缓收回手掌，光晕随之消散，“作为交换，我要知道离开这片海域的‘安全水道’的具体信息，以及，你们所掌握的、关于这座岛、关于‘腐化’和‘源初之息’的所有非核心情报。”他特意强调了“非核心”，既是讨价还价，也表明自己并非贪得无厌。
谢长庚眯起眼睛，快速盘算着。一缕精纯的“源初之息”样本，价值不菲，足以向雇主交差，甚至可能换来丰厚的奖赏。而“安全水道”的信息，在他们组织内部也并非绝密，用这个换取实物样本，并不亏。至于岛上的普通情报，更是不值一提。关键是，稳住这个汉人，取得样本，之后是合作是翻脸，主动权依旧在自己手中。
“可以。”谢长庚做出了决定，“但我需要先拿到‘气息’样本验证。同时，你需要告诉我们，你是如何掌握引导‘源初之息’方法的？别再用‘偶然所得’敷衍，那种粗浅的运用，绝非无师自通。”
朱高煦心中早有预案。“此物伴我多时，日夜揣摩，略有所得。如同习武之人观摩前辈剑痕，自行领悟招式罢了。”他将领悟归功于自身天赋和长期摸索，合情合理，也避免了暴露灰白骨片和“逐波者”传承的秘密。
谢长庚将信将疑，但“源初之息”本就神秘莫测，存在天生亲近者或自行领悟的天才也不足为奇。他不再深究，从怀中取出一个巴掌大小、非金非玉、刻满细密符文的墨黑色小盒。“用这个。它能封存‘源初之息’一段时间。”
朱高煦接过小盒，入手冰凉，材质奇特，上面的符文隐隐有能量流动，显然不是凡品。他依言再次引导鳞片气息，这一次更加专注，将一缕相对温和、剥离了部分“净化”特质、更接近原始“深海之息”的淡蓝光晕，缓缓注入小盒之中。墨黑小盒上的符文依次亮起微光，将那一缕气息吸入、封存。
谢长庚接过盒子，仔细感应了一下，脸上露出满意的神色。“很好。交易达成。”他倒也爽快，直接开始履行约定。
“安全水道，”他指向东北方向，“从此岛向东北偏东方向航行约一百五十里，有一片常年被浓雾和乱流笼罩的暗礁区，看似绝路。但在每月朔望之交，潮汐力达到特定平衡点时，浓雾会短暂散开一条狭窄通道，暗礁间会出现一条可容中小船只通行的水路，循着水色略深、有发光水母聚集的路径，可穿越那片死亡海域，进入相对正常的洋流。这是我们耗费数年时间，牺牲了三条船才探明的路线。错过时机，或偏离路径，必死无疑。”
朱高煦默默记下。东北方向，与皮卷指示、少年阿苏警告的方向一致！看来那片海域的凶险并非虚言，而这“安全水道”的存在，也解释了为何“渊探”能抵达此岛。朔望之交……需要计算时间。
接着，谢长庚又简明扼要地讲述了他们所知的关于岛屿的情报：“腐化”力量的核心在岛屿东南的红树林沼泽深处，疑似与古代某种堕落祭祀和一件被称为“腐潮之核”的邪恶器物有关。岛上被“腐化”侵蚀的生物（即“腐化者”）极度危险，且似乎受“腐潮之核”影响，有一定组织性。除了“腐化者”，岛上还存在未完全堕落的原始土着（即“哈鲁”人），他们崇拜“源初之息”，与“腐化者”敌对，但文明程度低下，且似乎也在内斗。“源初之息”在岛上某些特殊地点（如古老遗迹、能量节点）可能有残留，但大多被“腐化”污染，像朱高煦手中如此纯净的结晶极为罕见。他们还提到，岛屿地下可能存在着复杂的天然溶洞系统，一些古代遗迹和能量节点就隐藏其中，但极其危险，充斥着“腐化”气息和变异的生物。
这些信息与朱高煦已有的认知大致吻合，并补充了一些细节，特别是关于“腐潮之核”和地下溶洞系统的部分，很有价值。
“那么，合作愉快。”谢长庚将封存了“深海之息”的小盒小心收好，语气恢复了之前的平淡，“我们会在岛上继续探索一段时间，寻找其他‘源池’线索。你们可以跟着我们，相对安全。也可以自行活动，但别碍我们的事。离开的时机，我们会通知你。当然，如果你改变主意，愿意提供更多关于这枚结晶来源的线索，或者……找到其他类似的东西，我们愿意付出更高的代价。”
这看似给出了选择，实则是一种隐形的控制和监视。跟着他们，等于身处险境且失去自由；自行活动，则被时刻盯着，且受制于他们掌握的离开时机。
朱高煦不置可否，只是点了点头：“我会考虑。现在，我们需要休息。”
谢长庚深深地看了他一眼，似乎想从他脸上看出些什么，但最终只是摆了摆手，带着手下缓缓退入黑暗的树林中，如同他们出现时一样悄无声息。
直到确认“渊探”们真的离开，周围再无异动，朱高煦才稍稍松了口气，后背已被冷汗浸湿。与这些人的周旋，比与“腐化者”搏杀更耗心神。
他迅速返回洞穴，查看洛的情况。洛已经坐了起来，小脸依旧苍白，但眼神中充满了后怕和担忧。
“他们……走了？”洛用生硬的汉话词汇问道。
“暂时。”朱高煦简短回答，开始快速收拾东西。“这里不能待了。他们虽然暂时退走，但肯定会监视附近。我们必须立刻转移，去更隐蔽的地方。”
“去哪里？”洛挣扎着想起身。
朱高煦脑中闪过谢长庚提到的“地下溶洞系统”和“古代遗迹”。那或许是最危险的去处，但也可能是最隐蔽、且可能藏有更多关于“深海之息”和岛屿秘密的地方。更重要的是，“渊探”们的主要搜索目标似乎是地面上的“源池”和能量节点，对危险重重的地下未必有太大兴趣。
“去地下。”朱高煦眼中闪过一丝决断，“去找你们祖先可能留下的，真正的‘旧路’。”
他将剩余的物品打包，搀扶起虚弱的洛，最后看了一眼这个暂时的避难所，然后毅然决然地，带着洛，消失在了洞穴后方一条他早已留意到的、被藤蔓遮掩的、通向山体更深处的狭窄裂缝之中。
夜色愈浓，山林寂静。但朱高煦知道，表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。“渊探”的介入，让这座本就诡谲的岛屿，局势变得更加复杂难测。而他们寻找地下之路的旅程，也注定不会平坦。